极地探险之北极(下)

在人类对北极探险的早期，各个国家的科学家、探险家参与的探险活动多得不胜枚举。除了上期故事中提到的毕塞亚斯、约翰・富兰克林、弗里德约夫-南森之外，还有数不清的来自英国、美国、荷兰、丹麦、葡萄牙等国家的科学家、探险家都加入了北极探险之旅。

但尽管如此，人们对北极中心区的了解还很少，于是能够真正去北极中心区和北极极点探险，几乎成为了当时地理学界的首要任务。各个国家除了把目光集中在了北极的资源、军事、科学研究方面，更想通过这种方式来证明自己国家的力量和提高民族自尊心。 那么，究竟谁是最早到达北极极点的人呢?这可得从两个美国人说起。这两个人一个叫罗伯特・皮利，一个叫弗雷德里克・库克。

皮利是著名的探险家。为了实现自己探索北极的愿望，皮利不畏严寒和恶劣的暴风雪天气，多次乘雪橇横穿格陵兰岛，身体多处都被冻伤，但这并没有阻挡住皮利前进的脚步。20世纪初，皮利终于在第三次向北极冲刺的过程中，打破了南森所保持的纪录，到达北纬87度6′处。1909年3月，皮利带领一支雪橇队，从一个靠近埃尔斯米尔岛北端的地方起程，向极地进发。皮利等人于1909年6月4日到达了北极极点。为了证实这一事实，皮利在北极极点附近海区纵横穿越了30多个小时，对那里的地形地貌进行了认真的观察和记录后返回了营地。在回国的路上，皮利在日记中写下了他到达极地之后看到的景象：北冰洋洋面真是十足惊人，而且从格陵兰岛到北极之间的洋面，至少有9／10是由破碎的冰块所组成……并且，皮利在9月6日发出了一份到达北极的电报，其中说道：“星条旗已在北极升起”。

然而，让皮利无论如何也想不到的是，就在他发电报的前几天，已经有另一个美国人发电报给《纽约先驱报》宣布自己于1908年4月21日就已经到达了北极(这个时间比皮利到达的时间早了将近一年!)。皮利回到美国后才知道这一切，那个比他提前发电报的人就是弗雷德里克・库克医生。

接下来发生的事情可想而知，数不清的探险者、科学研究者、民众、报界、舆论界人士都纷纷加入了这场旷日持久的“究竟是谁最先到达北极”的大争论当中!

面对众多的猜测和质疑，库克也向人们讲述了他在北极探险的经历。

库克虽然是一名医生，但从青年时代起就对北极探险十分着迷，并且专门抽出时间参加北极探险活动。巧的是，他曾经参加过皮利的第二次北极地区探险，还和皮利一起在格陵兰北部度过了1891年，1892年的冬季。不过那次探险最终没能如愿到达极地，库克便跟探险队一起返回了。直到15年后，也就是1907年，库克仍然放不下自己的“梦想，”他便说服了一位有钱的朋友，资助他秘密探险北极。得到朋友的帮助后，库克很快组织了一支探险队，开始了向北极极点的进发。他们经过格陵兰岛，到达阿克塞耳一海伯格岛的最北端。1908年3月，库克精选了探险队员，只带上2名爱斯基摩人、1架雪橇、26只狗，就向北极冲刺了!

这一段路有900多公里，路面全是冰，走起来相当艰辛。整整3 5天后，库克终于在1908年4月21日到达他梦想中的北极极点。带着兴奋和喜悦，库克和探险队员们返回格陵兰岛，他把探险中运用的导航仪和日记资料，收藏在格陵兰岛的土拉附近，想等以后安全了再运回美国。接着，库克到达丹麦，于1909年9月1日向《纽约先驱报》编辑部发了电报，宣告他到达北极的消息。

这场争论很快就进入白热化。皮利指责库克在撒谎，很多人都开始攻击库克，要他拿出证据来。可是那些宝贵的证据和材料，库克并没有带在身边，他十分后悔和无奈，也试图找人帮忙去寻找，但已经找不到了。可想而知，在那样的情况下，库克会受到多么大的社会舆论界压力，他得了神经衰弱症，并且愤然离开了美国。

从此人们渐渐忘记了库克，而一致认同皮利才是最早到达北极极点的人。然而戏剧化的是，近年来一些研究北极的专家，开始逐渐注意到库克当时在北极探险归来之后所作的关于北极探险的报告。在这些报告中，库克描述了许多他在北极看到的现象，当时因为没有证据，人们无法相信他说的话。但现在人们借助先进的考察方式和飞机、卫星拍摄的照片分析，证实了库克当时说的很多现象都是事实。因此，许多科学家开始为库克重新正名，一些库克的拥护者要求消除对库克的不公正对待，而且在纽约州成立了“库克协会”，主张正式承认库克的北极探险功绩。同时，协会成员们在纽约州立历史博物馆开设了一个纪念库克的陈列馆。虽然库克已经去世，但支持他的人却越来越多。最让人意想不到的是，有一位物理学家、天文学家戴利斯・罗林斯，他研究了皮利发表的资料后认为。皮利根本没有到达北极!罗林斯认为，皮利确定去极地的路线和返回经过漂流的浮冰群路线，并没有计算磁偏离(正北与磁北之差)；并且，皮利确定的纬度，没有经过天文观测，因而是极不准确的。罗林斯的观点简直是“一石激起千层浪”，让人们陷入更深的迷惑当中。

究竟谁是第一个到达北极极点的人呢?这个问题也许会成为人类探险北极历史上，永远也无法准确解开的谜团了。不过对于其他大多数探险爱好者来说。这个谜团的答案也许并不重要，重要的是这些前辈探险家们的探险实践和经验，以及他们的见闻和记录，都对“后来人”产生了重要的积极影响，这才是最重要的。

所以在库克和皮利之后，进行北极考察的人仍是络绎不绝。1990年8月28日，经过4年多的艰苦谈判之后。在北极圈内有领土和领海的加拿大、丹麦、冰岛、威娜、瑞典、美国和前苏联共8个国家的代表，签署了《国际北极科学委员会章程条款》，成立了第一个统一的非政府国际科学组织，这个委员会的宗旨是促进各个参与北极科考国家之间的合作与交流，向更多非北极国家开放参与北极考察，帮助和指导各个国家的北极考察活动。

现在，人们对北极考察的目的也渐渐由最初的“探险”过渡到系统的地球科学研究(包括地磁学、重力学、地质学、地貌学、气象学、大地测量学、物理海洋学、冰川学、大气物理学、大气尘、宇宙辐射等)和生命科学研究(包括生物学、人体生理学、精神病理学、海洋生物学、生态学、动物学、植物学、藻类学等)。

对于神秘的北极，我们还有很多未知，我们会带着敬畏的心，一步步走近它。