用花瓣做“墙纸”的小蜜蜂

提到蜂巢我们往往会想到一个嗡嗡作响的硕大蜂房，在里面蜜蜂进行着各种社会活动，忙忙碌地进进出出，并且满是蜂蜜。但科学家们最近发现了一个稀有的单居蜂种群，种群里的蜜蜂会把采集来的花瓣一层层铺起来，搭建、装扮自己的小窝。

每个巢室都是一个五颜六色、个性化的小型茧状物―― 一个用混凝纸浆做成的外壳包裹着一个蜂卵，在蜂卵发育为成虫的过程中起到保护作用。

“蜜蜂用植物的某些部分来筑巢并不常见”，美国自然历史博物馆负责“意外发现”的杰罗姆・罗森博士这样说。他的团队在土耳其偶然发现了这种奥斯米亚蜜蜂的蜂巢。有着惊人巧合的是，另一支团队同一天在伊朗也发现了同一种蜜蜂以及它们的花瓣蜂巢。这两支团队在《美国博物馆通讯》杂志上共同宣布了这一发现。

这些像《拇指姑娘》里那样的微小巢室是大自然的精美艺术品，同时也是更深入了解约20 000种蜜蜂如何生活的关键所在。

“现在生物学家有更深入了解蜜蜂的必要”，罗森说，“他们是植物的最早动物传粉者，对维持生态系统平衡具有巨大作用――不仅仅是对农作物收成，更是对生物资源的保护。”

为了了解更多，科学家们仔细观察了忙碌的母工蜂。修筑这样一个巢室需要一到两天，并且工蜂们可能会修大约10间巢室――往往是一间挨着一间。它们先把花瓣咬下来，然后一片片运回那些位于地表、花生大小的蜂巢里。

然后，它们把这些五颜六色的花瓣一层一层叠成茧状，偶尔会用点花蜜来粘合。外面那层花瓣铺好了，它们再在里边用一层纸张厚的泥巴来加固，最后，铺上一层花瓣。这样一来，小窝的内外两侧就有了一层紫、粉、黄3种颜色混杂的墙纸。

这些小小的巢室通常只有半英尺多一点，一个巢室里边安放一个小蜂卵。母蜂先收集好供她的孩子们食用的花粉和花蜜，然后经由巢室之间的小道把它们带回蜂巢。接着，她把这点富有营养的胶状物扔到花瓣蜂巢的底部，再在其上产卵。

这一切都做完后，就把蜂卵封闭起来。母蜂先把最里面那层花瓣整齐地弯曲折叠起来，抹一层纸张厚的泥巴，再把外边那层花瓣叠起来。这样外层就密封好了，可以保护脆弱的蜂卵免受洪水、干旱和有蹄动物的伤害。

仅仅三四天的时间，蜂卵就能发育成幼虫。幼虫享用完巢室里的花蜜后，它就自动吐丝结茧（这时的幼虫仍居住在已经变得更坚硬、保护性更强的巢室里），然后脱离原先的巢室。罗森说他不确定在冬天蜜蜂究竟是处于幼虫还是成虫状态，但这时蜜蜂的体内组织肯定是开始重新分化的，并且正渐渐向成虫状态发育。春天到来时，成虫就从它的花瓣小窝中破茧而出。

然后，蜜蜂又开始了新一轮的生长循环。