西西里岛,地中海的“金盆地”

西西里岛是地中海中最大的岛屿，归属于意大利。从地图上看，西西里岛是意大利那只伸向地中海的皮靴上的一只足球。它位于地中海的中心，辽阔而富饶，气候温暖，风景秀丽，盛产柑橘、柠檬和油橄榄。无论是东海岸，还是西海岸，到处是果实累累的橘林、柠檬园和大片大片的橄榄树林。由于其发展农林业的良好自然条件，历史上这里曾被称为“金盆地”。

西西里岛总面积为2.5万平方公里，目前人口为500万。“如果不去西西里，就像没有到过意大利一样。因为在西西里你才能找到意大利的美丽之源。”这是欧洲历史学家格斯在1787年4月13日到达巴勒莫时写下的句子，这也是他为寻找西方文化的根源来到意大利时的发现。他的话没错，这个地中海中最大的岛屿，同时也是意大利面积最大的一个区，其迷人的自然风光与人文风景和谐地融为一体，成为地中海上矗立的一座美丽的花园。

西西里岛有5000年的历史，比欧洲大陆上的许多国家都要古老。公元前8―6世纪，希腊人在西西里岛东岸建立殖民地。公元前241年，西西里岛成为罗马帝国的一个省。以后历经汪达尔、拜占庭、诺曼、西班牙、奥地利的统治，于1861年并入意大利王国。1946年5月起西西里岛获得自治权。曾经居住在这里的民族包括希腊人、古罗马人、拜占庭人、阿拉伯人、诺曼人、施瓦本人、西班牙人、奥地利人等，他们的文化已然与西西里岛的一草一木、一砖一瓦触为了一体。

西西里岛及其周围归属意大利的岛屿一起组成意大利西西里区，首府是巴勒莫。重要城市还有墨西拿、卡塔尼亚、锡拉库萨、特拉帕尼、卡尔塔尼塞塔等。西西里岛与亚平宁半岛之间的海峡被叫作墨西拿海峡。

西西里岛上最高的山是埃特纳火山(海拔3323米)，它也是欧洲最大最活跃的火山。大多数西西里人说意大利语的西西里方言(有时这个方言也被认作是一个独立的语言)，少数人说阿尔巴尼亚语或希腊语。

大多数西西里人信奉天主教。与欧洲大陆相比，这里经济较为落后，主要农产品有小麦、玉米、油橄榄和水果；工业以汽车工业为主，旅游业较为发达。