是谁发现了恐龙

180年前，英国苏塞克斯郡曾经住着一位名叫曼特尔的乡村医生。这位曼特尔先生特别喜爱收集和研究化石。他常常带着妻子一起爬山涉水去寻找和采集化石，久而久之，曼特尔夫人也成了一位“自然之友”和化石采集高手。

1822年3月的一天，天气非常寒冷，曼特尔先生出门去给病人看病。夫人在家里等着丈夫回来，总是惦记着他会不会着凉。后来，就带上一件丈夫的衣服迎着他出诊的方向走去。走在一条正修建的公路上，她习惯性地边走边观察两边新出来的岩层，忽然，一些亮晶晶的东西引起了她的注意。“这是什么东西?”她一面自言自语，一面走上前去仔细观看。哇!原来是一些样子奇特的动物牙齿化石。曼特尔夫人从来没有见到过这么大的牙齿。强烈的兴奋使曼特尔夫人忘记了给丈夫送衣服这件事。她小心翼翼地把这些化石从岩层中取出来带回了家。

曼特尔先生回到家中，看到夫人新采集到的化石，也惊讶极了。随后不久，曼特尔先生又在发现化石的地点附近找到了许多这样的牙齿化石以及更为巨大的骨骼化石。为了弄清这些化石到底属于什么生物，曼特尔先生把这些化石带给了法国博物学家居维叶，请这位当时在全世界都是最有名的学者来鉴定。

居维叶根据他掌握的动物学知识做了一个判断，他认为牙齿是犀牛的，骨骼是河马的，它们的年代都不会太古老。

曼特尔先生对居维叶的鉴定非常怀疑，他决定继续考证。从此，只要一有机会，他就到各地的博物馆去对比标本、查阅资料。

两年后的一天，他结识了一位博物学家，此人当时正在研究一种生活在中美洲的现代蜥蜴――鬣蜥。于是，曼特尔先生就带着那些化石与博物学家收集的鬣蜥的牙齿相对比，发现两者非常相似。喜出望外的曼特尔先生就此得出结论，认为这些化石属于一种与鬣蜥同类、但是已经绝灭了的古代爬行动物，并把它命名为“鬣蜥的牙齿”。

后来，随着人类对这些远古动物的认识越来越深入，发现曼特尔所谓的“鬣蜥”实际上是种类繁多的恐龙家族的一员；它确实与鬣蜥一样属于爬行动物，但并非鬣蜥。不过，按照生物命名法则，这种最早被科学地记录下来的恐龙的种名的拉丁文字并没有变，依然是“鬣蜥”的意思。它的中文名称则被译为“禽龙”。

禽龙是科学史上最早记载的恐龙，发现它的，则是乡村医生曼特尔以及他那位热爱大自然的妻子。

至于“恐龙”这一名字的由来，就要说到英国古生物学家理查德・欧文。欧文对英国巨大的古爬行动物化石做了总结性的研究，感到很有必要给它们取一个名字。他把希腊单词“恐怖”Dinos和“蜥蜴”Sauros组合起来，于是dinosaur――“恐怖的蜥蜴”一词便随之诞生了，我国科学家则把它简捷地翻译为“恐龙”。

(胡恒改写)