科学新闻 5期

骆驼的祖先曾生活于北极圈 Erin Wayman

沙漠中标志性的生物在其内心深处或许是名冰雪爱好者。研究人员在北极圈挖掘出了巨大的骆驼化石，这些化石距今有300多万年的历史。那时该区域比现在温暖，并且覆盖着北方针叶林。这项发现于2013年3月5日发表于《自然通讯》（Nature Communications）杂志上，它指出现代的骆驼或许拥有一个居住于寒冷之地的祖先。

“对于你们在那里发现骆驼我毫不惊奇，”克里斯廷·詹尼斯（Christine Janis）说道。詹尼斯是一位来自美国布朗大学的古生物学家，并没有参与到这项发现中。许多骆驼的特征，诸如为了有效行走而拥有的长腿，以及可在驼峰中存储脂肪，或许都是为了适应极地的环境，在那里食物本就稀少并且分布距离十分遥远，克里斯廷说道。

一个由来自渥太华的加拿大自然博物馆的生物学家纳塔利娅·雷布琴斯基（Natalia Rybczynski）领导的研究团队在位于加拿大北极圈的艾利斯米尔岛（Ellesmere Mand）发现了大约30片骆驼小腿的骨骼碎片。研究人员估计这种动物的腿比现代骆驼的长29%。初步计算显示出此种生物肩膀距地约2.7m，雷布琴斯基说道，并且它的体重高达900kg。

研究人员将这些骨骼中的胶原蛋白提取出来，将它们与37种现代哺乳动物的胶原质相比较，从而确定了这些骨骼碎片属于骆驼，其中单峰骆驼为最佳匹配品种。

这些蛋白同时与在育空（Yukon）发现的较近期的骆驼化石中的胶原质极为相近，这种骆驼的历史可以追溯到260万至1万年前。2011年，雷布琴斯基的合作伙伴，同样来自加拿大自然博物馆的理查德·哈林顿（Richard Harington）曾在《第四纪科学评论》（Quaternary Science Reviews）上发表文章称：在育空发现的骨骼与一种消失的副骆驼属（Paracamelus）骆驼非常类似，这种骆驼曾在750万年前生活于欧亚大陆。

科学家认为，副骆驼是现代骆驼的祖先。因为骆驼的血统起源于北美洲，雷布琴斯基表示副骆驼大概也是如此，它们通过那时连接阿拉斯加与俄罗斯的大陆桥横跨欧亚大陆。之前科学家们曾认为骆驼是从一个生活于北美洲低纬度地区的祖先进化而来的，雷布琴斯基却不这么认为，她表示，副骆驼与育空及艾利斯米尔岛的化石的关系正意味着骆驼的祖先来源于遥远北部的森林中。

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