10月赴英签证须采指纹

从今年10月起，英国将对所有赴英签证申请者采用“生物特征指纹识别技术”

从英国驻华大使馆获悉，从今年10月起，英国将对所有赴英签证申请者采用“生物特征指纹识别技术”，这意味着中国公民赴英签证程序将有重大变化。

英国驻华公使吴百纳女士评价说，这一技术的引入是英国近期签证举措的一个重要变化，因为它涉及所有签证申请者。

据悉，2006年，英国在中国设立的各大办事处的签证处总共受理了近145,000件签证申请。其中，有 91%的申请者成功获签，该比例远高于英国在全球81%获签的平均水平，表明了中国申请案件质量总体趋高及中国旅行市场对于英国的重要性。其中，留学签证申请成功率88%，ADS（旅游目的地国）签证申请成功率95%，商务签证申请成功率94%。

吴百纳解释说：“采用指纹识别技术，是为了进一步保障英国海外游客的人身安全，避免其身份被盗用，同时也是为了保证英国的边境安全。”据了解，根据这一新举措，申请者须提供十指指纹，在英国驻华的12个签证申请中心（分别设在北京、沈阳、济南、武汉、上海、杭州、南京、广州、深圳、福州、重庆和成都）可进行指纹采集。这个过程大约需要5分钟，这些指纹将传回英国数据库，与相应数据进行匹配，匹配结果在半小时内返回。

吴百纳强调：“引入生物识别技术是欧盟对其成员国提出的要求，英国是第一个在签证程序中引入这一技术的欧盟国家，其他成员国随后也将效仿实施。此前，英国已在全球70个国家推广了这一技术，中国是最后引入的国家之一。申请人不必为此额外付费，整个申请流程中的其他环节和所需时间也没有变化。”她还表示，生物识别技术也使提供长期签证成为可能。在生物识别技术实施之后，英国将向那些频繁出入英国的游客发放5年至10年有效的长期签证。从10月底起，如果登录英国签证申请网站www．ukvac．net．cn，就可以了解长期签证的详细信息。

此外，从9月1日起，还将起用一种新的短期学生签证种类――6个月短期学生签证。该种签证适用于那些想在英国学习6个月或6个月以下、不打算业余打工且也不准备延期签证的学生；也适用于赴英学习一两周时间，如夏令营、冬令营的学生。以后访问类型的签证持有者，将不被允许进入英国学习短期课程。据了解，该种类型的申请者必须年满18岁。申请费用为1008元人民币。需求者可登录网站www.ukvisas.gov.uk了解详细信息。

另据英国驻华使馆的最新统计数据显示，在中国学生、游客和商务人员眼中，英国仍然是其海外留学或旅游的首选目的地。英国驻华使馆的信息表明，中国公民申请英国签证的需求正与日俱增。2006年，英国驻华各使领馆共在中国发放了14.5万份签证，比前一年高出29％。

英国因其高质量的教育而享誉全球，得益于英国设置的多样化课程和高质量的教学水平，每年大约有两万多名新生从世界各国前往英国求学。目前，中国留学生数量已超过来自欧盟国家的学生数量，成为在英国最大的国际学生群体。2006年，在英国的中国留学生总数已达6万多人。吴百纳透露，英国驻华使馆签证处在2006年累计发放了2.1万份学生签证。

旅游是英国的第六大产业，国际游客是英国经济的一个重要组成部分。根据英国方面的估算，2006年，英国共接纳入境旅游3271.3万人次，比2005年增加了9％。目前，中国已被视为促进英国旅游经济发展最具潜力的国家之一。在中英两国政府签署了《特许旅游目的地协议》（ADS）之后，前往英国旅游的中国游客数量与日俱增，2006年“特许旅游目的地资格”的申请与前一年相比增加了4倍。作为旅游者，如果是5人或以上，必须通过获得英国授权的51家中介机构申请签证，这5人可以包括一名导游。而如果不足5个人，就以个人的身份申请，不通过中介。中英于2005年签署ADS谅解备忘录以来，已发放近1.1万份赴英ADS签证。吴百纳女士表示，英国在吸引访英人士方面最大的增长潜力是亚洲，尤其是中国，他们认为2012年的伦敦奥运会是一个巨大的机会。

在投资方面，去年中国共吸收了5000多个英国的投资项目，这一数目居投资中国的欧洲国家之首。同时，去年中国在英国共投资及扩建了52个项目，使英国成为中国在欧洲投资的最大接受国。