时间：2022-07-08 03:25:44
又一个巨浪打来，使“银河”号左右摇晃，倾斜达30°。船长戴夫・休梅克想象着船员们端着盘子从厨房这头走到那头准备午饭的情景，禁不住暗暗发笑，“我敢打赌肯定有人撒了菜盘子。”
船长孤身一人在驾驶室中，除此之外没有什么可以让他发笑的。他是一个已有4个子女的父亲，要离家数月，在大海上漂泊，真够难为他的。
此时，恶劣的天气，缓慢的打渔作业，使时间过得又长又慢。连续3天，50节的东北风狂吹不止，掀起的巨浪有屋子那么高。这天是2002年10月20日，“银河”号这艘180英尺长的拖钓船正在阿拉斯加州圣保罗岛附近海面与海浪拼搏。休梅克和他手下25名船员希望在5周后回港之前能捕获130 万磅鳕鱼。船员们刚刚收回了一条11英里长、装备了约2万个带饵鱼钩的钓缆。此刻，面对波高为5级的强浪，他们必须再返回去，驶向另一根钓缆的远端，回收渔具，收集钓到的鱼。休梅克掉转船头调整好航向，然后向下方的船员下达了“吃饭”的指令。
就在这时，休梅克发现船上冒起了烟。
在下面的厨房中，安・韦克巴克正在做着笔头工作。她是船上唯一的女性，24岁，这是她第一个真正的工作。她是国家海上渔业局的观察员，对这次捕渔作业进行监控。与20多名陌生男人生活在拥挤的空间中也许并非是每个女人的理想，但是亲眼看一看阿拉斯加圆了她终生的梦想。
不远处，舱面水手长瑞安・雷德・纽霍尔蹬掉橡胶靴，一屁股坐下来。连续6年追赶这种时间短、强度大的鳕鱼抢捕期，他知道在长达16.5小时一阵阵高强度突击中抓住间隙小憩是多么难能可贵。他张大口正要咬一口汉堡，这时警铃声响彻全船――失火了！
纽霍尔身为船上的消防反应队队长，马上撇下手中的汉堡，冲进了过道，大副和一名舱面水手紧随其后。滚滚的黑烟贴着天花板向上蔓延。形势严峻。
韦克巴克虽然上船仅一周，但熟悉安全程序，也急忙冲向驾驶室看看能帮些什么忙。
纽霍尔发现一个通向下方的舱口有烟气沿着缝口渗透上来，便大叫起来：“轮机室失火！”只听一声爆炸，他和跟在身后的两个人便被气浪从一个3×3英尺的舱口冲出去，掉入了白令海中。
对休梅克来说，爆炸声像是船腹都被炸掉了。接着他听到甲板上有人叫喊：“有人落水了！”这位年已53岁，曾参加过越南战争的老兵迅速赶去抢救落水船员。
休梅克下达命令：“浮标、防碰垫、救生圈，凡能漂浮的东西统统都扔下水去！”回到驾驶室，他让船减速停下来。
安排了一个小组尽力抢救落水的3名船员后，休梅克的当务之急是呼救。他用一块大手帕捂住嘴，返身冲进翻腾旋转的烟雾中。驾驶室中一片漆黑，出奇地静默――警铃无声，电话不响。电线必定是被烧化了。他可以感到墙上发出的热浪，看到翻卷的烟雾。塑料燃烧的刺鼻臭味，啮咬着他的肺。海图窗后面的隔墙烧得发红。
休梅克沿柜架逐个摸索着，终于找到了无线电，立即对着大叫：“救命！救命！救命啊！”随后，他想起了紧急反应训练，强迫自己镇静下来，接着再次呼救。发出的信号必须清晰无误。他心想，我可能唯有“一发中的”才行。“这是‘银河’号拖钓船。我们遇到了爆炸，失火了。我们有船员落水……”他低头扫了一眼，看到无线电的接线无助地垂挂在空中，已被烧断。无人听到他发出的呼救。
驾驶室中的气味令人顶不住，休梅克跪了下来，开始呕吐。他蹒跚着移到右舷窗口，张嘴猛吸了一口气。他望望窗外，看到水中的大副，显然受了伤，别拗地在水中游着。自己能干些什么呢？
休梅克又想起有2部VHF无线电正在睡舱中充电，马上又返身冲进烟雾中。所有的表面都是烫手的，他推开门，一团烟气从过热的室内涌出来，把他逼到一面墙上。他的救生衣和衬衣着了火。他把身子缩了回来，同时闻到自己的肉燃烧的气味，好几块皮被粘在了舱壁上。
还有最后一种可能性：两部装在逃生舱口旁边的手持式无线电。他曾对船员说过，这两部无线电放在那里是只有在发生不可想象的危险时才使用。这种情形现在发生了。
休梅克用手指顺着滚烫的隔墙飞快地摸着，终于找到了无线电，且完好无损。他从一个窗口探出去半个身子，吸足空气好通话，然后按了对话的键。
美国海岸警卫队圣保罗站于下午4点40分收到了呼救信号。一个半小时后，一架HH-60型“坚鹰”式直升机已在飞往失事地点途中，一架HC-130型搜救飞机也于5点30分从科达克起飞，另外有3艘渔船也听到了呼救信号，开始向失事船驶去。只是不知道是否有人能及时赶到现场。
同在许多这些遥远的水域中作业的冷藏船一样，“银河”号的驾驶室设置在船尾高处，位于工作站、船员住宿处和发动机室的上方。火焰喷出来时，船尾的船员向高处逃去，但被切断了与甲板和船头船员的联系。
火势炽烈，一艘已从船尾往下放的充气救生艇，靠在船体上有被烧化的危险，不得不赶快割断绳索放下去，但只有15人上了艇。救生衣和称作“恭比衣”(Gumby)的桔黄色橡皮厚工装将是其余人逃生的唯一希望了。
休梅克对还在下面甲板上的船员大喊：“我们还要救生衣。”船员们便向他抛过去一根绳子，上面系了一串救生衣，休梅克奋力向上拉绳子时，绳子开始燃烧起来。绳子断了，休梅克在甲板上方25英尺的驾驶室边缘踉跄了一下，他本能地伸手去抓扶手，但是滚烫的金属把他已经烧伤的手指又灼伤了。他发出一声尖叫跌下来。他重重地跌倒在甲板上，听到胸部发出卡啦的声响。
雷德・纽霍尔和安・韦克巴克仍被困在船尾，在扶手边上抱在一起。纽霍尔和舱面水手被气浪冲出舱门大约10分钟后已被从海上拉了上来。韦克巴克已把她的“恭比衣”给了舱面水手，让他暖暖身子，因为他曾浸在华氏47°(合摄氏8.3°) 的冰冷海水中而浑身发抖。
此时，韦克巴克和纽霍尔眼看着救生艇开走了。烈火把他们下方的甲板烧出了一个个的洞，他们面临着生死攸关的抉择：要么被火烤要么受冰冻。纽霍尔穿着救生衣还冻得瑟瑟发抖。韦克巴克全部穿的只剩一条法兰绒裤子和一件羊毛衫，但她认为自己是一名游泳强手，认为自己能行。
“快，雷德！我们必须跳了。”数到“三”跳！韦克巴克数到“二”就跳了下去。纽霍尔不知道自己得克萨斯州家中的未婚妻和小女会有什么事――然后抓了一个救生圈，越过了栏杆。
休梅克跌倒在甲板上后，踉踉跄跄地爬到了船头。他和2名与他困在一起的船员看看下方的海面，无望地看着纽霍尔和韦克巴克拼命向救生艇游去，但却被海浪越冲越远。
休梅克对2名船员说：“我们尽量呆在船上，用眼睛盯着在水中游的人，不要丢了。”但是日光渐褪渐暗，他们三人站在一起，默默祈求上天保佑。
然后，探照灯的光柱穿破昏暗。在附近打渔的“蓝色太平洋”号、“快速帆船”号和“冰河湾”号等3艘船听到了绝望的呼救信号，顶风抗浪赶来营救。
营救船渐渐靠近，休梅克高高地爬在栏杆上。尽管这时火焰即将烧到他身边了，休梅克大幅度地做着手势，示意来船首先抢救落水人员。
休梅克对2名船员说：“火势太烈时，我们一次从船上跳下去一个，一个被从水中救起后，另一个再跳，不要连着跳。如果水中人太多，有人就会失踪。从右舷弃船，海流会把我们带向上风头，顶着风。”那样做，一个在水中漂浮的人比较容易被跟踪。
2名船员点点头，他们听懂了。他们还懂得要在辽阔而狂暴的海水中找到一个浮动的小点，机会是很渺小的。
在海里，纽霍尔把救生圈套在韦克巴克身上，紧紧地抱着她。但是，她开始脸色发紫。他们在20英尺高的海浪中一沉一浮，这时看到一艘靠近的船上桔黄色的钠灯，开始笑起来。纽霍尔说：“你欠我一杯咖啡，10分钟后我们就会上那艘船了。”但是那艘船与他们错过了。又一艘驶了过来，又有一艘过来了，还有一架海岸警卫队的直升机过来了，但都没有发现他们。此时，韦克巴克几乎失去知觉了。
海岸警卫队的直升机低低地飞过来。失事的渔船在波浪中失控地摇晃着，船员们放下一个篮子，奋力把牺牲的船员撤离燃烧的甲板。在第三趟时，一团大火从船上喷出来，像一支罗马焰火筒喷发，驾驶员考虑到直升机的安全，决定不再悬停。休梅克和困住的船员将不得不跳水了。一名救援潜水员将跳入海中营救他们。
潜水员贾木・奎因军士被钢缆吊放到与位于船头的船员们眼睛同高时，向船员发出手势信号：跳下水，游离船体。
船员们一个接一个跳下水。奎因一个接一个找到他们，再把他们一个接一个吊上直升机。休梅克忍着断了3根肋骨和有大面积烧伤的剧痛，畏缩着最后一个离开船。
韦克巴克和纽霍尔被海浪连续击打着，在水中漂浮了几乎2个小时。韦克巴克处于严重体温过低症的边缘，这时“快速帆船”号神奇般地发现了他们，把他们救上了船。
救生艇中的15名船员被“冰河湾”号救了起来，有一名船员被“蓝色太平洋”号救了起来。
在阿拉斯加水域中干活是海上最危险的工作之一，大副、饮事员和一名舱面水手，还有“银河”号都沉没于海底了。
值得庆幸的是，纽霍尔和韦克巴克通过在附近医院对受伤和体温过低症的治疗，已康复出院。安・韦克巴克又回到海洋渔业局做观察员工作，仍留在阿拉斯加。雷德・纽霍尔回到了家乡得克萨斯州。船长休梅克治好了烧伤，但留下了疤痕，正期望着于2004年捕渔季再度出海到北部海区。