从楼底镇到娄底市

“娄底”之名最早出现在宋朝。最早的文字记载是清康熙十二年（1673）编修的《湘乡县志》。该志写道：娄底之名始于宋熙宁六年（1073），为湘乡集镇之一。不过，当时不叫娄底，而称“楼底”。当时的“楼底镇”主要指濒临涟水半边街这一带地方。

为什么叫“楼底”？据史料记载，宋熙宁年间，半边街这一带叫“竹山坡”，因地处湘乡至新化交通要道，又是双峰永丰至宁乡大道交叉点，过往客商每到中午和傍晚，都要在此吃饭或住宿。于是，当地人在山坡竹林间办起小客栈、屠铺和作坊，接待四方来客，也因此有了最早的建筑。这些小店铺因面积狭小，楼下营业，楼上住宿，竹山坡便慢慢叫出了新地名―“楼底”。随着人口增加，乡土文人有感于“楼底”之名太俗气，从传说中听到这里是二十八星宿中“娄”、“氐”星交相辉映之地（天上星宿与地面对应），为求吉祥，便将“楼底”更名为“娄氐”。

南宋理宗嘉熙年间，湘乡焙塘（今娄星区杉山镇田湾村），有一神童名贺德英，7岁会诗文，淳佑十年（1250）12岁参加神童试，考第一；但他14岁即亡，葬于今娄星区涟溪乡。《湘乡县志》载，涟水半边街一带留下神童湾地名。清康熙三十五年（1696）神童湾设神童乡。民国初改为“神童镇”。民国23年（1934）改为“娄底镇”。“娄底”之名大概从此始。此时，娄底范围只是乡镇大小。

新中国成立之初，娄底属湘乡县第九区，面积扩大。1951年，划归蓝田县（1952年更名涟源县）管辖，成为娄底区，原半边街等老乡镇仍为娄底镇，属娄底区管辖。1960年1月，设娄底市，属邵阳专署。1962年撤市后仍归涟源县，又改称娄底镇。1980年7月，恢复娄底市（县级），属涟源地区，为行政公署驻地。1982年12月，涟源地区更名为娄底地区。1999年1月，娄底地区改制为地级市。在此期间，曾有人建议，因娄底地处湖南中部，改称“湘中市”比“娄底”之名要好。但“湘中”这个称谓由来已久，其所辖范围比娄底市所辖区域大得多。最后决定还称娄底市，原县级娄底市改为娄星区。

娄底在夏商周时期为荆州一隅。秦统一中国后，境内西北一带，依然“椎髻徒跣（蛮族布衣徒跣或椎髻或剪发），断发纹身，耕田有邑”，水行山处，不服王化，人称“梅花蛮”。其基层组织与秦的亭、里、什不同，称为峒，首领为峒长或峒主。峒民多姓陈、邹、刘、罗等，不为秦行政所属，俨然“独立王国”。这种局面一直延续到北宋。宋神宗熙宁三年（1070），对“梅山蛮”采取“怀柔政策”，“使为士民，口授其田，略为贷助，使业其生，建邑置吏，使知有政”，梅山蛮正式归附北宋中央王朝。熙宁五年（1072）设上、下两邑，上邑为“新化”，取“王化之新地” 之意；下邑为“安化”，取“人安德化” 之意。新化县成为娄底境内最早建制县。

娄底人杰地灵，所谓“蛮”，是一种精神气。被后世尊为“战神”的中华民族三大始祖之一的蚩尤（另两大为炎帝、黄帝），号称“九黎之君”，四千年前诞生在湘中地区，吮吸着这里古文明的乳汁，诞生了一代又一代历史人杰、时代精英：有被诸葛亮称为“社稷之器”的后蜀丞相蒋琬，元代曲坛大师冯子振，清代中兴重臣曾国藩，晚清外交家曾纪泽，民主革命先驱陈天华，中共早期杰出领导人蔡和森，中国妇女运动领袖蔡畅，国际共产主义战士罗盛教等。

娄底是湖南能源、矿产和化工重镇，有“世界锑都”、“百里煤海”之称，也是重要铁路枢纽之一。