无处可放的垃圾

与华尔街股市的大幅下挫相比,美国可回收废品价格最近下跌至20年来最低。

中国和印度等发展中国家的经济兴起带动了对废弃纸张、塑料制品及金属的需求,曾一度大大刺激了美国废品回收业的发展。但是如今受全球经济危机影响,美国的废品回收市场正遭遇前所未有的打击。不少废品回收站收购的纸板、塑料、报纸以及废金属等堆积如山,因为他们找不到买主或者不愿意低价出售这些废品,价格狂跌。

在美国,因为找不到合适的买家,又不愿低价倾销,每一天都有以吨为单位的废品被倾倒在那些回收承包人的仓库和院子中。难闻的味道、掩埋带来的环境污染,成为了经济危机时期又一个尖锐话题。

从新泽西到弗吉尼亚,美国的各大垃圾回收场内堆积着山一样的垃圾,各种硬纸板、塑料、报纸、金属等废品积压在仓库中无人问津。找不到合适的买家,又不愿低价倾销,每一天都有以吨为单位的废品被倾倒在那些回收承包人的仓库和院子中。

据统计,在美国西海岸,混合废纸的价格08年10月每吨为105美元,而现在只能卖到每吨20到25美元。而2009年初每吨锡价格327美元,现在每吨仅值大约5美元。纸板价格从9月份的每吨135美元下跌至每吨35美元,塑料瓶从每磅25美分下跌到2美分,铝罐的价格几乎下降了一半,如今大约40美分每磅,废金属价格从每吨525美元下跌至100美元每吨。

废品回收是一个周期性很强的行业,以前也曾经历过价格的波动。废品回收市场总的来说和经济环境联系密切因为对废品的需求量和市场对新产品的需求量密切相关。比方说,废纸板可以制成电子产品的包装盒,橡胶可以转化成鞋底,以及金属可以制成汽车零部件等。

随着经济陷入衰退,曾经繁荣一时的废品回收业也陷入低谷。由于消费者对汽车、家电和新住宅需求的降低,钢厂和造纸厂对废金属、废纸以及其他可回收废品的需求也随着下降。而美国本土及其可回收废品最大出口国――中国对废品的需求下降是导致美国废品价格急剧下跌的主要原因之一。

买家难寻

“这真可怕!”布里纳•斯坦伯格说,她是亚利桑那一家非营利环保组织西多纳回收(Sedona Recycles)的官员,负责相关的环保教育和协调工作。“那些废品已经没有市场了,而现在我们的仓库的每一寸空间都堆满了这些垃圾。我们要么进行掩埋,要么就必须花更多的钱来处理它们。”

在过去几年,美国废品回收市场一直很繁荣,一是由于环保主义者的倡导对消费者所起的积极作用,二是废品回收业带来的巨额利润。但是从根本上来说,关键还是其所产生的巨额经济利润,例如一些城市可以通过废品回收赚取不少钱财,如纽约市在以前从每吨废纸中就可以获得50 美元的利润;而一些行业,比方说杂货连锁店和其他零售业每个月可以通过回收成千上万吨纸板或者其他材料获取一定利润。现在,由于全球经济的不景气,美国最大的可再生废品的出口国中国,已经减少了对这类产品的需求,这也直接导致了废品价格的下挫。

“我们每天重复一样的工作,将垃圾入库……”

回收业是一个循环经济产业,废品市场与经济环境是分不开的,因为对回收的需求来自于新产品生产的消耗。举例来说,废纸板可以用来做包装电子元件的箱子,废橡胶可以用来做鞋底,金属废品则可以用作汽车零件。

在经济繁荣时期,工厂需要这些废品作为原材料,垃圾承包人愿意去处理那些对环境造成巨大威胁的废品,很大程度是因为有利可图。但一旦工厂生产线缩水,可回收材料的需求量就会锐减。价格暴跌,利润缩水或干脆消失,将会瓦解人们对于废品回收项目的热情,让他们放弃那些耗资巨大的废品回收设施。

加州大学伯克利分校的经济学教授吉姆•韦尔考克斯说,“经济危机前,你可以既环保又赚钱。但现在,人们更依赖个人对公民参与和责任的理解。”现在许多大型回收企业都开始积压大量的废品,一方面是由于那些和大城市签订的垃圾回收合同还没有到期,另外一方面是他们仍寄希望于半年之后市场价格能够反弹。虽然回收业也曾经低迷过,但是却从没有像现在这样持续衰退。纽沃克集团在全美有13 家废品回收厂,该集团高级副总裁强尼•戈德甚至对《纽约时报》的记者说,“我们只能每天重复一样的工作,将垃圾入库、将垃圾入库和将垃圾入库……”

在西岸,根据官方的数据报告,混合废纸的售价已经从10 月份的每吨105美元跌到了现在的20-25 美元。而曾经在今年年初售价高达327 美元/ 吨的罐头盒,现在每吨也就值5 美元。

四处蔓延的垃圾危机

在美国一些小城镇,政府部门已经开始拒绝回收某些废品,主要是没有利润可图的塑料和金属废弃物。在西弗吉尼亚,政府已经开始号召居民自行处理废弃塑料和金属,而且将停止每周五的垃圾回收。东宾夕法尼亚的弗莱克韦尔镇,最近更是停止了废品回收>废品回收计划,因为回收要花更多的钱,还不如直接扔掉。在蒙大拿,一家位于黄石国家公园的废品回收>公司已经不再接受除纸板以外的废品。

虽然,还没有在全美范围内的放弃可回收计划,但是回收业的主管们都知道,在经过了几年的黄金期之后,现在整个回收系统正在遭受骤然的衰退。专家们声称,如果回收价格持续走低,这种垃圾回收的危机将会快速蔓延。《Official Board Markets》的主编马克认为,现在市场危机不仅严重打击了个体回收经济,还狠狠敲了一下那些通过卖废品赚钱的大型零售商。此外,那些废品 “偷猎者”也同样受到了巨大影响。

由于废金属、废塑料、废纸价格一路暴跌,在废品回收业举足轻重的个体散户也开始全线溃败,他们中的很多人不得不减小了经营规模。北加州的一家垃圾回收公司的总裁迈克尔•桑加卡莫向纽约时报的记者表示,几周以来,虽然他们收购的废纸板已经堆积如山,但还是不断有人打电话来催他们收废品。