复杂的信号

调查结果显示被访者在仓库和配送中心运营的投资策略上出现分化：一部分仍保持谨慎的态度，另一部分则计划对他们的仓库和配送中心运营做出重要的改变。

经历了多年的缓慢经济增长，美国《Logistics Management》（《物流管理》杂志）2012仓库和配送中心运营调查的结果显示：第一种企业保持着谨慎的态度，在扩张计划上采取最保守的策略；第二种企业则决定进行重大的投资并改变它们的物流运营。

每年，为评估仓库和配送中心的趋势与走向，《物流管理》通过调查为读者提供第一手的资料。在2012年9月，一份调查问卷通过电子邀请函的方式发送到《物流管理》的读者手中。本次调查收集了805份有效答卷，创下了历史新高。受访者涵盖了上层管理者与首席执行官，他们全部都亲身参与到公司仓库和配送中心运营的决策当中。

大部分的受访企业来自制造业（44%），批发商（28%），第三方供应商（9%）和零售商（8%）。在配送中心的产品分类中，食品杂货类以11%的比例再次占据首位。工业和化学产品类紧随其后，占10%。电子产品和建筑原料类并列第三，分别占8%。

2012年的调查结果显示企业管理者采取了两种完全不同的投资策略。大概52%的受访企业正在采用更加谨慎的方法运营他们的仓库和配送中心。在2012年，这部分的受访者在仓库设备和技术上面的花费少于25万美元。（见图一）

“这是一个结果显著的统计，”供应链咨询公司及本次调查的合作伙伴Tran Systems的高级副总裁Norm Saenz如是说 ，“它证明了在经济不景气的时期，大部分企业管理者会严格控制它们的投资费用，使其不超过25万美元。这样的有限投资仅仅会对物流运营做出小小的改善，例如购买叉车，而不足以投资新的仓库或者引进新的技术。”但是，同样来自Tran Systems的高级管理咨询师Don Derewecki则更关注另一种投资策略：17%的受访企业在2012年投资了最少100万美元；另外，16%的受访企业计划在今年进行相同金额的投资。

Derewecki认为：“这些投资都是用于重大项目，说明企业不只是替换了破旧的机器。这些实力更强的公司拥有优秀的管理者，他们有可能已经在过去几年持续地削减经营费用。目前，短期投资的效果并不理想，因此这部分企业开始采取更积极的长期投资策略，其中最流行的是机械化和自动化方面的投资。”

接下来深入挖掘2012仓库和配送中心运营调查的结果，分析关于仓储与物流形势变化的情况。今年，调查问卷更新了部分调查内容，从而捕捉物流运营的新趋势，同时监测过去6年记录的仓储活动的变化。下面通过对比同行，可以看出在操作层面上的经营活动具有怎样的特点。（见图二）

新的发展趋势？

除了复杂的信号，Derewecki和Saenz都认同的是：企业正努力在仓库和配送中心的领域营造更好的工作氛围。

“人们越来越认识到供应链的重要性，在这方面的投资也越来越多。” Derewecki如是说，“企业管理者越来越关注如何在细节上差异化，即使是在配送中心的层面。”

根据Saenz的观点，在配送中心有效运用ERP系统的仓储管理系统（WMS）的受访企业数量（27%）是最有力的证据。这个数量是运用best-of-breed WMS的受访企业数量（13%）的两倍。Saenz推测说：“企业不想花费太多去买WMS整体套件。”

“他们致力于使用ERP系统，因此他们希望能够充分利用这个系统，即使有些时候那并不是最优的做法。”

Derewecki同意这个观点，但也补充说，现今大型的ERP使用者采用的WMS并不像以前一样低效。他认为十年前，由于企业希望每个关联方都能整合到ERP系统里面，有些企业的客户是被迫在配送中心使用ERP系统。“管理者不能像以前一样享受独立的WMS带来的好处，” Derewecki说 ，“在某些情况下，他们不得不重新回到更加手工操作的经营方式。”尽管如此，开发者已经明显地改善了ERP系统的WMS的功能。

“随着更多企业在他们的经营中采用ERP系统，运用ERP的WMS变得更加简单和便宜，” Saenz补充道 ，“我认为这是一个会持续下去的趋势。”（见图三）

合并的配送网络是另一个发展趋势。从2010年起，拥有不多于三个仓库的受访企业所占的百分比呈现稳定的增长。相反，拥有不少于四个仓库的受访企业所占的百分比则稳步下降。Saenz相信这是由于企业持续地推进配送网络的合并带来的结果。

“无论如何，虽然你可能通过减少仓库设备削减了经营费用，但是你也可能因此增加了潜在的运输费用。” 对于这个发展趋势能否给企业起到节流的作用，Saenz仍保持谨慎的态度 ，“伴随着现今汽油价格的上涨，这并不是一个特别好的势头。”

今年的调查结果呈现出更多的复杂信号。即使一些配送网络建设与减少仓库设备会产生冲突，但是约60%的受访企业计划在今年实行一定程度的扩张方案。26%的受访企业增加了他们的SKU数量，25%的受访企业则正在增加雇员的数量。

除了这些扩张计划，平均存货周转率一直没有改善，停留在8.2的水平。Derewecki认为其中一个可能的解释是：“虽然很多的企业都重视存货控制和改善信息系统工具，但是SKU的增加阻碍了整体周转率的提高。”（见图四）

多渠道效应

今年，调查报告首次决定要跟踪调查企业如何使用其市场渠道，或者说企业是如何把它们的产品配送到顾客手中的。大部分的受访者（84%）表示，他们使用的渠道并不唯一：67%配送到批发商，57%配送到零售商，29%以电子商务为基础，把产品直接配送到顾客手中。“我最感兴趣的是电子商务在未来的普遍应用，” Derewecki说 ，“似乎除了我们的客户所在的行业，对其他行业的企业来说，如果他们目前还没有使用互联网，他们有计划参与其中。”他提醒道，更多的客户只是把实体店当作展示厅来查看特定的产品，从而确认产品的外观和性能，接着他们会回家对比网络批发商的价格，然后才会下订单在网上购买产品。

使用多渠道的受访企业是怎样履行他们的订单的？40%的企业在一个主要的配送中心执行他们的订单。在这个主要的配送中心里，企业划出特定的区域分别处理零售商和电子商务的订单，或者给一些配送渠道安排特定的提货方式。“接近25%的受访企业已经决定把一些配送渠道的订单安排到一个独立的配送中心。” Saenz说道 ，“有趣的是看着这样的结果会如何随着每一个渠道的增长而变化。我预测将来会有更多的独立配送中心，以及企业会使用更多的第三方物流供应商。”（见图五）

2012配送中心网络档案

今年的配送网络档案与过去几年的几乎保持一致。60%受访企业的配送网络少于25万平方英尺，其中最常见的仓库高度为20到29英尺。Derewecki估计，更高大的建筑是以后的发展趋势。“叉车技术让使用更高的建筑变得实际可行，”他说 ，“例如更新的双倍深度的平衡重叉车可以举起货物到超过36英尺的高度。”70%的受访者表示会根据实际的需要，进行一些配送网络优化和地理位置的研究。通过这些研究，一半的受访者认为“在仓库之间转移存货”是最简单快捷的改善配送网络的方法。对于那些增加配送中心的企业来说，“提高客户服务”和“开发新市场”是改善配送网络的两大动力。（见图六）

跟踪以前的发展趋势

回收利用继续当选企业实现可持续发展的首要方式，占了76%。但是今年重新使用回收集装箱和金属或塑料运货托台的企业有所增加。Derewecki指出，由于FDA的要求，塑料运货托台在医药制造行业的使用更加频繁。“在要求无菌或者保洁的条件下，使用可循环利用的塑料托台是很好的办法。”幸运的是，对比上一年（28%）更少的受访企业（15%）经历了灾难性的事件。开放性问题的反馈显示，很多经营活动受到飓风和龙卷风袭击的影响，但是为了降低这些自然灾害带来的损失，受访者已经装设了后备发电机和数据恢复系统，订立了转移订单到另一个配送中心的完备计划，以及设定了多种获得零部件和原材料的来源（见图七）。为了减少经营成本，“改善仓库流程”（64%）和“加强存货控制”（61%）依旧是受到受访企业青睐的两大举措。“这样的选择是有道理的，因为这两种方法都不需要大量投资。” Derewecki说，“但是，更好的操作者已经竭尽所能完成了所有不需要进行资本投资的流程完善工作。他们已经进入了下一个阶段。为了继续实现经营成本的减少，他们可能需要进行机械化和自动化方面的投资。”