加州西梅之旅

提到加州，大家肯定会想到洛杉矶、旧金山等繁华的大都市，不过你可能没有想到加州是美国农业最发达的州。

它的农业用地占全州30%，中央谷地是最富庶的农业地带。农牧产品多达几百种。甘蔗、蔬菜、水果产量居全国突出地位，棉花产量第二；稻米产量第二。加州还是美国重要的牛奶、蛋、肉产区；林业发达，为全国三大木材生产州之一，渔业产值全国第一。这些数据足以体现加州农业的重要地位。受美国加州西梅协会的邀请，我们有幸前往加州西梅的产地进行参观访问，体验了一次别具特色的加州乡村之旅。

提到加州，大家肯定会想到洛杉矶、旧金山等繁华的大都市，不过你可能没有想到加州是美国农业最发达的州。它的农业用地占全州30%，中央谷地是最富庶的农业地带。农牧产品多达几百种。甘蔗、蔬菜、水果产量居全国突出地位，棉花产量第二；稻米产量第二。加州还是美国重要的牛奶、蛋、肉产区；林业发达，为全国三大木材生产州之一，渔业产值全国第一。这些数据足以体现加州农业的重要地位。受美国加州西梅协会的邀请，我们有幸前往加州西梅的产地进行参观访问，体验了一次别具特色的加州乡村之旅。

飞抵旧金山，短暂停留之后，我们前往本次行程的目的地，Yuba City， 一个旧金山北部的小镇。汽车一路飞驰，也把加州壮阔的田园风光展现在我们面前。加州中部地形以平原为主，有一些小的山丘，是主要的农业产区，放眼望去，大片大片的农田依次展现在我们面前，绿意盎然，在灿烂的阳光下显得生机勃勃。拥有这样一片富庶的土地，实在是加州人的幸运。

Yuba小镇宁静而整洁，街上行人不多，只有主干道上大大小小的车辆在往来奔驰。这里餐厅、超市面积都相当大，环境也都很好，并没有因为是乡村小镇而显出简陋，反而更显质朴和具有亲和力。小镇上的居民也都很友善，面带微笑，我们都自然而然地喜欢上了这个小镇。我们入住的酒店是Hampton Inn & Suites，房间宽敞，整洁而舒适，大堂很像一个大客厅，高低错落的桌椅有序地摆放着，透出居家的亲切，阳光透过落地窗投射进来，空气中充满温暖的感觉。没有大城市的喧嚣，却有一份独特的宁静，还有被大自然环绕的惬意舒适的生活，这样的小镇有谁会不喜欢呢？

加州西梅是用经日光照射成熟后的新鲜梅子，干制而成。它和新鲜的梅子一样，富含同样的维生素、矿物质和纤维，且便于随时享用。据最新科学研究，加州西梅富含抗氧化剂，而抗氧化剂能延缓人体衰老，保持青春活力。而我们这次的加州之旅，就可以亲自探访西梅生产的整个过程，了解这个美味的健康食品是怎样从果园来到我们的餐桌的。

我们的第一站是参观B.E. Giovannetti & Sons，这是一家专业的西梅供应商，乘车来到B.E. Giovannetti & Sons，第一眼看到的就是摆放在空地上的大箱大箱的刚采摘下来的西梅，箱子里的紫红色的西梅各个饱满圆润，有的带绿色的树叶，更是惹人怜爱。

这里的西梅加工大部分都已经实现机械化，从采摘、清洗、分拣一直到脱水都只需要小部分的人工操作。清洗干净的新鲜西梅，被放到一个个整齐的大木盘中，送入烘干车间进行脱水，工厂的经理特意带我们参观了脱水车间，打开车间的大门，一股热浪向我们涌来，我们看到在库房中有天然气的管道，出口处的天然气正在熊熊燃烧，这里的脱水采用燃烧天然气的方法，虽然加工成本增高，但是可以准确地控制脱水的过程。而这对西梅的保存是非常重要的。

当西梅的含水量减少至21%时，才能达到最佳的保存效果。所以，在采摘以后，立即就将西梅脱水使其含水量达到21%，这也就是通常所说的“天然西梅”。然后它们被保存在冷库中以备进一步的加工。当得到客户的订单以后，西梅需再次进行脱水，直至最后的检验和包装。

除了脱水处理，我们还参观了这里的果园，来到果园，一排排西梅树整齐地排列着，郁郁葱葱，一个个鲜艳欲滴的西梅挂满枝头。果园很大，一眼望不到头，我们不仅赞叹这里土地的肥沃。加州的农业也很先进，因为这一带降水比较少，所以果园的灌溉都是通过地下管线，不仅可以精确控制，同时也可以最大限度地节约珍贵的水资源。

八月中旬，果农们开始迎接收获。一般来说，整个收获期需要30天左右的时间。梅子的成熟度是准确判定收获时间的先决条件，梅子是少数在成熟后采摘的水果之一。具体的采摘时间是根据梅子的果质坚硬度和甜度来决定的。采摘也是机械化采摘，参观时我们正好赶上了有工人在采摘，只见工人驾驶一个专业的采摘机器到一排果树前，操纵机器钳住果树的枝干，机器在动力驱动下开始震动，一个个西梅便哗啦啦地掉到下面的大盘中，整个过程简单而高效，给我们留下了深刻的印象。

第二站，我们参观了Dried Fruit Association of California，这是一个负责检测西梅质量的专业机构，有各种专业的检测设备，因为是一个非营利的第三方机构，所以能保证检测的准确与真实。实验室的一个小伙子向我们演示了他们最新装备的检验设备，可以很快测出西梅的相关质量参数，也使我们对加州西梅的质量有了更多的了解。

这次行程还有一个特别有趣的内容，就是参观Wolfskill Experimental Station，这是加州大学的一个西梅育种的实验项目。这个项目的目标就是选育出高质量的西梅品种，然后在加州推广种植。

实验站设在一个比较偏僻的果园里，我们驱车前往，找了一阵才找到，实验站的负责人热情地接待了我们。负责人先给我们介绍了他们的工作内容，他们需要将很多不同的西梅品种进行杂交、培育、筛选，培育出集各种优良品质于一身的西梅新品种，说来容易，其实这是一个极其艰难与漫长的过程，甜度够的口感不一定好，口感好的抗病能力达不到要求，想要培育出一个优良的品种需要十年甚至更长的时间，在这样一个偏僻的果园忍受这么长时间的寂寞，还有失败带来的挫折，没有一颗强大的内心，恐怕是难以承受的。

很幸运，我们已经能够品尝到他们工作的一些成果，这里的梅树千姿百态，结的梅子也各不相同，有红色、黄色、紫色等，深浅不一，尺寸也有大有小，大的接近鸡蛋大小，让人惊叹不已。大家都兴趣盎然地采摘、品尝，寻找自己喜欢的口味。有一种获得了大家的一致好评，不仅甜味浓郁，而且果肉细腻、口感脆爽，也许下一个希望之星就是它了。

品尝着美味的西梅，我们也对在这里长期默默工作的实验站人员油然而生深深的敬佩之情，正是他们的辛勤工作，给我们带来了这美味、健康的西梅。

加州西梅在全世界都很受欢迎，在中国的销量也连年递增，在日本、韩国也卖得很好。西梅的产品也越来越丰富，除了袋装西梅外，还有西梅糕、西梅酱、西梅脯、西梅汁等等。其实加州西梅除了作为休闲食品食用外，还可以作为烹饪的材料，不仅可以做主菜，比如加州西梅甜酸脆鱼柳，还可以做甜点，加州西梅奶香布丁、柠香西梅雪饼等都是令人喜爱的西梅甜点，而西梅做的汤也会给你别样的滋味，比如西梅冰糖百合甜汤，酸甜可口，让人久久回味。如果你有兴趣，也不妨依照菜谱在家试试，相信会给你带来一份惊喜。

短暂的加州之行在依依不舍中结束，而加州灿烂的阳光、广阔的果园，还有美味的西梅，将深深地留在每个参观者的脑海中，成为难忘的记忆。