福特“商店”

这家美国汽车制造商正在仿照谷歌，打造自己的汽车应用生态系统。

当智能手机一点点“侵蚀”我们日常生活时，“史上最严苛”的新交规让我们意识到，至少驾驶汽车时，还有能力抵抗那些花样繁多的App诱惑。

但很快，这一最后阵地也要完全“沦陷”了―攻克者：福特。

2013年的国际消费电子展（CES）上，福特汽车宣布，将开放其AppLink应用程序接口（API）。AppLink是一套与福特车载娱乐平台SYNC相连、从而声控操作手机上相关应用的系统―比如在驾驶过程中为你读出新浪微博上的新消息。

此举意味着，理论上，不仅所有手机软件开发商都将能为福特开发应用程序，其他汽车制造商也能将AppLink连接在自己的车载系统上―就像谷歌将安卓（Android）操作系统开放给所有开发者和手机制造商一样。

对于一些移动设备公司来说，开放一个平台或者一个API接口并不稀奇。“但汽车是一个相对保守的行业，因为我们的产品将要在道路上高速行驶，对于整个系统强劲性的要求肯定要比手机高很多，开发每一个功能都需要相当谨慎。”福特汽车欧洲、亚太及非洲区连接服务总监潘浦力（Edward Pleet）对《时间线》说，“我们现在打造这样一个开发者平台，是一件非常激进、激动人心的事情。”

当然，福特也可从中获益。一方面，开放平台有助于移动互联网领域的快速更新速度，惠及到产品周期相对较长的汽车产业中；但另一方面，在此基础上，福特有望打造一个完整的汽车应用生态系统及行业标准，即尽可能多地吸引AppLink开发者，甚至包括有竞争关系的其他汽车制造商，自愿加入到自己的阵营中―从这个角度来看，福特的“野心”的确不小。

“中间人”

福特其实为此筹谋已久。

2007年仍在亏损中挣扎的福特，意识到移动设备增长潜力，在当年的CES上推出了SYNC平台。以微软视窗嵌入式汽车平台为基础的SYNC，可通过USB和蓝牙等开放式技术与任何设备相连，并能通过语音操作车载电话、多媒体、导航及空调设备等功能。“在对消费者进行调研后我们发现，相比按钮，声控对于汽车驾驶来说是更加安全的方式。”潘浦力说。如今SYNC已支持1万余条语音指令。

而SYNC仅仅两天后，苹果就宣布iPhone问世，由此引发了手机领域的深刻变革，并开创了App开发者生态模式。福特紧跟IT业轨迹，在2010的SYNC平台上加入了AppLink系统。要知道，对一家急需重振的汽车公司来说，此举颇为不易。

据潘浦力的介绍，福特一直以来都希望开放AppLink，只是觉得应该先有几个比较稳定的合作伙伴，整个程序都比较成熟之后才能实现。在2007年的CES上，福特也同时公布了9个最新通过福特测试的应用软件，它们与福特都有较长时间的合作关系，并在测试阶段对系统提出过很多反馈。

注册登录福特专为开发者打造的网络平台，签署开发商协议后，开发者就可下载福特的SDK工具包，从而获得AppLink所有API接口。之后，开发者可开始着手将自己的应用程序与AppLink实现结合，并在网站上自行测试，将结果反馈给福特。而福特评估这些应用的标准，首先就是不能影响驾驶―显然，所有的游戏应用就排除在外了。同时，应用运行中也要求屏幕上不能显示过多的文字内容；另外，是否能不再通过手机、而是完全通过声控或车上的几个简单按钮来操作这个应用。获得认证后，应用程序上也相应会加入一个标签说明其可以用于AppLink上，以便用户在苹果、安卓等应用程序商店中搜索下载。

“福特既不会要求与开发者分成，也不用付钱给他们，但会持续向这些开发者提供尽可能多的工具，让他们的开发过程变得更简单，从而也为我们开发出更多、更好的程序。”潘浦力说。如果开发者在开发过程中遇到问题，或空有想法却不知道怎么落实，福特也会将自己的合作伙伴―比如软件开发公司jacAPPS―介绍给他们，为其提供需要的技术支持。“我们在这个过程中完全是一个中间人的角色。”据潘浦力介绍，在开发者网站上线第一天，由于注册用户非常多，一度造成网站瘫痪，第二天，注册开发者数量已达到上千人了。有消息说，目前注册开发者数量超过4000人。“福特给他们提供的这个机会，可以为其本身的应用程序增加更多价值。”

AppLink现在可支持安卓、苹果和黑莓手机，在其上可以运行或即将运行的应用已有30余个，更多的则在测试过程中。它们主要聚焦在三个领域：新闻与信息、音乐娱乐以及导航与位置服务。它们中既有像网络电台潘多拉、《华尔街日报》这样知名的App，也有来自独立开发者的应用。比如由一对情侣开发的一款iPhone程序―约会服务BeCouply，通过SYNC AppLink，用户可以边驾驶汽车，边通过语音指令寻找到该应用推荐的约会地点。

“我们虽然也有自己的一些软件开发者，但作为一个汽车公司，我们毕竟不是导航、音乐或其他领域的专家，所以我们选择了和第三方开发者合作的模式取得最好的成绩和结果。”令潘浦力高兴的是，不管是成熟的公司，还是独立开发者，他们改进自己的应用并进行测试的时间通常不会超过1个月，“而开发一款新车型，至少需要三到五年的时间。所以，对于用户来说，AppLink能让他们无需购买新车，就能源源不断获得新的程序功能。”

车轮上的新战争

搭载最新SYNC AppLink的福特汽车在北美销量已超过100万辆，但进入中国的时间表仍未确定。

不过，福特已和不少中国公司建立了合作关系，比如新浪微博就已通过其测试。福特目前不能透露正在尝试合作的中国本土App的具体数字，但表示在“非常忙碌地”与很多中国开发者洽谈。“中国智能手机用户的增长率远远超过美国，我相信在AppLink引入中国后，中国消费者肯定会非常喜欢。”潘浦力说。

2012年，福特曾与“百度ting”和“QQ音乐”合作，为搭载SYNC系统的新福克斯车主提供“语音连接式”音乐服务。而在2013年初，福特和百度两家公司的上百名技术工程师，还共同举行了一场车载移动应用程序的探索活动。

“互联网已影响到了我们生活的方方面面，并且改变了我们对很多产品的期望值，现在消费者要求时时刻刻与外部社会相连接，所以我们可以看到未来的一个趋势是，汽车制造商会更多利用像安卓这样的移动操作系统来开发汽车。”潘浦力说。在这方面，福特走在汽车业前沿。其车联网战略最与众不同之处在于：通过移动设备和AppLink，使用户有一个完全个性化的体验。福特相信，个性化是手机和应用、也即移动互联时代的特征。

事实上，除AppLink外，福特几乎同一时间开放了其另一个平台：OpenXC。它同样鼓励第三方开发者为其开发应用，但不同于聚焦消费者应用的AppLink。OpenXC的应用更侧重于汽车行业本身的研发人员，比如愈发复杂的车载电脑如何更好地记录速度、性能等数据，并转化成更有意义的信息。该系统正处于测试阶段，合作伙伴包括密歇根大学、麻省理工以及斯坦福大学等高校。

可以看出，福特开放自己的平台，并邀请第三方开发者为汽车新功能群策群力，不仅仅是为了通过向消费者提供更多的附加价值，从而争夺市场份额，而是希望其开发的程序成为整个行业普遍采用的标准，真正扩大自己的影响力―100多年前，亨利・福特在汽车业首创生产流水线，就此改变了行业规则。“第一步是向业界开放我们的API，第二步就是和大量的合作伙伴实现合作。总之，我们在非常积极地推广这个模式。”潘浦力说。尽管不能提供对方公司的名字，但他向《时间线》透露，确有不愿自己开发应用程序的汽车品牌正与福特接洽AppLink的相关合作。

然而，树立行业标准是有高度挑战性的。目前，许多汽车制造商都在投入大量人力、物力，开发自己的应用平台，除了福特外，谁会愿意在自己的仪表盘上出现带有福特Logo的应用程序呢？“这会让我们失去控制权。”福特的主要竞争对手、另一家美国汽车制造商通用汽车的一位高管就曾如是说。有消息称，通用也正打算将自己信息娱乐系统的API向第三方开发者开放。

就像手机操作系统一样，谁能在短时间内打造出一个足够庞大且稳定的生态系统，决定着谁能在未来掌握更多的话语权―请注意，大家抢夺的不仅是技术，还包括时间窗口。

先行者福特还需要征服更长的一段“陡坡”，而汽车领域的操作系统之战，才刚刚打响。

Q 《时间线》 A 潘浦力

Q 移动互联网能像改变手机业那样改变汽车业吗？

A 绝对会！车载系统能提供的信息是海量的，它可让车主在安全驾驶的前提下，充分享受获得信息的便捷。这会是一种全新的驾驶体验。车主能够轻松得知天气状况，或是在不幸发生事故时能及时得到救援。

Q 对汽车互联网化的需求有哪些？

A 我觉得有两种需求―核心需求和利基需求。核心需求是几乎每个人都有的，比如路径导航、交通状况，以及紧急救援服务。利基需求则反映了某一人群的需求。这包括社交网络、语音电子书、天气/新闻/体育等信息。