控制老年焦虑的诀窍

【编者按】尽管研究表明，人在迈入老年后的幸福感会更强，但事实上，无论哪个年龄段的人，焦虑都不可避免，老年人也不例外。道格拉斯・鲍威尔是美国哈佛大学专门从事人体衰老应对机制研究的医学专家，在他看来，老年人克服焦虑情绪对于确保他们的身心健康，让他们安度晚年，提高其生活质量，都是至关重要的，而且有诀窍可寻。

一

我记得自己在40多岁去参加朋友的退休晚会时，心里总是想：“退休一定是很美妙的事情，再也不会有70小时工作周，晚上再也不会有随叫随到的电话，再也不会有压力和焦虑了。能让人操心的事情，可能也就剩下鱼儿是否咬钩。以后只要轻轻松松地享受，就是生活的全部内容了。”当时，我并不知道退休并不能自动消除压力和焦虑的情绪。即便已经离开工作岗位，也还是会为许多事情担心。

人到晚年，就有机会去做以前因为忙于工作而无法去做的事，也可以自由安排每天的日程，甚至什么事情也不做。但是，对于很多人来说，心中的忧虑和恐惧却仍然让他们时时感到痛苦不安――通货膨胀和市场调整又让我损失了多少养老金和医疗保障？如果我完全退休了，对婚姻会有什么影响呢？假如我比所有的朋友和家人都活得长，那么住在很远地方的亲戚还有谁会照顾我呢？我的视力下降了，下次检验驾驶执照时该怎么办呢？我现在是应该搬进小一点儿的房子，还是马上就搬到老年人社区呢？我将来的健康状况会如何，身体能维持多长时间？这些问题都会时刻萦绕在你的心头，有时候甚至会让你坐立不安。

而对于那些选择继续工作的老人来说，其实也不轻松。除了要考虑上面提到的那些忧虑之外，还要担心作为老年雇员，怎样才能不落在年轻人的后面，心理上的负担也很大。你可能会认为多年的工作经历已经证明了老年雇员的能力，怎么说他们也应该具有自信，不会感到焦虑。但实际上，情况正好相反。大部分领域的老年雇员经常对自己的能力心里没底，特别是智力，而这并不是什么新发现。

早在50多年前，一位心理学家就曾对加利福尼亚一所大学的职员进行了研究调查，比较学校中老年职员与年轻职员的认知测验得分，并报道了最终的研究结果。他在报道中提到有几个人不愿意参与这项测试，只要一提到接受测验，他们就明显表现出焦虑不安的情绪。这几个人这样表达他们的感受：“不，我根本就通不过测验。”或者是“我担心通不过这个测试。”而这些人，都是资历很深的老教授。

这位心理学家在报道中这样写道，这几位老教授感到不自在的部分原因，是他们知道人的智力会随着变老而衰退，因此在测试中自己可能会表现得比以前差，他们难以面对得分低的结果和失败的事情。因为测验结果会表明他们比以前反应慢了，更健忘了，见识少了，人们因此会认为他们确实在衰退。

而在老年社区内进行的跟踪研究则证明，焦虑不安是老年人的一种很常见而且较为强烈的情绪，所以我们在壮年时就需要做好准备，尽可能有效地克服这种焦虑。其实您只要仔细想想，焦虑情绪并不是老年人所特有的：学生们也要为很多事情担忧，他们的父母也同样如此，人人都有感到苦恼的事情，焦虑可能会一直伴随我们由青年、盛年一直进入老年，这样一想，心情就会放松很多。

二

对于有效控制内心焦虑情绪的方法，情绪控制专家们推荐了两种方法：针对问题的处理方法和针对情绪的处理方法。从字面上来理解，针对问题的处理方法就是直接面对问题。比如以前是工作狂的丈夫退休了，现在整天待在家里，在你做饭时指手画脚，那么你只要直接地告诉他“离开我的厨房”，就可以消除因此带来的压力。

针对情绪的处理方法则是通过舒解内心的压力，来消除焦虑不安的情绪。当我们不能直接面对冲突时，这种方法就很有用了。比如女儿周末的时候经常会把三个孩子送到你的家里拜托照看，这让你陷入疲惫不堪和精神紧张的状态，那么你可以不选择直接找女儿诉说难题，让她另想照顾孩子们的办法，因为那可能会激发你和女儿之间的矛盾，你要自己开解自己，从照顾外孙们的辛苦和烦恼中看到童真和乐趣。但这样做可能意味着你必须要承受更多的乱局、糟糕的家庭状况、衰退的健康、生活拮据。在这种情况下，我们只能找其他东西来平抑情绪、振奋精神，并帮助自己度过难关。

除了有意识地自我控制焦虑情绪，还可以通过药物治疗、锻炼、祈祷、冥想等方式转移我们对压力的注意力，从而达到缓解情绪的目的。许多人发现化学药品可以缓解焦虑。实际上，与任何其他国家的人相比，美国人更依赖于药物来缓解心烦意乱的情绪，在美国，抗焦虑剂和抗抑郁剂的销量比其他处方药的销量都要大。而这其中，销量增长最快的就是治疗失眠的药物了。

体育锻炼也是一种不错的方法。我的一位74岁的朋友照顾着久病卧床的老伴，他对我说：“我需要每天去锻炼，如果不去，我简直会发疯的。”其他方法还包括祈祷，心中抱有信仰，唱着让人内心感到愉悦、心平气和的古老赞美诗，会在一定程度上缓和我们的痛苦，让内心充满欢乐和平和。

当然，像冥想、沉思、瑜伽、娱乐活动和一些心理学方法也可以帮助我们找到慰藉心灵的东西，缓解焦虑情绪。另外分散注意力也十分重要，包括读一本好书或看一个电视节目，在森林中或海滩上散步，与朋友一起品茶、打扑克、下国际象棋，欣赏邮票或钱币收藏，去商场购物等。尽管这些活动带给人的可能只是暂时的解脱，但同样能让人忘掉烦恼，拥有一段欢乐的时光。

三

在寻找缓解压力的方法时，我们是否还遗漏了什么？是的，我们忘记了向所爱的人倾诉，这是针对焦虑情绪的第三种处理方法，就是与一个能够倾听自己的心声、富有同情心，并且可能给予你帮助的人谈心。他们不必非要为我们提出建议，他们只需要倾听就足够了。

在美国东、西海岸和中西部进行的研究都发现，在遇到压力时，可以依靠的人的数量会影响到我们的内心感受。比如朋友、亲戚或者同事比较多的中西部中年人，可以向自己的亲朋好友讲述自己每天遇到的烦恼，所以他们出现的生理症状比较少，而且更快乐一些。来自匹兹堡的一份研究报告指出，一个人对感冒的抵抗力与他的朋友多少存在关联，朋友多的人身体会更加健康。而在哈佛大学的研究生中，身体和心理最健康的人，与家人和朋友的关系也更加亲近。

事实表明，对于身体和心理健康来说，精神上的支持比那些直接让我们受益的活动更重要。我们其实并不需要所爱的人特意做什么事情，他只要能够提供精神上的支持就够了。这一发现让我悟出了“什么也不要做，站在那儿”这句格言的真正含义。

当然，大多数人在面对焦虑时，经常会混合使用几种方法来应对。比如一个担心自己心律不齐的人去看医生，向医生了解这种病的所有病因，该用哪些方法减少它发作的次数;一个70多岁仍在做兼职工作的老太太感到自己在新来的老板那里成了边缘人，她直截了当地询问老板原因，原来老板以为她正打算退休。当她告诉老板自己并没有计划离开公司时，老板立刻表示欢迎。

所以人到老年，焦虑情绪并没有被我们抛在身后，我们仍然会有许多烦恼和沉重的压力，定时检查我们用来消除焦虑的策略方法是很有用的。当我们更想去社区大学听课时，是否会答应为儿子或女婿照看孩子呢？是不是应该面对面地消除误会呢？当我们明知向一位朋友倾诉肯定会让内心感觉更舒服时，是否会忍着不说出对患上癌症的配偶的担忧呢？不断增加自己处理压力的方法，有助于我们在老了以后避免承受不必要的压力。