巧克力:百种作用助健康

巧克力以其独特的香浓口感而深受人们的喜爱，更常被热恋中的情人作为表达爱意的馈物。瑞士、德国、美国人均消费巧克力量分列世界前三名。瑞士人均一年吃掉9.7千克巧克力，堪称之最。在过去很长一段日子里，因人们担心吃巧克力会引起血脂水平升高，诱发心血管病；巧克力所含咖啡因不利于小儿生长发育而受到冷遇。

近年来经研究发现，人们的担心是完全不必要的。据文献记载：巧克力早在上世纪初就已作为土著人的膳食组成部分。巧克力有一百多种调节生理功能及营养保健作用。常吃巧克力能增加赢弱者的体重，刺激极度虚弱者的神经系统，对兴奋亢进者又显示出安抚镇静作用，还可能减轻焦虑情绪，促进胃肠功能，协助人体消化吸收，并且有一定利尿作用。营养学家更是称巧克力为“助产大力士”，孕妇临产时吃几块巧克力，有助提供能量与气力。

巧克力中所含的可可脂是由饱和脂肪和单不饱和脂肪组成，前者中所含硬脂酸对胆固醇呈中性作用，所含软脂酸能轻度降低胆固醇；后者所含油酸、亚麻酸有潜在抗动脉硬化作用，可升高对心血管有保护作用的“好”胆固醇高密度脂蛋白(HDL-C)。美国宾夕法尼亚州立大学的研究人员对每天吃46克牛奶巧克力的42名健康男性进行观察，27天后其血胆固醇与“坏”胆固醇低密度脂蛋白(LDL-C)水平均无变化，对心脏有保护作用的“好”胆固醇HDL-C却显著升高。以上研究结果可打消人们既往恐惧巧克力升高血脂的疑虑。巧克力中虽含有咖啡因，但较之绿茶、可乐饮料却少得多，因此担心小儿食之影响其生长发育的疑虑也是不必要的。

巧克力除含有碳水化合物、脂肪、蛋白质之外，尚含有人体必需的微量元素锌、锰、铜、铁、氟和钙、镁、钾及类黄酮植物性化合物，尤其后者为多酚类物质，具有重要的生物活性，是捕捉氧自由基“杀手”的“能手”，能预防人体组织细胞“锈蚀”；所含原花青素、儿茶素、表儿茶索、槲皮素都是能清除人体氧自由基“垃圾”不同凡响的“清道夫”。一般食用巧克力2小时后人体血液中抗氧化能力就显著增加。含量最多的原花青素能抑制“坏”胆固醇(LDL-C)进一步氧化“变质”。儿茶素和槲皮素能抑制血小板的活化与凝聚，能起到一点类似阿司匹林的预防高粘血症作用。此外，巧克力尚有不同程度的抗抑郁与免疫调节作用。新近加利福尼亚大学营养学教授卡尔・基恩指出，吃巧克力不仅能使人精力充沛，而且对心脏有好处。因为巧克力中抗氧化物质类黄酮含量很高，能抑制血小板活性，促进血液流动，无疑对维护心血管健康及减少某些癌症的发生有一定裨益。有些人吃牛奶会引起肠鸣、腹泻等乳糖不耐受症状，若在吃牛奶时加入一二块巧克力搅拌，则有助减轻甚至消除因喝牛奶引起的乳糖不耐受症。为防止发胖，有关专家建议可选食不含糖、含铜量较高的黑巧克力。

不过，疱疹病毒引起的神经痛、偏头痛及有烧心感的人不宜食用巧克力。