WhatsApp: 天价收购幕后的故事

又是一个美国梦的鲜活例子：WhatsApp的创始人占・ 科恩（Jan Koum）来美国时一无所有，20年后，马克・ 扎克伯格（Mark Zuckerberg）给了他68亿美元，使他成为了亿万富翁，同时，也成就了本世纪最大的一宗技术公司的并购。有意思的是，2008年科恩到Facebook求职时曾被拒绝，真是世事难料！谁笑到最后，谁笑得最好。

走到一起

2014年2月，经过两年的爱慕和追求，Facebook决定以190亿美元收购WhatsApp： 其中40亿美元为现金，120亿美元为股票（占公司的8.5%），外加30亿美元限制股份。在此交易中，扎克伯格创造了一个新的技术亿万富翁，38岁的科恩是来自乌克兰的工程师，1992年16岁时，他随母亲移民美国时一无所有。此交易完成后，科恩税后收获68亿美元，同时，他加入了Facebook的董事会。另外，联合创始人布利恩・阿克顿（Brian Acton），一位曾经的雅虎（Yahoo）工程师，在求职时也曾被推特（Twitter）和Facebook拒之门外，也收获了税后30亿美元。

作为此次交易的唯一风险投资公司――红杉资本（Sequoia Capital）也收获了35亿美元，相对于5800万美元的投资，回报是60倍。

此次收购交易的数据是惊人的。WhatsApp公司只有56个员工，约2000万美元的收入，但它对Facebook 很有意义。它是世界上电话和电子邮箱之后最为广泛使用的工具之一，今年将引入语音呼叫业务。WhatsApp有4.7亿用户，第一年不收费，之后，每年收费1美元，没有广告，没有粘贴，升级也不收费。扎克伯格曾承诺WhatsApp创始人“零压力”去挣钱，他说，“我希望你们在未来5年内能连接到40亿到50亿人。”

WhatsApp最终会给扎克伯格挣很多钱。它每个用户的支持费用是5美分，它只对少数几个国家（如美国和英国）的用户收费，这些国家的移动支付相对成熟。随着服务的增长，WhatsApp相信在2017年内达到10亿美元的年收入。2013年12月1日后，WhatsApp每天新增注册用户有100万个。据透露，公司将可能与航空公司和像Uber这样的公司合作，在用户允许的条件下收费。

创业之初

2009年，科恩购买了一个iPhone，而且开始使用App Store，从此，诞生一个新的产业。

2009年2月24日，科恩在加州注册成立了WhatsApp，这天是他33岁的生日。WhatsApp与“What's up？”发音非常相似。当时，公司还没有产品。科恩开始的想法是让人们通电话时能够显示其状态，他用了几个月的时间写软件，并把WhatsApp产品在一些来自俄罗斯的朋友中试用。早期的产品有许多缺陷，有段时间他差点想放弃而去找份工作，但在朋友阿克顿的鼓励下，他又坚持了几个月。后来，2009年6月，在苹果推出的“推送通知”的帮助下，科恩对WhatsApp产品进行了升级和完善。不自觉地，WhatsApp产品变成了某种即时短信。“能够用随身携带的装置即时送达地球另一半的某个人，这是很有力量的。”科恩说。事实上，他已经创造了一种即时的短信服务。

当时，其他免费的短信只有黑莓的BBM，但是那只限于黑莓之间。还有谷歌的G-Talk和Skype，但WhatsApp的独特是它用自己的手机号码登录。2009年9月，科恩了带有短信功能的新版产品，活跃的用户突然猛增到25万个。

此时，科恩去找阿克顿帮忙。阿克顿正在失业，他也想创业。2009年10月，阿克顿找到了5位前谷歌的朋友，投资25万美元作为种子资金。这样，他成为了联合创始人并获得了公司的股份。阿克顿在2009年11月1日正式加入。他们在山景城中心的Evernote公司里一间转租和改装的仓库里，就着宜家廉价的桌子办公。有时披着毯子取暖，办公室没有标志。到办公室的指示是这样写的：“找到Evernote大厦，转到后面，找到一个没有标记的门，敲门！”

当年12月，他们为iPhone升级了WhatsApp，使之能够发送相片。他们惊奇地发现，即使收费1美元，用户也在迅速增长。

到了2011年初，WhatsApp在大多数国家的App Store已经排进了前20位。科恩和阿克顿回绝了投资人的许多请求。但是红杉资本的合伙人金・高茨（Jim Goetz）花了6个月的时间跟踪并和创始人接触，他也关注其他短信公司（如Pinger、Tango和Baluga），但无疑WhatsApp是领导者，他吃惊地发现，这个初创企业已经在交公司收入税了。“这是我风投生涯中唯一看到的情形。”高茨说。他最终安排与科恩和阿克顿见面。两人向他提了一大堆问题，并表示不接受广告。最后，在2011年4月，他们接受了红杉800万美元的投资，公司估值是8000万美元。

两年之后的2013年2月，WhatsApp的用户基数已经膨胀到约有2.2亿活跃的用户和有30个员工。这时，两位创始人都觉得应该再融一些资金。于是，他们秘密地进行了第二轮融资。红杉资本追加投资5000万美元，使股份增加到25%。这时，WhatsApp的估值是15亿美元。

两年“求爱”的长跑

2012年春，诞生于2009年2月24日的WhatsApp已经拥有了9000万个用户，他们使用它免费发送短信和相片。没有社交工具有如此之快的增长速度。当年Facebook三周年时，用户数才6000万个。这使得WhatsApp成为了全球现象。许多投资人都想在公司分一杯羹。创始人科恩邮箱中的收件箱里每天都会收到大量的邀约邮件。

有一天，科恩收到了一封发送者为马克・扎克伯格的邮件，这是第一次。 Facebook的创始人已经使用了WhatsApp，而且想和他共进晚餐。于是，当月的晚些时候，两位创始人安排了一次晚餐。在这次晚餐上，扎克伯格说，他对科恩已经做的事情非常欣赏，并暗示有兴趣把两家公司结合起来。这就开启了技术发展史上长达两年的、最有利可图的“求爱”过程，由欣赏到友谊，再到最后一刻的决策和巨额财富的转移。

在2011年4月引入红杉资本的800万美元时，科恩和阿克顿强调了公司运作的独立性。因此，科恩有时间消化与扎克伯格晚餐所提到的事情。Facebook的提议尚未落在纸上。然后，扎克伯格和科恩成为了朋友，他们一个月左右碰一次面，共进晚餐。

过了一年，WhatsApp的用户数达到了3亿。2013年6月中旬，WhatsApp的创始人认识了桑达・皮差（Sundar Pichai），一位在谷歌负责安卓和浏览器的人，他们聊了一些对数字产品的共同爱好。2014年初，皮差决定安排科恩和阿克顿与他的CEO拉里・佩奇（Larry Page）见面，他们把会面日期放在2月11日（星期二）。

“定情”的一周

就在该会面前的星期五，一个WhatsApp的员工碰到了Facebook业务发展部的头头，告诉他科恩马上要去见佩奇。他马上跑回Facebook，启动和加速了已经有一段时间的收购进程。扎克伯格约科恩星期一晚上在他家里见面，敲定了在保持WhatsApp独立下收购的方案，更重要的是，邀请科恩加入Facebook董事会。“这是合作，我会帮助他做关于公司的决策，”科恩回忆说，“我们都对我们谈过的任何事情的结合非常有兴趣。”

第二天，科恩和阿克顿驱车去山景城Google的总部，与佩奇和皮差见面。他们在会议室里谈了一个小时，聊了些手机与WhatsApp目标的话题。“谈话很愉快。”科恩说，佩奇是个“聪明的家伙”。

当被问到佩奇是否有收购WhatsApp的兴趣的印象时，科恩停顿了一下，说“没有。”也许有暗示？“也许我不善于解读他。”科恩说。

像有些报道说的那样，假如佩奇有兴趣收购WhatsApp的话，那他的会见也许太短了、太迟了。事情已经启动了。

据公司内部消息，WhatsApp 的创始人对独立性的兴趣大于对钱的兴趣。但另一方面，公司创始人和他们的顾问也在计算如何在交易谈判中提出令人信服的报价，他们认为自己至少值200亿美元，这是参照推特的市场价值（目前300亿美元）计算出来的。

星期四晚7点，科恩和阿克顿去扎克伯格家里晚餐，这是阿克顿第一次见扎克伯格。“某一天，我希望你们的用户数比我们的更大，”扎克伯格对他们说，“你们做的是一个更广泛使用的东西。”扎克伯格希望他们能够继续做以往的事情，但是借助于Facebook的法律、财政和工程资源。

晚上9点，阿克顿回家去照顾家庭。科恩和扎克伯格则留下玩扑克。据说当时扎克伯格开出了150亿美元或更高的报价区间，而科恩则开出了接近200亿美元的条件。扎克伯格说需要时间考虑一下。

第二天，2月14日，星期五，西方的情人节（Valentine’s Day），晚上6点30分，科恩开着他的保时捷到扎克伯格家里，再次见面。他们一边吃小吃，一边对合作的细节进行推敲，特别是保持WhatsApp 在Facebook名下的独立性。但两人还未达成协议。

最后，在星期六晚上，在厨房和起居室的沙发上进行交流后，扎克伯格给出了190亿美元的价格，加上科恩喜欢的交易条款。科恩认为这是他们能够达成的最终条件。于是，等扎克伯格离开房间后，他给阿克顿打电话，这时已经是晚上9点钟了。科恩给他的朋友通报了最终的细节，“我想知道你的看法？”科恩说，“你是否想往前走？”

“我喜欢马克，”阿克顿回答说，“我们能够一起工作，让我们做这个交易吧！”科恩走出房间找到扎克伯格，“我刚与布利恩通电话，”科恩说，“他认为我们应该一起工作，而且你是个好人。我们成交！”

两人握手和拥抱，双方都异常激动。扎克伯格突然拿出一瓶科恩喜欢的蓝标的尊尼・获加（Johnnie Walker）。他们叫来了各自的商务发展董事，完成最后的程序。一个小时后，科恩开着他的保时捷回家睡觉了。

交易协议是在2014年2月19日（星期三）上午签署的。签署地是Moffet大街101号，这对科恩有特别的意义，因为他儿时常在这里收集食品包装盒。

回到公司后，科恩给所有员工发了一个WhatsApp信息，通知下午2点召开全体员工会议。

下午2点钟，在全体员工到齐后，科恩说，“是这样，我们要和Facebook合并。”科恩和阿克顿对惊讶的员工说，没事，我们还按原来的方式运作。2点30分，会议室的门再次打开，扎克伯格走进来。他对WhatsApp的员工简单说了几句话，然后握手。会议结束后，科恩和投资人开了个电话会议，又回去工作了。

事实上，“我们仍然有一个公司在运作。”科恩说。

编译自：Calling the American Dream by Parmy Olson， Forbes， March 24， 2014.