芭芭拉?摩根,太空开讲的非常教师

从普通教师走上科研前沿

美国“奋进”号航天飞机8月8日升空，飞向国际空间站。这次机组中最引人注目的成员无疑是55岁的芭芭拉?摩根，她是一位教学多年的小学教师。摩根和其他6名STS-118任务组成员，从佛罗里达美国宇航局肯尼迪航天中心的39A发射塔升空，这是美国航天飞机第22次飞往国际空间站。

8月7日，也就是“奋进”号发射的前一天，摩根惊喜地接到了曾当过教师的第一夫人劳拉?布什打来的电话：“美国人，和许许多多兴奋不已的教师和学生将以无比自豪的心情观看这项任务的执行过程。”

美国宇航局负责教育事务的副局长乔伊斯?温特顿在约翰逊宇航中心举行的记者会上说：“我们的任务专家是一位经验丰富的教育家，这让我们非常激动。她的这次任务将是一个他们的学生了解作为一名宇航员到底需要什么的大好时机。”

22年等待之后梦想成真

摩根于1985年7月19日第一次被美国宇航局选中，成为“教师在太空”项目成员新罕布什尔州中学教师克里斯?麦考利夫的替补。美国对教育界进行全国性调查后，当时的总统乔治?布什宣布摩根和麦考利夫被选中。从1985年9月到1986年1月，摩根和麦考利夫以及其他“挑战者”号机组人员在休斯顿的约翰逊航天中心接受训练。

但是，1986年1月28日麦考利夫的太空飞行以悲剧而告终，他们搭乘的“挑战者”号航天飞机在升空73秒钟后发生爆炸，包括麦考利夫在内的机组乘员全部遇难。这是美国历史上一次重大航天灾难。“挑战者”号失事以后，摩根被指定为“教师在太空”项目的继任人，仍然与美国宇航局的教育组合作，在美国国家科学基金会促进女性和少数民族提高对科学的认识的联邦特遣队中工作。摩根说：“协助从事那些活动让我大开眼界。”

1998年1月她又以任务专家的身份重返美国宇航局。她为了这次发射任务苦苦等待了22年。她在宇航员办公室从事大量技术性工作。1998年，美国宇航局指定摩根成为该局的第一位教育家宇航员。在2002年接到执行STS-118任务的指派前，摩根接受了太空船通讯员的训练，负责在地面控制中心与轨道上的宇航员对话，并学习如何使用“奋进”号航天飞机的机械臂。然而，2003年美国宇航局的“哥伦比亚”号航天飞机失事推迟了这次“奋进”号太空飞行计划。

她不只是遨游太空的旅客

麦考利夫登上“挑战者”号航天飞机完全是出于为教育做贡献的目的。摩根的任务与她的不同，摩根这次太空之旅的身份既是教育家，也是任务专家。在“奋进”号发射升空和降落时，担任4号任务专家的摩根所坐的位置同当年麦考利夫在“挑战者”号航天飞机上的位置相同，都在座舱的中央。麦考利夫的老母格雷丝?科里根从马萨诸塞州的家中观看了航天飞机发射的直播。

摩根和其他机组成员还把一系列植物生长箱和莴苣种子运输到国际空间站进行播种。她带回的1000万粒罗勒种子将分发给美国各地的学生，让他们在自制的生长箱内种植。美国宇航局充分利用摩根的飞行支持2007至2008学年的一项工程设计大赛，这项比赛的目的是鞭策学生为登月任务自制植物生长箱。美国宇航局还将制定一项“探险家健康”计划，以强调学生和太空中的宇航员身体健康的重要性。

在“奋进”号的STS-118任务期间，摩根负责监视将大约5000磅(2267公斤)补给从航天飞机上转移到国际空间站上。她协助检查航天飞机的隔热板和进行太空行走所需部件安装，以及在空间站的主要构架上安装一个新右舷部件，她还帮助控制“奋进”号的机械臂。按照计划，她还通过视频，与地球上的学校进行了互动教育活动。

太空授课激励孩子的探索精神

8月14日摩根将航天飞机和国际空间站变成教室，向地球上的学生进行了第一次视频互动的教学。摩根摆弄着乒乓球和水滴，并同其他机组成员向孩子们描述了太空的生活，充满了喜怒哀乐。成百上千的少年挤满美国爱达荷州的发现中心，这里距摩根成为宇航员之前教书的小学不到100英里。她的两个儿子都是少年，三年前参加了发明家集训。

在这次授课任务中，摩根及其他机组成员讨论了他们这次执行的代号为“STS-118”的太空任务。并通过卫星信号与来自美国爱达荷州的学生进行交流。一个孩子问太空训练的情况如何。在回答时，摩根及其身边的二位同事作出训练的样子。另一位少年想看看太空中喝饮料的情景，摩根他们用吸管插上饮料袋，挤压出一些泡泡，吞下红色饮料，但泡泡四处漂浮。

12岁的佩根问：太空看星星是什么样子？回答是：星星一直稳定发光，不会闪烁，因为太空没有大气干扰光线。当被问及有关教师和宇航员双重角色的问题时，摩根表示，“宇航员与教师实际上是同一职业，我们都需要不断探索、发现和传授。作为一名教师，最得意的是能和孩子们一起相处，而作为一名宇航员，最美好的则是能在太空中与大家分享这一切。教师和宇航员都是十分令人愉快的工作。”她还回答了全球变暖显著影响到太空的奇妙景象等一系列问题。

摩根16日在国际空间站上了第二堂课，继续给地面上一群学生讲述奇妙的太空生活。位于美国弗吉尼亚州的“挑战者太空科学教育中心”的学生与摩根开始了“天地连线”。这个中心是由1986年失事的“挑战者”号航天飞机机组人员的家属建立的。连线快结束时，摩根还展示了她特意带上太空的“挑战者”号机组徽章。当天，摩根还通过业余无线电信号与她曾经工作过的爱达荷州麦考尔小学的学生进行了通话。

教师的航天之旅在风险中继续

对美国宇航局来说，25分钟的师生问答课就像是娱乐，给宇航员解闷了一番，原本担心不能安全返回的心情也轻松了许多。大家的担心的确不是多余。10日，当“奋进”号与国际空间站对接成功后不久，NASA就在“奋进”号机腹发现了一块10多厘米长的隔热瓦破损区。破损似乎由冰块撞击而成，也可能是航天飞机起飞约一分钟后、从外部燃料箱脱落的一片泡沫绝缘材料撞击而成。

这一意外也使人们联想起4年前“哥伦比亚”号航天飞机的悲剧。NASA专家根据录像显示指出，是一块葡萄大小的泡沫绝缘材料从外部燃料箱脱落，撞击到起飞时的“奋进”号航天飞机腹部上。但经再次检查后，他们判断造成的破损轻微不会危及航天飞机返回地球。“奋进”号于美国东部时间21日在肯尼迪航天中心安全着陆，此次为期两周的太空之旅圆满结束。

NASA局长迈克尔?格里芬比大多数人都清楚，航天飞行仍然存在着巨大的风险，可能意味着宇航员们有去无回。他接受美联社采访时表示：“每次航天飞机发射，我都会情不自禁地想：也许从此再也见不到这些人了吧。这种想法总是占据着我的思想。”

虽然摩根是美国宇航局的第一位进入发射名单的教育家宇航员，但她并不是唯一一个加入该局太空飞行员队伍的专业教师。教育家宇航员多蒂、梅特卡芙、林登伯格、理查德?阿诺德和约瑟夫?阿卡巴都是2004年被选中的受训教师。他们已经完成了自己的宇航员训练，现在正在等待太空飞行任务。