为何感到干渴

口干舌燥，嗓子“冒烟”，唾液又稠又粘，周身有一种异样的不舒服感觉――真想喝水。这几乎是每个人都体验过的干渴感。

在本世纪初，对于干渴感的认识是很简单的：体内缺水时，口腔粘膜变干，因而感到干渴。这种见解，可以一直追溯到古希腊医师、西方“医学之父”希波克拉底。那么，现在人们又是怎样解释干渴感的呢？

体液中盐分浓度高引发干渴

到了大约半个世纪之前，人们才有了精确测试人体含水量的办法，才弄清楚缺水对大脑产生的影响。现在我们知道，跟眼皮沉重得睁不开是疲倦的表现而不是它的原因一样，口干舌燥，也仅仅是干渴的一种伴随的征候。

润湿一下嘴巴，只能暂时缓解干渴感。当然，水是生命不可或缺的物质，是一种普遍的溶剂，是机体进行一切生物化学反应的介质。人体内的含水量约为60%～75%，其中，女性体内的含水量为60%～65%，男性体内的含水量为70%～75%，也就是说，比起女人来，其实，男人才是水做的！

人体内部的水分，其中2/3在细胞内部，大约1/3在细胞外部。在细胞外部的水，一部分分布在血液中（其中还包括淋巴液――血液的滤液），另一部分被称作“间隙水”，像薄膜一样包裹着所有的细胞，深入到细胞间极微小的缝隙之中。如果血液中、间隙水中或细胞内溶解盐的浓度增高（或者含水量下降），那么，水就会渗过半渗透生物膜，转移到缺水的地方去。

在我们体内，在这两种水“容器”之间存在着一种渗透平衡。水会随着尿液、汗液等不需要的或有害的代谢产物排泄掉，所以机体经常缺水，即细胞外的水经常失去。为了保证生命必需的细胞内的水不致渗透到细胞外去，需要及时向体内补充水的储备。

水能自然而然地通过半渗透膜由浓度低的地方渗透到浓度高的地方，这便是渗透压感受器（即细胞）的工作基础。这种渗透压感受细胞能发出关于机体内水量减少的信号。它们位于下丘脑，在那里，还有一些其他的重要中心，例如掌管饥饿感的中心、体温调节中心等。

当渗透压感受细胞周围的含盐量增高时，水由细胞内向外渗出，该细胞的体积也会稍稍变小。这一微小变化足以使人产生干渴感。如果这一脑区受到损害，人就会丧失干渴感，要么没完没了地总是想喝水，要么对水毫无兴趣，即使嘴唇干裂也不想喝。

英国一位生理学家做过一个试验：往年轻的受试者血管里注射相当浓度的食盐水。这时，渗压感受细胞仅仅缩小了1%。可是，全体受试者都产生了干渴感。渗压感受细胞缩小时，控制论所说的“反馈”机制在起作用：体液中食盐浓度增高，引起干渴感；喝水后，干渴感消失。

大量失血后也会想喝水

除了要维持体液中一定的食盐浓度之外，机体还需维持稳定的血量。动物试验和对大量失血的人的观察表明，大量失血后也会引发干渴。

但在这种情况下，循环血量的损失必须在10%以上，而且干渴感也要在几小时以后才出现。这种延迟大有好处――因为躺着的人站起来时，本来均衡地分布在身体各处的血液会部分涌向腿部，从而使下肢的血量占全部血量的约10%。这样，假如这种干渴机制提前表现出来，那么，我们从躺卧转为站立时，就会感到干渴。

跟渗压感受细胞不同的是，监测血量的细胞位于心肌壁。血量监测细胞的功能是测定心肌的能力，心室内血量越大，心肌壁就越伸张。于是，信号传给大脑：血量正常，无需喝水。

干渴信号也来自肾脏

当机体内含水量下降时，肾脏的工作减少。于是，肾脏会立即发出信号，并释放一种激素――肾素，肾素通过其他激素的环节作用于下丘脑，引起干渴感。

有人提出一个有趣的问题：在正常条件下，当水容易获得或机体倾向于储水备用时，不会出现血中盐分上升、血量下降或肾脏渗透量减少等情况，干渴机制还起作用吗？

试验表明，各种动物的表现各不相同：老鼠一有机会就喝下大量的水以备用；狗只在接到渗压感受细胞或血量感受细胞发来的信号时才饮水；人则不待干渴感中心告急就提前喝水。

是的，一有解渴的机会，你就会喝个痛快。那么，人是怎样感到解渴的呢？大家知道，这是饱胀感在起作用，或是酸性胃液被稀释的感觉在起作用。总之，水一进入胃部，干渴感立即消失。其实，还得经过相当一段时间，水才会被吸收并由血液送往全身各处，对上述三种调节系统或者其中某一系统起作用呢！（编辑/余风）