深陷增长乏力泥潭 Twitter创收无道

twitter需要找到可行的商业模式以支撑目前高达10亿美元的估值，否则不久之后，它或将同其他一些Web2.0公司一样，昙花一现，被人遗忘。

半年前还是“爆炸性增长”的Twitter，如今却不得不为避免衰落而早作打算。

1月19日，著名的微博客服务提供商Twitter首席运营官（COO）迪克・科斯托罗宣布，公司今年将集中精力推进广告业务以提高收入水平，“我们必须想方设法使Twitter的各项事业同其估值相称”。科斯托罗表示，公司正与一些潜在广告客户进行商谈。但他拒绝透露推出广告服务的具体时间。科斯托罗于去年9月从谷歌离职加盟Twitter。

分析人士指出，此举表明实现盈利已成Twitter今后发展的优先目标。市场研究机构AltimeterGroup分析师杰雷米・欧阳说，他们很清楚未来的方向，现在到了“开启盈利引擎”的时候。

就在数月前，这家成立3年多的互联网新秀似乎还不太在意自己的营收状况。去年10月底，TwitterCEO伊万・威廉姆斯说，公司97%的精力都用在提高产品质量上，几乎没有考虑营收的事情。再晚些时候，Twitter联合创始人比兹・斯通更是漫不经心地解释说，公司远没有到考虑收支平衡的时候，“我们在银行里还存着不少钱”。

一直以来，Twitter的高管们并不担心口袋里的钱会花光。去年第三季度，他们获得约1亿美元的风险投资，并且投资者对其估值已经超过10亿美元。考虑到Twitter连像样的创收计划都没有，这一估值实在过高。纽约研究公司GVAResearch分析师大卫・加里提当时提出质疑，称“这让人想起互联网泡沫时期”。

现在，这家位于旧金山的科技公司终于开始担心被吹大的泡沫有破裂的可能。

业务增长放缓

作为一家非上市企业，Twitter没有披露具体财务数据的义务，于是，猜测他们的财务状况成为广受华尔街分析师欢迎的趣味游戏。不过，要为这家仅有150名员工的创业型企业确定估值是件非常棘手的事情。

一年前，威廉姆斯曾拒绝社交网络巨头Facebook提出的5亿美元的收购要约。《商业周刊》援引熟悉谈判细节人士的话说，估值方面的分歧是两家公司争议的最基本问题。该报道称，Twitter一直坚信自己具有很大的增长潜力，尽管公司高管有点心动，可最后还是没有松口。

此前，Twitter确实吊足了投资人的胃口。也有一些分析师对其前景持怀疑态度，但强劲的用户数量增长让投资者对这些质疑声不屑一顾。现在看来，这位微博的开创者已经开始走向衰落。

美国两家市场调研机构Compete和Quantcast最近的数据均显示，自去年5月份至今，Twitter的访问量增长乏力。根据Compete提供的数据，2009年12月，他们在美国的用户增长率仅为1.45%。这不是值得炫耀的数字――去年年初，Twitter曾实现1300%的年增长率。Quantcast的报告则表明，自去年7月达到2920万的历史高峰后，到年底，其用户量已下跌至2360万。

饱受追捧的互联网宠儿正遭遇发展瓶颈，这在半年前似乎不可想象。不过，现在华尔街很难对这些统计数据无动于衷。美国科技博客Mashable撰文称，Twitter的用户增长已经基本陷入停滞，如果他们无法解决这个问题，该公司将面临被边缘化或者被淘汰的危险。

威廉姆斯针对上述质疑反驳说，目前所有的重要指标都显示，Twitter的使用量不仅没有陷入增长停滞，反而连创新高。另有业内人士辩解称，现在一些用户不直接访问Twitter网站，而是通过Twitter第三方桌面客户端以及手机登录。但威廉姆斯肯定比谁都清楚自己所遇到的麻烦。谷歌的分析数据也反映，关键字“Twitter”搜索量自去年夏季以来一直在下滑。

模糊的商业价值

前年夏天，美国两位传统媒体大亨――IAC/Interactive公司CEO巴里・迪勒和LibertyMedia董事长约翰・马龙都嘲笑Twitter永远无法实现盈利。威廉姆斯回应说，当你知道Twitter是将信息和流量引向广大受众的工具时，就会意识到Twitter的确是一桩大生意。

Twitter拥有数千万用户的可靠数据，对于未来他们总显得信心十足。“世界上最愚蠢的问题是‘Twitter将如何实现盈利’，就像当年问谷歌能否盈利一样，结果谷歌赚了大钱，并缔造了伟大的商业模式，Twitter也在同样的道路上前进”。这是2008年10月Twitter投资人之一弗雷德・威尔逊的一番话。当时他声称，将在2009年上半年拿出完整的盈利模式。

毫无疑问，他食言了。现在的Twitter就像兴冲冲闯进商店的小男孩，面对一大堆锁在橱窗里的玩具却束手无策。

旧金山的技术天才没有提出赚钱的好方法，这让华尔街的预言家们伤透了脑筋。市场研究机构ForresterResearch首席分析师纳特・埃略特说，它们确实需要在某一时刻实现盈利，只有这样才能算是一门真正的生意。

比兹・斯通耐心地解释说，Twitter一直推迟收广告费，主要是考虑到在创造自身价值之前，首先需要为用户创造价值。但《连线》杂志载文指出，“问题的关键在于，虽然Twitter迅速进入了主流视野，但并没有清晰的定位”。斯通本人也承认，如果让他用三句话来描述Twitter，其中一句会是“我不知道”。

目前，Twitter全球大概有5000万活跃用户，去年年初泄露的一份内部文件显示，该公司计划到今年年底获得1亿名活跃用户，文件还透露，“如果我们到2013年能拥有10亿用户，就将会成为地球的脉搏。”不过，美国市场营销公司HubSpot的最新数据显示，目前绝大多数用户在Twitter上的网络社交人数都不到100人――这大概是那些依然对Twitter抱有美好幻想的投资人不愿意看到的尴尬现实。

寻求解决之道

Twitter也在考虑一些可能的盈利方式。

去年10月，他们与谷歌、微软两大互联网巨头达成了数据许可协议，这些交易给Twitter带来了2500万美元营收，但包括Twitter在内，谁也不清楚这桩买卖是否划算。埃略特说，Twitter面临的挑战是，没人知道利用Twitter营销的投资回报率是多少。

Twitter高管曾表示，该公司有兴趣提供付费服务，并计划推出商业账号服务。通过Twitter提供的收费性流量分析工具，企业用户可以了解自己的品牌在对方平台上的推广效果，但这项计划也迟迟没有进展。

业内分析指出，Twitter高层担心广告销售计划会疏远一直支撑公司成长的用户群，毕竟正是这枚颇具诱惑的筹码说服投资者拼命往其口袋里砸钱。投资人之一约翰・博思威克坚信，如果Twitter能够成为人们搜索突发新闻和对话的必选之地，它就一定能击败谷歌。

即便眼下还没有成熟的盈利模式，Twitter依然对烧钱乐此不疲。去年圣诞节前，该公司收购位置定向技术开发商MixerLabs，以帮助Twitter应用程序附加地理位置信息。更早时候，Twitter曾试图收购社交聚合网站FriendFeed，但后者最终选择了Facebook。

科斯托罗称，不排除今年进行更多收购活动的可能性，“我们将继续关注必须发展的新领域，2010年我们不会放慢业务扩张步伐。”业内曾有消息人士透露，Twitter的潜在收购对象可能包括网址缩写服务公司Bit.ly以及应用商店管理商Oneforty等。

今年年初，Twitter还从谷歌挖来了知名律师巴卡利・布拉克。布拉克自2007年9月起担任YouTube和谷歌的法律顾问。国外媒体分析认为，这显示Twitter打算进军内容服务领域，因此需要一些有法律经验的专业人才。

有分析人士指出，现在Twitter的用户数量到了稳定期，他们需要进一步扩充旗下资产，为上市甚至是出售做准备。只是对于那些虔诚的投资者而言，他们最关心的话题依然是如何快速有效地将庞大的用户资源转化为实实在在的营收。