三岔口 第4期

史蒂麦和斯蒂芬，他们的相似不止在名字上，还有那一般鹜不驯，无二对篮球的执着。因为77年生人，2月21日的斯蒂芬比史蒂夫大一天，同样极端的个性和自我中心的表现欲、相差无几的身高，同样的气质决定了两个人的相遇注定无法在第一时间擦出火花。但英雄之间总有天生的吸引力和信任，于是当苹果城动荡飘摇、全世界都投来了怀疑的目光且不避讳地指责和诘难时，两个人不约而同地选择了同样的对待方式――忍耐，和等待。

可异，有时等待未必会有结果，尤其当你遇见命运的三岔口。

刺客续约

向来以强硬和不择手段著称的“微笑刺客”，也终有尴尬的一天。身负总经理和主教练双重身份的他，差一点步他那些前任的后尘，但就在铺天盖地的指责声中，托马斯挣扎着将球队带到了东部前八，即便尼克斯之后的赛程并不乐观(他们有连续四个客场的比赛，还要十一次面对东西部排名前四位的球队)，即便大卫李和克劳福德仍然不能出场，这也足以让杜兰开心得提前与托马斯商定了台同的问题。不同于以往，麦迪逊的看台上没有了“伊塞亚・托马斯――任务终结”的条幅；很奇怪，尼克斯人也没穿上终于爬到东部第八的纪念T恤。这一切都不正常，因为这是纽约的天空大半个赛季以来第一次放晴，也是老板杜兰第一次敢在球迷面前表现出傲慢的时刻。尼克斯队员在训练中开怀大笑――只是奇怪为什么没有庆祝的蛋糕。他们刚刚夺过了东部参加季后赛的最后一把椅子――姑且不论能否坐到赛季结束，得意尽欢的道理恐怕也不分国界吧!何况他们刚刚得到消息、本来已经被套上绞索的主教练托马斯得到了杜兰的一纸合同，这张纸重逾千斤――它不但稳定了本已飘摇的军心，也终于肯定了托马斯给球队带来的改变。

或许你还不知道，纽约尼克斯是本赛季联盟中惟一一支靠单月胜率改变排名的球队。与上赛季拉里・布朗在任时的崩盘相比，他们本赛季更有希望杀人季后赛；托马斯也证明了自己的确比他的前任更好地激发了库里、大卫・李、甚至马布里的斗志。但这点成绩就足够了吗？这就足以让一个老板为一支全联盟工资最高、胜率却不到47％的球队买单吗?后面还有十多场比赛没打，杜兰就有这个资格单方面宣称托马斯的成绩是球队长期计划的收效了吗?“这是对我们本赛季苦难历程的一个安慰，可以使我们背负的压力减轻不少。”库里说――他曾经在赛季初表示，如果托马斯下课，自己也不想留在纽约了。压力减轻?孩子，后面还有十多场比赛，你确定你们可以稳坐东部第八的位置吗?你是怎么想的?库里的话或许有些官方论调的嫌疑，但是抛开最终的结果不论，尼克斯的状况的确比去年这个时候好了很多，实际上他们在这个赛季的战绩并没有像我们想象的那么差――没错，他们的连胜从未超过三场，但同样的，连败也没有超过三场的时候。我们必须看到尼克斯正在发生明显的变化，他们依然算不上强队，但马布里和弗朗西斯的状态越来越好了，而且他们最近的胜利还是在大卫・李和克劳福德都身穿西装观战时取得的。谁拯救了托马斯?有一种说法很贴切：“教练托马斯拯救了经理托马斯。”杜兰在宣布续约托马斯时强调了做出这一决定是因为对球队的斗志感到满意，“如果我们有相同的成绩但是看不到球队展现出来的那种精神，我们今天不会坐在这里谈这个问题。”虽然没有人清楚2003年12月托马斯入主尼克斯时签订的那份合同到底什么时候到期，但是赛季前杜兰强硬表示“必须有显著提高，否则你就走人”的命令让所有人都知道，托马斯已经走到了悬崖边上，这时的他，必须有人拉上一把，才不至于坠入无底的深渊。谁拉了他?正是斯蒂芬――他那个总也不争气的“纽约的儿子”，还有史蒂夫――那个就在前两天托马斯还在酝酿着买断他合同的家伙。

三个人的救赎

2006年12月19日，刚在前两天与掘金队的火拼中损兵折将的纽约人迎来了西部强队爵士，身在主场却只听到满耳嘘声，这就是苛刻的纽约球迷。只要马布里一拿球，两年前还在为他的到来疯狂庆祝的球迷们就会吹响口哨，招待这位失败的救世主。在这种氛围下，马布里率领球队依靠顽强的防守把比赛拖进了加时，并在加时赛最后时刻上篮得手，“纽约之子”的雪中送炭让延续了整场比赛的嘘声在最后化成了经久不息的掌声。马布里全场得到29分和8次助攻，他不仅拯救了球队，也为自己重新赢回了纽约球迷的心。更宝贵的是这匹独狼能在纽约球迷的嘘声中振作起来，他来自纽约，比任何人都了解这个城市的欢喜忧愁。当弗朗西斯受伤、罗宾逊禁赛，尼克斯原本充裕的后场突然变得紧张起来，只有指望马布里了。为了能让他重新振作，主教练托马斯请来了“魔术师”约翰逊来开导马布里，也许是在魔术师的教导下开了窍，马布里在之后的比赛越打越好。重要的不是结果，而是过程，重要的是马布里终于像人们期待的那样，逐渐成为一个英雄了。重要的是，从那一天起，难堪的场面在尼克斯的比赛中消失了，他们之后比赛的胜率超过50％，球队也散发出向上的光芒。

从此马布里开始了救赎之路，为自己、也为托马斯。虽然他声称：“没有人只为伊塞亚打球，我们都是为胜利而战的。”但钱宁・弗莱和大卫・李的爆发的确使托马斯一度摆脱困境，而托马斯对库里的信任也使尼克斯的进攻手段更加丰富，并逐渐形成了完整的战术体系。2007年3月7日，或许马布里永远不会忘记这一天。在麦迪逊对阵超音速，前三节落后的尼克斯队在弗朗西斯和马布里的带领下将比分追到95平。这时候，你期待谁能出面挽救球队?是前几分钟五罚五中的弗朗西斯?还是之前拿下36分的马布里?看起来马布里将要承担起这责任，帮助球队取得三连胜了――他先是打三分成功，帮助球队以98比97领先一分，又在拉沙德・刘易斯三分命中后造成对手犯规，带着全纽约的希望站到了罚球线上。英雄或罪人，你能简单地用一次罚球来判定吗?当然不能，即使他两罚一中没能将比赛拖入加时，即使错过了迈入前八的机会，纽约人也没有像往常一样对待他，所有媒体依旧给他英雄的礼遇，也开始了乐观的展望。

但更有戏剧性的一幕却在四天后与奇才队的比赛中上演。当一位英雄陷入困境，就是另一位英雄的机会来了。没有了斯蒂芬，还有史蒂夫，天堂与地狱只在一线之间，弗朗西斯上一次首发亮相要追溯到2006年12月7日，当时的对手正是奇才队。不同的是，那场比赛尼克斯队在主场告负，弗朗西斯也在赛后陷入了伤病的泥潭。现在一切梦魇终于结束，弗朗西斯用一记绝杀消除了所有质疑，也扫除了折磨他几乎一个赛季的阴霾。但在这记绝杀之前，弗朗西斯的几次致命的失误差点毁了比赛。终场前4分26秒，弗朗西斯抢到了后场篮板，正准备运球到前场、突然撞在了奇才队的史蒂文森身上，裁判立即鸣哨，判罚弗朗西斯进攻犯规。情绪有些失控的弗朗西斯不顾队友的阻拦，冲到了裁判跟前进行申辩，结果吃到了一个技术犯规。阿瑞纳斯稳稳罚球命中，奇才队取得两分的领先优势。终场前24秒，弗朗西斯再次

犯下致命错误，他在队友杰弗里斯罚球时提前进线，结果尼克斯队失去了球权，这时尼克斯队还落后对手一分。弗朗西斯整场比赛总共出现了7次失误，几乎是全队失误总数的一半，这与他膝盖伤势并未痊愈并且久疏战阵有很大关系。幸运的是，弗朗西斯在全场比赛还剩5，2秒时，扼住了命运的咽喉，他运球到前场，然后在对方球员的封堵下，投出了一记三分绝杀，不仅拯救了尼克斯队，也拯救了他自己。弗朗西斯在比赛结束后跳上记录台，激动地张开手臂，队友一拥而上，轮流和这位纽约新英雄紧紧相拥。这一幕，弗老大已经阔别多年，这一刻，杜兰一定在暗自庆幸――就在一周前，他和托马斯还准备用3000万美元买断弗朗西斯的合同，但史蒂夫却成了纽约城的救世主。

两次绝杀，完成了三个人的救赎。但这只是暂时的，想彻底拯救，就必须有所牺牲。

纽约大劫案

湖人队的忠实球迷、大导演斯派克・李联台布鲁斯・威利斯打造了《纽约大劫案》、却被用来刻薄地形容马布里和弗朗西斯的合同。没错，本赛季两人的薪水总额为3225万美元。而且托马斯买入弗朗西斯的目的到底是不是取代马布里的位置，现在还很难说。尼克斯重金打造的双控卫战术，看来更像是托马斯想克隆自己在活塞时与杜马斯的组合。从一开始的情况来看，他一手制造的弗朗西斯和马布里的组合却成为全联盟最差的。马布里遭人质疑，弗朗西斯甚至曾一度因伤病萌生退役的念头，就在和奇才的比赛之前，还不断传出尼克斯打算买断他的合同，为夏天的交易空出薪金空间的说法。但纽约人就是这么一根筋，即便你遭受了再多的怀疑，只要咬紧牙关打个漂亮的翻身仗，所有流言蜚语都会戛然而止，在这座神奇的城市，任何人都能一朝成为英雄。

但高层是理智的，何况他们还有更高的追求。今年的选秀大会上，最有潜质的新星奥登和杜兰特都是他们要追逐的目标，而且托马斯觊觎詹姆斯也是人尽皆知的事情，在皇帝的新合同到期前(2011年到期、2010年球员选项)，马布里和弗朗西斯必须成为被处理的对象，好在两个人的合同都签到2009年，即使不想买断，尼克斯也有足够的时间等待――前提是这两个人必须保持良好的状态。

我始终觉得，个性过于相似的两个人绝对无法成为好的队友。马布里来自纽约的街头，而弗朗西斯的家乡――马里兰州的塔克马也是著名的犯罪之都；两人童年都因痴恋篮球而并未走向歧途。但耳濡目染之下却都养成了一丝街头气质，两人都口无遮拦，都曾肆无忌惮地炮轰队友或教练，也都曾因古怪的个性饱受质疑――却也都因此为人们喜爱。两个人都喜欢控球在手，如果谁说自己能改变，那只能是鬼话――他们的打球风格早已深入到灵魂中，成为了习惯，不可能改变了――艾弗森到掘金之前也说过自己愿意改变，可现在呢?不是不想变，而是根本变不了!

这三个在人生路口迷失的人，究竟会走向何处？

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