SGI蜕变之后

SGI一直是高端计算市场的技术传奇,然而却由于经营不善,屡屡陷于破产边缘。于是,一起小鱼吃大鱼的故事戏剧性地在2009年4月上演,一家以经营服务器业务为主的美国公司Rackable收购了SGI,并以SGI的品牌作为合并后的新品牌,之后又在2010年年初把存储公司COPAN并入旗下,使其初步具备完整的IT基础设施解决方案能力。新SGI仿佛是IBM或HP的缩小版,并开始了一系列的蜕变。

2010年,SGI把业务增长的目光投向了中国。SGI全球首席市场官George Skaff近日来华访问,向本报记者讲述了SGI蜕变后的最新发展动态。

立足技术计算市场

相对于IBM、HP在商业计算市场上的优势,SGI选择了避其锋芒的策略,George Skaff指出,SGI的市场策略集中在开放的技术计算市场。在最新公布的2010年春季全球高性能计算机TOP 500中,SGI在前50名中占据了8席,其实力可见一斑。

SGI传统的优势在于单一内存寻址空间的高端服务器Altix 4700系列。很多尖端的科学计算和把大型数据库放到内存中(Database in memory)的高性能应用,都需要这种单一内存寻址空间的服务器。SGI 2007年推出的Altix4700凭借其独有的NUMAflex系统结构,在一个Linux实例下最高可支持512个处理器,可对60TB的全局内存寻址。这个产品在需要单一内存寻址空间的应用中具有无可争议的技术优势。然而,Altix4700采用的安腾处理器,限制了其应用软件的范围,因而制约了SGI在这一领域优势的发挥,这是SGI陷入经济困境的一个重要因素。

尽管新一代安腾9300问世,但SGI并没有推出Altix4800,而是推出了采用至强7500的Altix UV。Altix UV代替了原来Altix 4700的地位,成为SGI新的旗舰产品。

Altix UV 1000单机可以扩展到256个处理器,单一系统映像支持16TB共享内存,这使Altix UV 在内存数据库应用和动态大数据密集计算的应用中保持了很高的效率。支持这一系统的核心技术是SGI的第五代NUMAlink互联技术和集成的MPI卸载引擎(MPI Offload Engine)加速技术,它使得Altix UV在业界具有带宽和延迟方面的优势,与集群机上的高性能计算应用相比,具有卓越的性能。由于至强7500采用了新的QPI接口,所以,第五代NUMAlink肯定要重新进行设计,而不是在第四代NUMAlink上简单地升级。在最大内存上,由于至强的限制,也只能支持到16TB,而不能达到安腾处理器100TB以上的内存寻址空间。不过,这已经能适应绝大多数运算的需求了,毕竟x86有着更广阔的市场,这对于SGI而言,还是得大于失。

Altix UV 能适应多样性的高性能运算,解决最具挑战性的问题,它可以与Altix ICE 集群配合使用,作为胖节点,也可以单独用于大型并行计算。

最近5年,在高性能计算领域还有一种新的技术趋势,就是越来越多的应用正在转向分布式内存的群集计算,这样成本更加低廉。为了应对这种趋势,SGI也推出了相应的产品线,包括刀片形式的Altix ICE和高密度按需定制的Altix XE。在2010年春季全球高性能计算机TOP 500中,SGI在入围前列的产品多数是Altix ICE。

事实上,很多高性能运算背后的存储系统经常被人们忽视,而高性能存储系统在高性能运算系统中往往起决定性作用,数据量越大,存储系统对整体性能的表现就越重要。SGI既然把技术计算作为主要战略,那么,基于InfiniBand的高性能存储系统就继续扮演着重要的角色。在这方面,SGI和存储业芯片巨头LSI有着密切的合作。

进军云计算和数据中心

云计算已经成为一个炙手可热的话题,云计算的背后引擎一定是高性能计算和数据中心。SGI很乐意看到云计算的发展,因为其自身的很多技术优势都有了用武之地。

SGI提出了面向技术计算的云计算解决方案Cyclone,支持在科研和工程市场上的众多应用。Cyclone有两种服务模式SaaS和IaaS,即以软件的形式提供服务或者以基础架构的形式提供服务。SGI能够提供这两种模式全套的计算、存储、网络、操作系统、系统管理解决方案,还可以在此基础上加载合作伙伴的软件而提供应用软件服务。

在数据中心飞速发展中,如何快速建设高能效的数据中心?如何在未来轻松升级数据中心?模块化数据中心是这些问题的最佳答案,而集装箱式数据中心则是模块化数据中心的一种代表性形式,因此,Sun、IBM、HP都推出了这样的产品,用户对此已经有所了解。

SGI在这方面也不甘落后,推出了名为ICE Cube的集装箱式数据中心产品,具有支持风冷和水冷的9个型号,以供有不同需求的用户选择。毕竟SGI有20年的高性能计算经验,有足够的资历去设计集装箱式数据中心产品。George Skaff表示,集装箱式数据中心适合建设灾备中心,以及临时或者紧急扩建IT设施,只要指定场地能提供电源和供水,即可立即投入运行。集装箱式数据中心在能效指标方面能达到很高的水平,PUE(能源利用效率)可以达到1.2,这是传统数据中心难以企及的。

收购COPAN也是SGI进军数据中心业务的一个重要步骤。尽管SGI在高性能存储方面产品完备,但是在数据中心,存储一般采用分层存储,即不经常使用但需要长期保存的数据要存储在低功耗、低成本的设备上。而COPAN正是这一领域技术的佼佼者。因此,收购COPAN后,补齐了SGI在分层存储产品方面的短板。