键盘和光驱的未来

触摸屏会终结键盘吗？

虽然虚拟键盘的体验现在不是很好，但触觉反馈和能够模拟物理按键的触摸屏会使这一体验大为改善。未来，触摸屏会取代传统键盘吗？

盲打是最大障碍

对日常使用的个人电脑而言，物理键盘不可能完全消失。真正的战场在平板电脑领域，当iPad等设备用户的使用习惯从上网冲浪和使用内容转向使用内容和创作内容时，对性能更好的键盘的需求会随之增加。一家苹果专卖店的销售经理表示，约40%的iPad用户选购了苹果外接键盘。

简单的触觉反馈对于习惯盲打的人来说远远不够，习惯盲打的人打字时依靠感知每个键的边缘而不断调整手指的位置，键与键之间的空隙，以及J、F始位键上的凸起让他凭感觉就能找到准确的位置。而如果使用iPad光滑玻璃屏幕上的虚拟键盘，盲打几乎是不可能的。

触觉技术提供商Pacinian公司的副总裁Mike Levin说：“在触摸屏上，所有的表面感觉都没有了。”即使借助触觉技术，习惯盲打的人通过虚拟键盘，也感受不到物理键盘上边缘隆起的触觉。显示屏市场调研公司DisplaySearch的分析师Jennifer Colegrove预测，10年后，虚拟键盘对于盲打一族来说才会足够好。

惠普消费类台式机全球事业部的软件产品经理Ken Bosley表示，惠普还没有认真考虑过为该公司的TouchSmart系列电容式触摸屏个人电脑添加触觉技术。他认为大多数人不会使用虚拟键盘，因为物理键盘就在手边。

触摸屏生产商Synaptics Inc的技术战略师Andrew Hsu也认为，虚拟键盘不会挤掉物理键盘。他说：“对触觉技术来说最困难的一些问题是对机械设备进行的模拟。”在可预见的将来，仍会需要机电键盘。

触觉反馈可模拟盲打

不可否认，目前的触摸屏还无法达到机电键盘的高度，不过，下一代触摸屏设备会向虚拟键盘中嵌入更多基于触摸的反馈机制，以提升用户体验。这种触觉技术利用有针对性的振动来提供触觉反馈，当使用者的触摸频率、方向和强度发生变化时，软件会及时给予反馈，引起触摸屏表面纹理的变化。如果结合视觉和音频输入，这些由机械致动器或静电荷产生的细微振动会使你的大脑认为你刚刚敲下了物理按键。

机械工程师Bruce Gaunt说：“如果有厂商真的着手这项工作并改善这种体验，虚拟键盘有望取记本电脑上的机械键盘。”

Immersion Corp的一款产品已经开始使用机械致动器在触摸屏上提供触觉反馈。该公司表示，下一代触觉技术既能再现机械键盘的键盘敲击，还能再现键程（key travel）的手感。Immersion公司的营销副总裁Dennis Sheehan说：“虽然你无法得到手指按键的实际行程，但该技术能大致再现其行程。”

Levin表示， Pacinian的压敏触觉技术可以为始位键提供一种不同的触觉，让始位键有别于键盘上的其他键。对于电容式触摸屏只能通过感测手指的导电性确定手指的位置，但无法感知触摸施加的压力的问题。Levin说：“我们增加了一种压力传感器来改善体验。”这样一来，用户就能使用触摸找到按键，然后加大压力来选择该按键。

不过，这对于习惯于每分钟打100个单词的盲打高手来说还是不够好。Levin说：“因为没有表面特征来确定手指在表面上的位置。”所以，用户仍得边看键盘、边调整手指位置。

Immersion正在与合作伙伴们一起开发“可变形的表面”，让触摸屏的某些区域可以凸起来，形成能感觉到的按键位置。

Sheehan说：“对可变形的表面施加电场时，它们就会变形――凸起来或凹下去。”这有望帮助用户通过手感来确定手指位置。

压敏技术难以实现

Colegrove认为，虽然厂商早已演示了只用触摸屏键盘的笔记本电脑和一体机，不过批量生产至少还得再过五年。”另外，别指望采用“可变形的表面”的实际产品会很快问世，Sheehan称这项工作只是该公司的“长远愿景”的一部分。

Levin也表示，那是非常长远的愿景。Pacinian研究了不同的可变形材料，Levin表示，研发可变形表面的工作大多数仍在大学研究实验室里面进行，不过包括微软、苹果和诺基亚在内的几家公司已申请了这方面的专利。

Levin说：“我们近期不考虑可变形材料，因为它们在牢固性和可靠性方面仍存在问题，特别是面对温度和湿度不断变化的环境时。” 包括之前提到的键程问题，在技术方面也存在很大的局限性。虽然Pacinian的压敏触觉技术可以监控你在按哪些键、按的力有多大，并形成运动反馈。但Pacinian技术并不适用于触摸屏上的整个虚拟键盘，因为这一技术每次只能为一个位置提供不同的触觉，你可以感知J键或F键位置的不同脉冲，但无法同时感知这两个位置的不同脉冲。

Pacinian正在研究塑料顶层设计，以便能够感知多个手指的压力。Levin说：“柔性表面有区域感知和致动功能。”不过塑料的透射性不如玻璃，因而屏幕的亮度可能要差些。

手势技术改变触摸屏

Hsu说，想在触摸屏表面上再现机械键盘的体验并没有抓住要点，触摸屏生产商们为什么要再现机械键盘时代的使用场景和模式呢？

Hsu着重提到了基于手势的应用软件Swype，它让用户可以在虚拟键盘上滑动手指来实现“打字”。Hsu说：“有了许多基于手势的交互操作，几乎没必要再使用键盘。”

三星公司液晶屏业务副总裁Scott Birnbaum表示，从某些方面来看，触摸屏是比键盘更好的界面。他说：“自从我用过Swype后，再也不会回过头去用键盘了。”

另一方面，触摸屏提供了机械键盘所没有的功能，比如实时纠错和单词预测。DisplaySearch公司的Colegrove说：“触摸屏键盘会增加新的功能，比如重叠以显示图像或其他信息，并且支持手写和签名等，而这些是传统键盘无法提供的。”

手势技术只是补充

2007年开发惠普第一代触摸屏技术的Bosley对此持怀疑态度。他认为，虽然用户喜欢很酷的手势，但更复杂的手势会引起用户的反感。Swype公司的首席执行官Mike McSherry表示，手势语可以补充键盘，但取代不了键盘。他说：“要求普通用户学会使用几十种手势是不切实际的，”而人们日常使用的词汇量超过了6万个英语单词。

他表示，手势会继续扮演比较传统的角色：作为设备的导航和选择工具，比如翻页或启动应用程序。“与语音输入一样，手势补充键盘的使用活动，但不会取代用键盘输入文本的需要。”

键盘只是习惯问题

Immersion公司的Sheehan坚持认为，触摸屏完全取代物理键盘是能够实现的。他说：“从小使用触摸屏键盘的孩子分不清虚拟键盘与物理键盘的区别。” Hsu也看到了这一趋势，他表示，就算虚拟键盘无法在所有情况下都取代物理键盘，触摸屏和触觉技术也有望改变我们与键盘的交互方式――在平板电脑上更是如此。“最大的挑战将在于，对于从小使用键盘长大的我们来说，放弃传统键盘意味着放弃我们的习惯。”

总结陈词

虚拟键盘在竭力为盲打一族提供更灵敏的触摸反应的过程，追寻的其实是一个移动的目标。联想公司的设计副总裁David Hill表示，过去的20年间，机电键盘的基本特征已发生了显著变化。每一代用户喜欢什么样的键盘带有明显的时代烙印，所以触摸屏能否取代键盘，取决于用户的参照标准。今天的年轻用户有着全然不同的视角，大多数人已经很熟悉触摸屏键盘。所以，触摸屏虚拟键盘不一定非得在各方面模仿今天的机电键盘。虽然敲击坚实玻璃表面的手指根本提供不了键程，也不适合盲打，但虚拟键盘其实没必要模仿前一代键盘，通过键程来提供性能。