没有美国总统死于贫困

网络上，一度盛传美国曾有几位总统在离任后穷困潦倒，整天举债度日，最终死于贫困，细究历史，才发现根本不是这么一回事。大部分美国总统都是拥有巨额财产的富豪，在美国44任总统中，只有9位在某段时间内不是百万富翁，最少也是中产阶级，跟传言中的“贫困”实在没有丝毫关系。

传言一：第三任美国总统托马斯・杰斐逊，离任时欠下了高额的债务，虽然拥有几间小作坊和一个小农场，但入不敷出，在卖掉一些土地还债后，仍然还有近5万美元的债务，最终还是因为贫困兼之过度劳累而病倒，无钱救治。

事实上，杰斐逊的个人资产在最盛时期还是达到了2.12亿美元（按照2010年的美元来换算），他退休时拥有10000余英亩土地、200个奴隶和一个制造厂，所谓的“小农场”，却占地30000亩，是当时美国最大的种植园。他还以自己的身份发行，赚了1.6万美元。这个“贫困”的总统，退休后的生活方式相当奢华，喜欢宴请宾客，蒙蒂塞洛庄园经常高朋满座，招待客人从来都用上等的葡萄酒和食品，仅香槟一项，三个月就需要两三百瓶。

传言二：第五任总统詹姆斯・门罗，离职之后的归宿是橡树庄园，由于薪俸根本不足以支付开支，离任时审计发现，他原有的庄园由于卖地还债，已经剩余不多了，这样他不得不卖掉阿尔比尔和米尔顿附近的土地，仅能偿还部分债务。1831年，他卖掉了最后的地产橡树庄园，成为无家可归的人，直到去世。

真相是什么呢？虽然门罗离任时有债务，但国会补给他3万美元已偿还，橡树庄园是他在当总统期间建成的，价值不菲，卖掉橡树庄园的真实原因并非还债，而是因为他的妻子去世，他需要人照顾，也并不是“无家可归”，他搬到女儿的家里了，卖掉橡树庄园的钱，到他去世，还有很多。

传言三：第十八任总统尤里西斯・辛普森・格兰特，离职后，生意失败，一贫如洗的他只能放下脸面，靠朋友接济度日。为了生计，他将收藏多年的内战时期的纪念品送去变卖，其中包括他最珍爱的军刀。穷困潦倒之际，他不得不靠写回忆录谋生，心力交瘁的他病倒了，但为了维持一家人的生活，他不得不忍受病痛的折磨，夜以继日地奋笔疾书，终于在临终前4天完成了两卷本的回忆录。

这个被称为“美国最穷的总统”由于在南北战争中领导北方军队战胜南方，他成为了美国的民族英维，家乡政府为他建了一所住宅，费城赠他一所大厦，纽约人募集了10.5万美元给他当奖金，这应该不是“靠朋友接济度日”吧？加上每年6000美元的俸金，足以维持一家人的舒适生活。他还在杂志上发表自己的回忆录，获得不菲的收入。

传言四：最让人哭笑不得的是对第二十八任伍德罗・威尔逊的描述：“1920年离任后，穷愁潦倒地过了四年，全靠他忠实的妻子照料，直至1924年去世。”

这个让人看了心酸的故事，其实却是另一种情况：1918年，威尔逊迎娶了一位大珠宝商的遗孀，拥有华盛顿最时髦的珠宝店，是城里第一个驾驶自家汽车的女人，这样一位妻子足以保证威尔逊过着相当舒适的生活。当然威尔逊本人也不差，在卸任时其已积蓄有60万美元。在其任期即将结束时，他们在华盛顿买了一所大房子，花了将近15万，而其中有10万元是别人赞助的。威尔逊本人酷爱打高尔夫球，还喜欢高档汽车。拥有这样的资产和奢侈生活，如果还说是“穷愁潦倒地过了四年”的话，恐怕得让美国人笑掉大牙。细细研究，没有一个美国总统是死于“贫困”。最富有的美国总统乔治・华盛顿，个人财富折合成现在的美元来算，总价值大概是5.25亿美元，相当于1789年联邦政府财政预算的2%了。如果按照现在美国政府的财政预算来看，2%的预算相当于672亿美元――当然，这是杜撰者不愿提及的故事了。

（摘自《山东青年》2014年第3期）