从“香港一千”圆孔青铜币谈起

拙藏一枚“香港一千”圆孔青铜币，1866年发行。一千者即千分之一元，与当年流通的一文铜钱币值相等。这种径小轻薄的硬币，居港华人不爱使用，流通数年后便消声匿迹，如今已成稀见币。曾到钱币店问价，“香港一千”品相普通者每枚售400元，品相佳美者售价近千元。140年前，千枚硬币才值壹圆，如今相反一枚值千元，似乎是天方夜谭不可置信。

据光绪二十年（1894）陈NFDA6]勋著《香港杂记》一书记载：香港开埠前属新安县，道光廿一年（1841）人口不过四千，渔农各半。二十年后（1861）人口增至十二万。当地货币一直沿用银两、墨西哥银元（鹰洋）、印度卢比和中国铜钱。每枚鹰洋可兑1200枚铜钱，由于墨西哥银元大量流通，1863年港英政府颁定为唯一可作缴款用的法定货币。并先后发行“香港一文”及“香港一千”硬币，试图取代方孔铜钱，但不成功，老百姓一直喜欢使用清代各朝通宝钱。究竟这类方孔“吊钱”，在香港使用到何时才退出流通领域呢。为探讨这个有趣问题，多年来笔者一直注意查找有关资料。几年前，在一本旧杂志上读到一篇专访文章，对解开这个谜团有帮助，不防将有关文字抄录于后。

1930年，郭敬初先生小学毕业，时年十七岁便离开家乡中山县，到香港谋生，翌年经亲友介绍到“永安公司”打工。郭伯说：“我做的是‘后生’，即如今称练习生，什么都要做，工资每月两元。你不要看小那两元，在当年已很顶用。两元可换二百个铜仙，一个铜仙值二十个吊钱，两个吊钱可买到一大碗白粥和一条大油条”。这段文字已表达了几个信息：即上世纪三十年代初，香港低层工人的工资和部分食品价钱；铜仙、铜钱作为辅币仍畅通无阻；当年壹圆港币与铜仙的兑换价等。这段文字可以证明，辛亥革命二十年后，香港仍使用“吊钱”。1931年日本侵华，内地同胞为避战乱而纷纷南迁。香港人口逐年急剧增加，物价上涨，这时“吊钱”已不顶用，便退出流通领域。

另外，“香港五仙”（半毫）值得一谈。半毫亦称“斗零”，此语何解。清末民初时，一元大洋兑换七钱二分银两，半毫（五仙）就是三分六厘，当年商人做买卖时，为了不让外人知道其购入价或成交价，故特定使用一套暗语，由一至十的数字用暗语“之、臣、斗、苏、马、零、侯、庄、弯、响”代替，三六数字即暗语“斗零”，故五仙俗称“斗零”。又港人常用口头语“斗零都唔值”，与“一文不值”之意相同。“香港五仙”最早实行于1866年维多利亚女皇时代，其后历年多有铸造，最后发行一批“香港五仙”是1988年，由于市面极少流通，市民也不知其真面目。众多的五仙硬币中，最珍贵者是1941年乔治六世“香港五仙”（币面有“H”或“KN”铸记）、1964年伊利沙伯二世“香港五仙”（币面有“H”铸记）两种。前者因战乱时期，硬币铸成后没有运到香港发行，后者因铸模受损，铸量仅三万枚，故此这两种五仙硬币，已成为钱币收藏家追寻的珍品。