我的两条创新箴言

“如今,CIO也可以说是首席创新官。”普华永道的一位合伙人Paul Horowitz曾说,“IT既能为公司业务提供支持,又能推动业务更上一层楼。”扩展项目管理和建筑理赔咨询服务提供商Hill International公司的CIO Michael Petrisko就是这样的一位创新斗士。

Petrisko有实现创新的两种方法:一是在当前的IT系统中添加新应用;二是部署新的高级技术,例如虚拟化、云计算和社交网络,以便降低成本、提高生产力,让业务变得更加敏捷。

以小而巧的应用博得信任

Petrisko创新实践的第一条箴言是:深入钻研企业已经部署的IT应用,发掘其潜在价值。Hill International公司在全球范围内提供扩展项目管理和建筑理赔咨询服务,它有大约2300个员工,分布于世界各地的80个办公室,每年的收入达到3.8亿美元。作为CIO,Petrisko已经发掘了几个应用的潜在价值,并为业务作出了一系列的贡献。

“不要想一蹴而就,”他喜欢对团队成员这么说,“不要指望一个庞大的项目就能够解决所有的问题。”相反,Petrisko认为,IT部门最好的是完成很多小型、快速生效的新项目,它们才能够帮助业务部门对IT产生充分的信任。

例如,Petrisko和他的团队改良了一个新应用――CA的身份认证管理。它本来是Hill公司用来自动管理各企业系统的用户认证的,但Petrisko发掘了它的一致性特性。Petrisko利用这一特性为公司节约了很多的时间、人力和物力。

“我们让CA参与了我们的业务策略分析,”Hill International公司负责项目管理系统的副总裁Shawn Pressley说,“这个分析让我们找到了一个很好的新方法,能够使我们的系统更加自动化。”

在实现了身份管理之后,Petrisko和他的团队发现,根据萨班斯法案要求加强公司的信息安全管理的这一重要任务,原来需要7到10天才能完成,但现在仅仅需要2小时就能够完成了。

部署身份管理还帮助Hill显著地降低了萨班斯法案相关审计的IT方面的成本。Petrisko表示,项目花费的成本仅仅需要三年时间就能够节约出来。这是相当令人满意的回报。

Petrisko还使用CA的IAM来支持员工协作。以前,Hill公司位于世界各地的80个办公室,各自创建一份内部员工通信录,其中包含地址、电话号码和其他信息,然后,这些通信录通过电子邮件来实现共享。但这个过程既漫长又复杂,其中往往会产生拼写错误、地址过期等低级错误。

Petrisko和他的同事解决了这个问题。他们让各分支机构的HR系统只通过一个惟一的入口进入核心系统,而在各个核心系统之间,可以实现无缝的数据同步。这意味着,这些系统更新的数据能够立即被其他业务部门所访问和使用。

这样,Petrisko就能够真正将Hill公司的80份通信录汇总为一个完整的版本了。然后,这个新的通信录可以在公司内网上被所有有权限的员工访问查看。“这也许听起来像是一个简单的管理功能,”Petrisko说,“但如果你的公司和我们一样是一个全球性的公司,那么你就能体会为世界各地的员工提供这样一个无缝的通问方法是多么重要了。”

类似的项目还帮助Petrisko提升了他在公司内部的地位。“我现在不仅仅是要保证业务的正常运转,”他说,“我成为公司策略变更中的重要角色。”

敢于尝鲜 引进新技术

Petrisko创新实践的第二条箴言是:使用先进技术――例如应用性能管理(APM)、虚拟化和云计算来提高业务价值,降低成本,增强业务敏捷性。Petrisko正带领同事们将部分应用迁移到虚拟化架构中。到目前为止,Petrisko已经将公司190台物理服务器中的60台使用虚拟服务器进行了替代。据估计,这能为公司节约大约21万美元的硬件采购费用。同时,还能节约大约每年8万美元的人力成本和3.1万美元的电力成本,加起来,3年之内就会有超过54万美元的投资回报。

除了节约成本之外,虚拟化还为Hill的IT管理思考和运作方式带来了根本性的变化。“既然现在管理硬件设备已经变得比较简单了,那么IT管理的侧重点就应该转移到让技术为业务更好的服务上来了。”Hill International公司负责项目管理系统的副总裁Pressley说。

创新实践的另一个关键技术是云计算。使用这项技术,用户可以在互联网上访问企业应用,而不是像以往一样需要在公司自己的服务器上运行。更加重要的是,云计算允许企业只为他们实际使用的应用、存储和其他计算服务付费。云计算能够帮助CIO降低运行和管理各种应用及相关数据带来的成本。“云计算对我们来说真的是一种增值服务,”Petrisko说,“而且这全是由IT驱动的。”同时,Petrisko也认为社交网络是另一种创新实践的流行技术,它能够提供简单、低成本但具有创新意义的工具,如维基、博客、网络会议和即时通信。

成为创新实践者并不意味着CIO必须单打独干,创新实践关系到企业技术、业务共同的发展路线。Petrisko认为,不管在什么样的全球经济形势下,创新实践都是相当重要的,永远不会停止。