埋葬“卫星尸体”的轨道墓地

2009年2月11日，美国一颗通信卫星与俄罗斯一颗已经报废的卫星在太空中相撞。这次事件产生了大量太空垃圾，可能会对国际空间站的安全造成威胁。目前科学家在探讨有效清理太空垃圾的方法，以防类似事件再次发生。

移交“轨道墓地”

专家建议，人造卫星报废后可以将其移送至被称为“轨道墓地”的太空区域，使其自行终结。该太空区域一般位于人造卫星最初飞行平面的数百千米之上。当清理人员探测到处于太空飘浮状态的人造卫星存在无法修复的故障后，可点燃基本功能仍然正常的卫星发动机，使人造卫星抵达“轨道墓地”。将报废卫星移送至“轨道墓地”后，就能避免相邻近的、正常运转的人造卫星受到太空垃圾的撞击。在将该卫星从安全的太空轨道区域内移除的同时，清理人员还应通知其他邻近人造卫星所属国家，避免卫星间发生碰撞。

进行太空修理

处理出现故障的人造卫星的另一种方法，就是用航天飞机将卫星载回地球进行修理。一个小型人造卫星完全可以安放在航天飞机舱内，搭乘飞机返回地球。

此外，航天员也可以在现场进行修理。已经服役长达18年之久的哈勃太空望远镜，就是人造太空仪器被成功修复的典型实例。NASA的航天员曾先后四次修理这架著名的太空天基望远镜，并为其添加了新的摄像仪等仪器，从而延长了它的服役时间。

近年来，美国成功制造出一种特殊的太空飞船，它能够对人造卫星进行机械化燃料补给和维修。据悉，今后出现故障的美国人造卫星都将由它承担起维修任务。此外，美国方面还投资3亿美元进行“轨道快车”项目的研究。在该项目中，研究人员将使用机械手臂维修车完成对人造卫星的自动化收集和维修任务。

引爆燃烧

目前处理太空垃圾的最常见方法，就是将其引爆燃烧。俄罗斯“进步”号无人驾驶太空飞船在执行完向国际空间站递送货物的任务之后，就以自燃的形式结束了自身的使命。著名的“和平”号空间站在被放弃使用后，也以类似的形式“自行了断”。但也有许多太空残骸在地面控制下并未实现完全燃烧，因此对地球造成了影响。

使用导弹也可摧毁出现故障的人造卫星，不过该方法的缺点同样明显――有些导弹的射击不能使人造卫星在太空中实现完全爆炸毁灭，由此造成对地球的污染。美军曾在太平洋上发射导弹击中废弃的间谍卫星，但其残骸中的一个有毒联氨燃料罐落在地球上，导致了一定程度的污染。

人造卫星属国处理

专家认为，人造卫星的所属国家理应承担起清理太空垃圾的责任。在通常情况下，当太空垃圾的清理人员发现人造卫星出现故障时，会首先通知人造卫星所属国家进行处理。

2009年1月，NASA轨道残骸计划署发现一颗俄罗斯的人造卫星喷涌出残骸雾。专家分析后认为，这可能是人造卫星的冷却剂反应堆遭受太空残骸撞击后出现裂缝所造成的泄漏。

随后，俄罗斯方面也证实该人造卫星出现问题，并对相关问题进行了研究。俄罗斯在宣布调查结果时称，由于这颗人造卫星所处的轨道位置非常高，不会对国际空间站带来破坏性损害，放射性物质残骸也不会降落到地球表面。

相关专家认为，由人造卫星的所属国家担任太空垃圾的观察和清理任务，将是未来的趋势。