攻克癌症的新努力

癌症仍然是危害人们健康的主要敌人。不过，近来人类对癌症有了比较新的认识，对癌症的防治也出现了一些突破。

新计划与新方法

美国国立卫生研究院（NIH）的国立癌症研究所（NCI）和国立人类基因组研究所（NHGRI）于2005年12月13日宣布启动“癌症基因组图谱”（TCGA）的研究。这个研究有助于增进人类对癌症生物基础的认识。反过来也可通过进行新的试验，便于在早期最容易治疗的阶段及时发现癌症并针对癌症最薄弱的部位实施新的治疗方法，最终制定防治癌症的新对策。现在有200多种不同的疾病基本上属于癌症范畴，原因在于分子路径断裂使细胞失去控制导致疾病。癌症基因组图谱的研究就是要设法识别使这种细胞生长受损的基因源头。

这项研究计划中收集到的一切资料与国家人类基因组研究所和能源部领导的人类基因组工程一样，将通过公共的资料库对全世界研究人员开放。这一项目预计耗资１亿美元，由美国国家癌症研究所和国家人类基因组研究所联合进行。

在治疗方面，2005年1月27日至29日在美国迈阿密市召开的第二届胃肠道癌症研讨会上，专家介绍了一种治疗胃肠道癌的新方法，在手术切除癌症前进行放疗可降低直肠癌局部复发率。虽然放疗可导致大便失禁和降低，但病人认为总的生活质量没有降低。

纳米技术现在已经初步介入癌症的治疗。美国加利福尼亚技术研究所的研究人员用一种名叫环式糊精的糖合成了一种聚合物，用它包裹住携带干扰RNA的纳米粒子。研究人员对患有尤文氏肉瘤的实验鼠进行了试验。目前能成功治疗这种癌症的方法几乎没有，但此前的研究证明通过抑制生长基因可以控制癌细胞的扩散。

由于纳米粒子体积非常小，很容易进入实验鼠的血管。粒子同时携带一种能够黏在肿瘤细胞上的分子，一旦黏合成功，粒子中干扰RNA的小分子就开始发挥作用，抑制癌细胞生长基因的表达，阻止癌细胞的复制和扩散。三周半后，接受治疗的10只实验鼠中只有2只的癌细胞在缓慢扩散，而未接受治疗的8只实验鼠体内的癌细胞都大面积扩散。另外，用这种方法处理的纳米粒子没有引发实验鼠的免疫反应。

早日识别癌症

癌症的防治一直提倡早诊断早治疗，因为在癌症早期比在晚期更容易根治并挽救病人的生命。因而诊断也是癌症防治的关键要素之一。

纳米技术在癌症的早期诊断方面也发挥了重要作用。2005年9月30日，美国哈佛大学研究人员成功地使用硅纳米线阵列检测出血液中微量的癌症分子标记。开发这一新诊断技术的哈佛大学的查尔斯・里伯博士表示，纳米线阵列只需要几分钟就可以在一滴血中检测出多种癌症标记。纳米线连接作为癌细胞标记受体的单株抗体，当标记蛋白质与纳米线上的单株抗体结合后，纳米线的导电率会根据本身的掺杂程度及蛋白质的表面电荷而改变。研究人员已开发出能检测前列腺特定抗原、前列腺癌－α1－胰凝乳蛋白酶、癌胚抗原及黏液蛋白1等肿瘤标记蛋白质的纳米线检测元件。

利用IT技术检测癌症同样是攻克癌症的有效手段之一。新加坡国立癌症中心和南洋理工大学生物医药工程研究中心联合开发了一套电脑软件，能测量头颈部癌症肿瘤的体积。这也是全球首个针对鼻咽癌、喉癌、舌癌等头颈部癌症所设计出来的肿瘤体积测量法。

目前，癌肿瘤的图像诊断技术主要是应用磁共振图像（MRI）或电脑轴性断层扫描（CT scan)，但这些图像都是平面的，只能测量肿瘤多大或多小，无法测量出肿瘤体积。而通过新的方法，能协助医生更准确地诊断出病人的病情属于哪一个阶段，决定最适合病人的疗法。

预防重于治疗

其实，无论是发现了多么先进的治疗方法，与预防相比，都是次要的。而生活方式则是预防癌症的最好手段。2005年，全球100多位研究人员通过对数百万癌症死亡者档案的分析得出结论说，如果注意生活方式，避免一些与癌症相关的危险因素，就会减少约三分之一，即200多万人的死亡。这个结论是美国和英国研究人员共同经过大规模研究得出的。

据研究人员的估计，全球12种癌症是由于9种危险因素所引起，这9种危险因素是：吸烟、酗酒、肥胖、劣质饮食、不安全的、城市空气污染、室内燃煤烟雾、肝炎和缺少锻炼等。这些危险因素在2001年造成全球243万人死于癌症。美国哈佛大学公共卫生学院的马吉德・艾扎提博士认为，如果避免上述危险因素，有三分之一的癌症死亡是不会发生的。预防比迄今所能使用的医疗手段更为有效得多。

比如，吸烟与肺、口腔、胃、胰和膀胱癌相关，不吸烟就是避免了最大的危险因素。其后的避免患癌并死亡的手段是不酗酒，吃足够的水果和蔬菜。

在全球243万癌症死亡中，37%是死于肺癌。肺癌在全球的总死亡数是123万，其中90万死亡是由吸烟所致。发展中国家过去几十年肺癌死亡人数一直在上升，因此如果控制吸烟，则可以大量减少癌症死亡人数。而肥胖则是高收入国家人们结肠癌和乳癌的重要原因。在不安全的方面，人瘤病毒是导致女性宫颈癌的重要原因，尤其是在撒哈拉沙漠和亚洲部分地区更是如此。而这些地区缺乏癌症普查和诊疗手段，从而导致宫颈癌的高致死率。

在东亚和南亚地区，城市空气污染是致癌的重要原因。而在中国，室内燃煤做饭和取暖所产生的烟雾则是造成癌症的重要原因。肝炎是导致肝癌的重要因素之一，但在发展中国家肝炎的传播则是由医疗卫生条件不足所造成，例如多人合用污染的注射器。

与上述研究互为印证的是美国的一项研究。美国癌症协会高级流行病学家麦克卡罗说，20多年来，科学家们研究了将近50万名美国成年人的饮食模式，发现十年来一直加工红肉的人与那些尽可能少吃红肉的人相比，患结肠癌的风险高出30%，患直肠癌的风险高出40%。红肉是对一些肉品的总称，包括牛肉、羔羊肉、猪肉等，以及经过加工的这类食品，如火腿、咸肉等。高危人群是每天食用红肉超过160克的人。麦克卡罗同时指出，那些爱吃禽类和鱼类的人与少吃这些食物的人相比患直肠癌的可能性要降低30%。

研究人员的结论是，尽管癌症与遗传因素有关，但80%的癌症与包括膳食在内的环境因素有关，合理的膳食习惯可以预防绝大部分癌症。

寻找与癌症相关的基因

寻找与癌症相关的基因，如致癌基因和抑癌基因更是防治癌症的重要方向。除了以往发现的一些癌症相关基因，如P53和ras基因外，最近几年也发现多种癌症相关基因，并应用到癌症诊断和治疗中。

在胃癌、肺癌和食道癌相关基因研究方面，中国科研人员发现了2个新的潜在抑癌基因，证明了8个肿瘤易感基因的变异位点或甲基化修饰的异常，进一步验证P16甲基化失活在癌前病变恶变潜能识别中的作用。在鼻咽癌相关基因研究方面，中国科研人员发现了鼻咽癌易感基因的可能定位，并发现RASSF1A基因在鼻咽癌中存在广泛的体细胞突变，并且存在无功能的剪接体转录形式。

在肝癌研究方面，中国已对一个新的脯氨酸异构酶CYP-J作为药物靶标的验证和筛选，共获得15个有相互作用的先导化合物，其中YCZOO1具有明显的体外肝癌抑制效应。这是我国第一个从克隆基因、功能研究到药靶验证，并最终筛选出的有效先导化合物。

对作为肝癌诊断新标志的基因MXR-7，中国目前已研发出ELISA（酶联免疫吸附剂测定)检测试剂盒，正在通过临床扩大样本验证。而有可能作为肝癌血清学诊断的FP248、PP2250基因以及有组织学病理诊断价值的HCRP1等三个基因也在加速研究之中。

在白血病致病基因的识别和发病机理研究方面，中国科研人员发现了3种新的白血病染色体易位及其受累基因，还首创了应用全反式维甲酸和三氧化二砷治疗20例急性早幼粒细胞白血病的方案，有可能使急性早幼粒细胞白血病成为第一个可治愈的成人白血病。