流年里的红薯梗儿

望着秋日碧空飘飞的云朵，我的思绪总会飞回到故乡的原野。最能引起我无尽怀念的，是老家的红薯梗儿。

红薯叶与红薯藤相连接的细茎，在豫西南宛东平原上被称为红薯梗儿。这种毫不起眼的寻常物，实则是一种营养丰富的健康食物。它富含蛋白质、粗纤维、钾、钙、叶酸、维生素以及胡萝卜素，具有预防动脉粥样硬化、肺气肿、骨质疏松，通便排毒，减肥，明目，抗癌、抗衰老、抗糖尿病等功效。

秋天的红薯梗儿更加粗壮，更有筋骨，正是采食的大好时节，能从初秋采到霜降前。在游子眼中，红薯梗儿里流淌着最纯真的时光，氤氲着最浓郁的乡味，是一道浸满乡愁的风景。

在儿时的勤工俭学中，红薯梗儿占有重要地位。20世纪90年代的农村小学，每逢秋收会放10天“秋忙假”，让学生们帮家人收秋，还要完成一项特殊作业：假期结束后，每人交5斤干红薯梗儿，用来抵学杂费，交得多的话还能挣到零花钱。

我和弟弟早上写作业，上午帮父母干活，吃过午饭就拎着箩筐和蛇皮袋子，去自家地里采红薯梗儿。这是辛苦活，也是细心活。红薯梗儿里的汁液特别多，掐取时沾到手上黏糊糊的，起初是乳白色，一会儿就变为黑褐色，很难洗掉，而且每根藤上不能掐太多，否t会影响红薯产量。我俩密切配合，把掐掉的红薯叶装进蛇皮袋里，用来下面条、炒菜或者做蒸菜吃，也可当牛羊饲料；把红薯梗儿放进筐里。我俩大半个下午才能掐满一箩筐，大约能做1斤干红薯梗儿。

我们回家后用井水洗净红薯梗儿，烧一锅沸水。母亲帮我们把红薯梗儿倒进锅里煮两三分钟，捞出来放冷水里淘一下。我和弟弟把红薯梗儿摊到平房顶上晾晒，接着再去采。晚上要给红薯梗儿罩上苫布防潮，早上揭开继续晾晒。那时最怕下雨，因为淋雨后红薯梗儿很容易发霉。照看红薯梗儿，使我懂得了什么叫操心。看着家里的干红薯梗儿越来越多，我有种充实的快乐。

当时生活不宽裕，很少改善伙食，干红薯梗儿做出的佳肴是何味道，我不得而知，听学校说是要卖往城里的。我和弟弟深知干红薯梗儿得来的辛苦，不舍得吃，不过倒是经常用鲜红薯梗儿做菜。母亲做的青椒爆炒红薯梗儿、蒜香红薯梗儿，都是难忘的童年美食。记得有一年“秋忙假”刚好赶上祖母70岁生日，母亲做的红薯梗儿炒肉丝，至今仍令我回味不已。

把采来的鲜红薯梗儿洗净，用手折成段，遇到太老的部位，还要撕去外皮；再将瘦肉切成丝，调入食盐、白糖、生抽、生粉、棉清油腌10多分钟，利用这段时间，把红椒切成小粒，将洋葱洗净切成细条，剥几瓣大蒜拍碎；用大火将油烧开，瘦肉入锅炒至变色，盛出备用；再放些油，把红薯梗儿、大蒜、红椒倒入锅中爆炒至断生，加些盐，将肉丝、洋葱回锅翻炒几下，一道美味就出锅了。

红薯梗儿的翠绿、洋葱条的洁白、辣椒粒的火红与瘦肉丝的绛红均匀搭配，很有视觉冲击力，再加上那缕缕飘来的香气，勾得人直咽口水。坐在饭桌上，饭还没盛好，我和弟弟就直勾勾地盯着这盘美味。祖母一看我俩的馋样就笑了，慈祥地给我们夹菜。我赶紧扒一筷子入口，只觉得红薯梗儿鲜脆爽口、肉丝浓香醇厚，在洋葱条与辣椒粒的辛香衬托下，让人特有食欲。

一晃20多年过去了，祖母去世6年多了，我和弟弟漂泊到远方10多年了。故乡的生活水平今非昔比，孩子们早已没了“秋忙假”和勤工俭学任务，很少有人去采红薯梗儿了。然而每到秋天，我总是格外想念那段流金岁月。在宛东平原上蓬勃生长的红薯梗儿，培育了我吃苦耐劳的品性，封存着游子的温暖记忆，弥散着绵绵无尽的故乡的味道。