老板,投资我创业吧

美国硅谷盛行两种价值，其一是不要有“非我发明就不用”的排外心态；其二是“吃自己的狗食”，勇于当自己产品的第一个使用者。

前几天的餐会上，坐我旁边的是一位上海的网络公司创业家，因为我们两位早到，就聊了起来。他去年刚从麻省理工学院拿到博士，就回大陆创业，而且第一笔钱是尼葛洛庞帝(Nicolas Negroponte)投的。这位老兄在MIT的硕士和博士研究都在媒介实验室(Media Lab)进行，而尼葛洛庞帝正是这个实验室的创办人和主任。老尼在8年前曾投资另一家大陆网络新创公司，叫搜狐，创办人张朝阳也是MIT的博士。

这位老兄告诉我，老尼个人投资的新创公司有50多家，而且这些公司的创办人绝大多数都是媒介实验室出来的。这倒引起我的兴趣，老尼是一个学校实验室的主持人，哪来这么多钱?而且怎么会想到去投资自己的学生?

我不清楚HIT付给老尼多少年薪，但是媒介实验室一年能从全球企业募到近亿美金的赞助经费，校方给他的薪水应该不差。而且老尼本人也担任多家知名企业(像摩托罗拉)的顾问和董事，这部分的收入估计也很可观。总之，老尼是个有钱人。

至于他投资自己的学生这件事，我觉得很了不起。我在1999和2000年间，曾三度到MIT采访，跑了电机系、都市规划研究所、人工智能实验室、计算机科学实验室和媒介实验室等单位，因而了解MIT的创校之初，宗旨并不是钻研高深技术，而是应用技术去解决现实生活中的问题，强调动手实作。实际上，Massachusetts lnstitute of Technology翻成麻省理工学院并不准确，因为它名字中没有Science或engineering，既无“理”也无“工”，翻成麻省技术学院或麻省科技学院还清楚一点，也更接近创办人当年的想法。

既然它的办学宗旨是以现有技术解决生活中的困难，那要检验它所教育出来的学生，是否符合这项要求，最直接的就是老师敢不敢投资你自己教出来的学生。老尼显然是有自信的，它的实验室接受来自Sony、Microsoft和Intel等数十家全球企业的经费赞助，做出来的东西自然要有市场价值，而这些计划都在这些学生手中完成。

MIT校内每年还会举行50K创业大赛，鼓励学生组织团队，提出有市场可行性的营运企划书和产品雏形，并慎重邀请评审打分数，从中决选出好的作品。我记得在1999或2000年时，获胜团队后来成立了Akamai公司，在纳斯达克上市也很成功，直到现在股价和业绩表现都不错(纳斯达克代号是AKAM)。

在台湾和大陆，不管是在大学部或研究所，都称指导教授叫老板，因为他掌管你的研究方向、工作进度和有没有研究经费可拿，更重要的是，毕业论文能不能过，最后得由他说了算。在这种制度下，研究成果到底是为什么目的?纯学术或市场机会?我相信大多数念过研究所的人都和我一样，搞不清楚，反正老板能从哪里挖到研究经费，就做什么，也就决定你毕业论文的题目。

因此，老板敢不敢为你背书?恐怕很难。他自己光为了升等要凑齐论文点数和找新的研究经费来源，已自顾不暇，就算升上教授，接下来也还有系主任和所长等职位要争，投资自己都来不及，哪里有空去投资学生?

我曾认识台大管理学院江炯聪教授，他是MIT史隆管理学院毕业的，在台大教课时就鼓励学生出去创业，而且自己也投钱，像早年创办资讯人的贺元，以及创办龙卷风的赵国仁，都是他的学生。投钱多寡是一回事，但这显露老板的自信。不过这是极少数。

美国硅谷盛行两种价值，其一是不要有“非我发明就不用”(Not Invented Here)的排外心态，别人的好东西也要给予肯定；其二是“吃自己的狗食”(Eat Your Own DogFood)，勇于当自己产品的第一个使用者，自己喜欢别人才会喜欢，尤其后者更是创业家必修的一堂课。

那天在饭桌上听完这位老兄的创业故事后，我不禁回想，当年如果我的指导教授敢大胆投资我，也许今天有些事情会不一样了……