Wi-Fi智能天线悄然走近

第一代Wi-Fi设备在企业应用中倍受瞩目，但是并没有为供应商带来预想中的收益。即使如此，一些供应商还是希望通过使用智能化的天线来扩大无线局域网的覆盖范围，从而减少AP的数量，并同时提高信号的质量。

Wi-Fi交换机和路由器的天线大多很“笨”，只能锁定客户端发出的最强的Wi-Fi信号从而侦测出电子信号。而“智能”天线则可以在无需用户干预的情况下，在一定的范围内主动搜索Wi-Fi信号，并将几股弱信号合成为一股较强的信号。

智能天线算不上新技术。它在几年前就已应用于移动通信领域，让移动电话用户在高速公路上快速行驶或穿过城市的广场时仍然能够正常接收信号。现在，硅芯片技术的发展和成本的降低已经为在下一代Wi-Fi设备中使用智能天线技术创造了条件。

智能天线适用于大学或者大型建筑(比如机场、会议中心)这些Wi-Fi网络覆盖范围很大的地方，对于那些使用较小规模的室内无线网络的公司而言，采用智能天线的性价比就不怎么样了。此外，在人们对Wi-Fi网络最关注的部署难易程度、管理性、安全性等方面，智能天线表现尚可，但并不突出。

企业的IT技术人员对于层出不穷的新技术往往感到无所适从。虽然公司里的许多员工都会对网络技术的发展很兴奋，但是IT部门的员工却不怎么满意，因为他们要管理RF(无线射频)设备，他们觉得买一些便宜的AP一样可以保证网络的覆盖范围。那么智能天线的前景如何呢？智能天线供应商通过有力的案例来说明，事实上使用一种技术上更复杂的网络要比管理一个松散的、通过AP连接起来的网络更节省开支。

Vivato公司就在其802.11b Wi-Fi交换机中使用了智能天线，以实现较大的室内和室外覆盖范围。天线本身并不能移动，但是它的覆盖模式可以根据接收到的信息包的变化来做出相应的改变。这样交换机就可以在100°角、305米(受到可视距离的限制)的范围内进行数据收发。Vivato公司的每台交换机大约可以支持100个客户端。而佛罗里达州立大学则花1.3万美元购买了一台户外交换机并将其安装在Doak Camplbell体育场中，这个设备可以覆盖整个橄榄球场，甚至包括教练在球场地下室中的办公室。

Bandsped公司也是智能天线技术的采用者，他们称天线之所以“智能”，要归功于他们所设计的软件，而他们现在正打算将软件固化到芯片中，这样就可以同时减低天线和软件这二者的成本和复杂程度。从事半导体业务的Motia公司正在制造这种芯片，据其首席科学家Jack Winter介绍，某些具备多个天线的AP仅仅选择给用户发送最强的信号并将其转发给其他天线，而Motia的芯片则可以让AP将不同信号合成在一起，从而生成一个比合成前所有信号的累加还要强的信号。