时间：2022-10-25 01:38:36
1665年到1667年，瘟疫横行伦敦，为了躲避瘟疫，牛顿回到了老家英格兰林肯郡伍尔索普村。在这里，牛顿系统地研读了古希腊关于求解无限小问题的文献，经过细致地研究与思考，创立了他的微积分体系。微积分可以称得上是人类最伟大的成就之一，当时牛顿就已经意识到了微积分的意义，所以他曾经得意地把他的成果向一些科学家进行了介绍。不过，这位天才比较随性而为，没有什么保护知识产权的意识，虽然他早在1671年就写出了关于微积分的著作，但是却不着急发表，只是在一些圈内人士之中传看。
当时欧洲大陆也有不少科学家正在进行有关微积分的研究。牛顿对此虽然知情，却并不以为意。直到1684年的一天，他看到了一篇公开发表的文章，论述的就是微积分的思想。作者是牛顿认识的德意志科学家莱布尼茨。于是，这篇文章就成为公认的最早公开发表的微积分文献，牛顿看了这篇文章之后，心中颇为不爽，因为按照科学界的行规，谁先公开发表出来文章，谁就算是那个领域的开山鼻祖。牛顿认为事实上自己此前就已经提出微积分了，结果却被莱布尼茨抢了风头。碍于同行的颜面，牛顿在1687年出版的著作中对莱布尼茨的贡献还是表示了认同，但是却说：“实际上和我的想法是一样的，只不过表达方式不一样罢了。”看来，牛顿对此是耿耿于怀，只是暂时隐忍不发罢了。
两年后，一位瑞士学者公开说，牛顿是在莱布尼茨之前发明微积分的，莱布尼茨可能存在剽窃行为。于是，“好戏”上演了。
对于这个问题，今天的科学史专家普遍认为，牛顿与莱布尼茨是各自独立地发明了微积分，两人的体系也各有特点，牛顿是从他所擅长的物理学角度出发，所达到的高度是莱布尼茨不能比的。而莱布尼茨则从几何问题出发，在严密性与系统性方面大大超过了牛顿。更为关键的是牛顿太天才了，在处理具体问题时比较随意，他建立的符号系统与规则对他没有问题，但对于一般的人来说则好像是读天书。而莱布尼茨则认为标准的符号体系能大大减轻思考的难度。所以他创立了一套简洁规范的符号来表达他的微积分体系。直到今天，微积分采用的还是莱布尼茨的符号系统和规则。
今人看得清楚，时人却非要争个短长。不过，对立的两方似乎有些不成比例，一边是没什么名气的青年科学家莱布尼茨，一边却是执欧洲科学界牛耳的牛顿，按说，以牛顿的地位与名气，本应当本着奖掖后进的精神来处理这件事，可是，这位大科学家的牛脾气却上来了，非要给莱布尼茨这个晚辈点颜色看看。
1704年牛顿把他的微积分著作正式发表出来。在序言中，牛顿谈到：“十几年前，我的手稿曾经被人借走过，结果不久我就看到了一些从我的手稿中抄出来的东西。因此，我现在要把这份原稿公开发表出来。”这句话暗含的意思，明眼人一望而知。同时，一些牛顿的弟子和支持者也纷纷谴责莱布尼茨的“剽窃行为”。莱布尼茨当然不肯示弱，也发表文章来说明自己成就的独立性，一些欧洲大陆的学者则纷纷站出来为莱布尼茨讲话。围绕着这桩公案，欧洲科学界形成了泾渭分明的两派：英国数学家这一派认定莱布尼茨是可耻的“剽窃者”，应当受到抨击；另一派则是欧陆数学家，他们要为莱布尼茨“主持公道”：科学上讲的是事实与证据，而不是地位与权势。两方唇枪舌剑，你来我往，煞是热闹。
正在这场争论步步升级之时，突然出现了对“挺牛派”有利的一件事。
1711年，英国科学家、英国皇家学会成员开尔给学会写了一封信，在信中，这位牛顿的高徒再一次把莱布尼茨说成“剽窃者”。同样是学会成员的莱布尼茨义愤填膺，马上致信学会，要求学会制止开尔的诽谤，并且组成一个委员会对此事进行彻查。莱布尼茨大概是气糊涂了，因为这时的英国皇家学会会长正是牛顿。很快，委员会成立了。虽然牛顿在公开场合一再表示自己将保持中立，但是人们惊讶地发现，这个委员会的成员竟然是清一色的“挺牛派”！于是，一场由牛顿导演的“牛顿保卫战”正式打响。第二年，委员会了调查报告。后世史学家发现，这篇报告正是牛顿本人起草的。报告在列举了一大堆对牛顿有利的“证据”之后得出结论：莱布尼茨是“剽窃者”。
报告一经公布，立刻舆论哗然，显然，这个所谓的报告倾向性太过明显，牛顿以及英国皇家学会的声誉一落千丈。此外，这个报告并不能解决争端，反而火上浇油。双方继续相互指责和攻击，甚至停止了学术交流。这不仅影响了数学学科的发展，甚至整个欧洲自然科学都受到了影响，最终连英国和德意志政府都被卷了进来。
由于虚荣心作怪，英国科学家拒绝使用明显更为合理的莱布尼茨的符号体系，这导致英国在数学发展上大大落后于欧洲大陆。欧洲大陆的数学家则使用莱布尼茨的符号体系，使微积分得以迅速发展。而莱布尼茨本人则在接下来的人生岁月中饱受煎熬，因为始终有人把他看成“剽窃者”。
最终，这场持续近一个世纪的争论变成了科学史上的一声叹息。
（电子邮箱：）