揭秘 37℃

这世上每个人的特质都不同，比如年龄、身高、体重……但是，在一个数字上每个人都一样，那就是体温——37℃。

真是不可思议，我们的体温竟然会如此相似：不论是住在北极冰天雪地的因纽特人，还是栖身于非洲伊图里森林的俾格米人，不论是黄种人、黑种人、棕种人还是白种人，无论是刚满月的婴儿、20岁的运动员还是百岁老人，体温都相同。

同时，我们的体温还有个性质，就是维持基本的恒定状态。任凭你的肌肉发达或萎缩，牙齿正在生长或已经掉落，心跳加倍、呼吸急促还是不自主地发抖或汗如雨下，体温都保持不变。人和人竟是如此相似，实在是太奇妙了！

我们的呼吸、流汗、排泄以及其他身体各项功能会有节奏地波动， 主要目的就是要维持体温恒定。

严格地说，37℃只是体温的概略数字，因为身体各部位的温度会略有差别。我们皮肤的温度通常比体内的温度低大约3到4℃；口腔和的温度也不相同，后者的温度一般比前者高1℃；肝脏的温度在38℃上下，荣登人体最热器官的宝座。而且在一天当中，体温还会稍有变化，下午的时候会缓慢上升到最高点，一般会比在夜间的最低温度高出将近1℃，所以，37℃仅是人体全天体温的平均值。

让我们的体温于大多数情况下保持在正常范围之内的调节机制，是由我们脑部深处的一个叫做“下视丘”的系统所控制的。如果下视丘的“体温测量报告”说“身体太冷了”，皮下密布交织的小血管——微血管就会收缩，这样可以节省热量；假如它认为太热了，微血管就会扩张，同时，激素信息会前往汗腺，命令汗腺透过皮肤的毛孔分泌水分，也就是汗水。收到下视丘的“体温测量报告”后，送往脑部的讯号会强烈地建议：采取行动改变原来的状态，比如穿上衣服，或把衣服脱掉，目的始终都是要保持恒定的体温。这就是所谓的“抑制作用”。进入下视丘的血液供应，可以即时检查这些已完成的调节作用，在必要的时候，指示下视丘重新设定温度。

其实脑部保持恒温，并不是恒温动物维持恒温性的唯一理由。很显然，温度升高时，化学反应一般会加快，所以让身体变成温度较高的恒温器，在某种程度上可以促进身体的活性。

这当然有一个限度。当过量的热排不出去，而信息又来得太快时，这个系统就会瓦解。在过去的几百万年中，我们以及其他哺乳类，还有鸟类，似乎都发现了，最适宜我们运作的温度是在37℃左右。

人们又要进一步发问：就算保持体温的恒定，可以使人体的运作最稳定，那为什么温度要设在37℃呢？

基本上，哺乳类动物的身体所获得的能量，有70%以上转变成了热，然后这些热又要发散到四周的环境里去，否则身体会像引擎一样，因为过热而停止正常运作。

产热的机制很复杂，这是大脑必须监控的另一个复杂过程。静止状态下，大脑以及身体内部器官（比如心脏、肺脏和肾脏）所产生的热超过全身产热的2/3，虽然它们本身的质量只占全身不到10%。运动的时候，肌肉所释放出来的热可以增大10倍，超过其他热来源。然而，即使是在这些产热的极端状况下，体温仍然可以保持恒定，而且基本的本能反应仍然如常。这要归功于在体内热产量升高的同时，身体能够把热快速地传递到四周环境中去。

热传递机制的细节相当复杂，但基本的原理是：热量由高温物体流向低温物体。所有的物体都可以辐射出热，也可以吸收热，假如物体的颜色比较深，辐射与吸收的效率比较高，而浅色物体就比较低。

不论是辐射还是传导，热的流动率大约与温差成正比。室温在17℃时，你手上的热流到一根铁棍上的热流动率，是室温27℃时的两倍，因为前者和37℃相差20℃，而后者只相差10℃。同样的石头墙壁的房间，在15℃时会让你觉得比在25℃时要冷许多。

根据热传导的机理，有些科学家认为，我们的体温之所以设定在37℃，和我们在20℃的房间中感到舒服的原因一样。当200多万年以前人类刚出现在非洲时，白天的平均温度在25℃以下。在这种气候下，当人类的体温超过35℃时，打猎采集这类活动经由新陈代谢过程所产生的热最容易发散出去。

人们可以计算出正常活动时身体的产热率，也可以计算出在四周温度稍微高于27℃时，身体把热传递到环境中的散热率。两种速率全都随体温而改变，在温度为37℃时也大约相等，也就是身体得到热的速率与散发热的速率相等。由于这一点优势，这个温度就被我们的祖先选定了。后来，人类穿上了毛皮，又发明了独特的技巧——生火，扩大了温度适应范围，因此可以忍受更寒冷的气候了。

然而，对气候的适应，似乎只是我们体温保持在37℃的一小部分理由。看看哺乳类和鸟类，这两类动物经历了非常不同的进化史，鸟类和人类在进化过程中经历的气候、环境肯定各有不同。但是鸟类和哺乳动物的体温大多都是恒定的，因此恒温产生的原因恐怕还很复杂。但有一点是可以肯定的，恒温动物保持恒温，能够让复杂的化学反应固定在最佳状态，这使得我们和其他动物可以胜任日常生活中的各种复杂活动。