被盗的十八学士

呼啸的寒风终于在年末抵达了瓦利尔小镇，一夜之间气温骤降，天空像是结了层巨大的冰罩，连太阳也爬不上去。

第二天，空气格外清冽，冷风打着旋儿，卷尽了巷子里的尘土与树叶，也把人们卷进了悠长古巷里的一家火锅店。这是一间四十年前的砖瓦房，墙上却连一片青苔也不见，烟囱吐出一团团白雾。屋里热火朝天，人声鼎沸，像举行一场盛大的宴会。

相比之下，右手边装饰豪华的花店却生意冷清，门口零零落落地散着破败的花枝。偌大的花店只有两个人，一名金发的年轻人在忙着修理花枝，花店的主人、四十多岁的商人道格拉正躺在床上看报。突然，他坐起来，肥胖的身躯发出尖锐兴奋的声音，稀疏的红胡子下一张腊肠嘴弯成夸张的弧度，露出一嘴烟熏的牙：“瞧瞧！我当初说什么来着，杰西那小子不会得意久的！”高高抬起头，似乎并不在意生意的冷清。他贪婪而愉悦地打量起自己的花店，像是在巡视自己的俘虏。

“先生，您是在说您的好友杰西先生吗？他怎么了？”年轻人转过头看向柜台内侧，语气充满惊奇。

道格拉叠起报纸小心地将其塞在枕头下面，鼻子里哼道：“你说杰西？哼，他背着我把店里一盆稀有的花树，你也大概听过，十八学士，有价无市的！他竟然送给了隔壁的那个老女人，嗬，几百万元的花！他出名了，电视台来采访他。那女人答应嫁给他，他是靠那盆花出名的！想起那家伙当时得意的样子，真是让人受不了。可是，谁想到呢，那棵十八学士竟然被查出是走私品！”说到这里，道格拉脸上的横肉块块饱绽，神色更加得意，“我和这事儿可没关系，这花店名义上是他的！而且那家伙不久前失踪过一段时间，我自然是一直待在这里！不管怎样，杰西的罪名肯定坐实了。”

年轻人静静地听着，面色平静，并认真地为最后一棵花树浇上水。

“真是个能干的小子。”道格拉小声嘀咕道。要知道当初雇用这个年轻人，就是冲着低廉的佣金。虽说天下没有免费的午餐，但如今看来，倒是老天都在眷顾他。道格拉慢条斯理地为自己戴上眼镜，伸长了粗短的脖子得意地从门边的第一棵花树，一棵一棵地仔细地打量过去。过一会儿，又像是突然想起了什么，他一副不经意的样子将头偏向年轻人，肥厚的嘴唇蠕动起来：“角落里有棵花树，开得很盛，正赶上时节，你去帮我修理一下。小心点。”

年轻人平静地提起水壶，不急不慢地向角落里一棵不起眼的花树走去。这花树很神秘，往常被蒙上了厚实的黑布。放下水壶，年轻人从衣兜里掏出一双干净的白手套，小心翼翼地分开了繁密的枝叶。树形异常优美，叶质椭圆饱满，摸上去有如牛皮一样粗糙，有光泽，还有刀刻似的羽状纹络。里面结花密集，刚分开一簇枝丫，三朵并生的白花从密叶中率先挤出来。花是重瓣的，又由一百多片花瓣组成六角塔形的花冠，层次、排列分明有序。更令人惊奇的是，一株花枝上竟同时开出了或白或红或白底红条不同颜色花朵。年轻人也比平日更加细致地修剪起来，像是面对一件稀世珍宝。

门外急促传来了“咚咚”的脚步声。“道格拉……”穿着黑蕾丝礼服的女人边喊边冲进来，眼角牵连在眉梢上，脸上带着醺醺醉意。礼服穿得宽松，往下能看见大片肌肤。而年轻人头也没回，依旧专注在眼前的花上。“道格拉，那盆十八学士？”露丝尽力压低声音，眉头紧蹙，眼袋上厚厚的粉底不住地抖落。“行了，行了。”道格拉毫不理会来者脸上的焦，不耐烦地冲露丝挥挥手，脸上露出得意的神情，格外笃定地说道：“事情已经定下来。瞧着吧，露丝！很快这店就是我们的！”女人听后松了口气，一面掏出镜子补妆，满意地扭着腰踏出了花店。

就在这时，一伙身穿蓝色制服的人闯了进来，是瓦利尔镇上的警察，道格拉立刻以难以置信的速度走下床迎上去，满脸讪笑。有人却先他一步――年轻人大步上前，手上紧捏着一个透明封袋，里面装着一簇三朵并生的白花。

往日腼腆的年轻人此刻面色冷峻，脖子不知何时套上了严谨的蓝色工作牌。“我想我们可以确定了，这就是走私的那批茶树。”接着又斜觑一眼身后，顿了顿，“至于证据……”

顾不上思考，道格拉转身急切地想要冲回去，却被拦住了，抬头望见依旧是年轻人那副平静的面容。“先生，通过不正当手段得到的东西总不会得意久的。”耳朵里嗡嗡作响，道格拉感到天旋地转，耷拉着肥胖的脑袋，直至被戴上镣铐也没有反应。

两个警察扭着他缓缓向门外走去。天，他看到了什么！警察身后站着他再熟悉不过的身影――老友杰西和刚刚离开的火锅店老板娘露丝，他们正得意地看着他。