理查德.布兰森的下一个冒险

布兰森对进入竞争激烈的美国航空市场毫无疑虑

8年前，理查德・布兰森有机会在美国投资一条新的打折航线，作为对使用维珍品牌的回报，布兰森在航线上拥有少数股份。但他还是没有去做这项无法控制品牌的交易。于是，这位英国维珍集团的富有魅力的创始人，极度地引人注目。而事实上，后来这条航线逐渐成为美国最成功的低成本航线之一。

现在，53岁的布兰森面临着第二个机会。他计划于2005年初，开通自己的折扣航线――美国维珍。维珍董事会对布兰森最近这次豪赌，表现出了异常的沉默。但观察家们认为，即将宣布的任命Delta航空公司总裁和首席运营官的弗来德里克・雷德为维珍美国的CEO，是强化新公司业务计划和维珍品牌的确凿证明。

新航线仅仅是布兰森许多要做的项目表上的其中一项。他私人拥有的维珍集团，包含200多个公司，业务涉及航空、铁路、音乐、移动电话等，正在全球大肆扩张。他打算夏季开办维珍的英国移动电话服务，创立一家加拿大移动公司，扩大他的维珍大西洋航空公司，计划将他布鲁塞尔的折扣航空公司――维珍快运与SM布鲁塞尔航空公司合并。他正在改组他的音乐零售连锁店――维珍Megastores，同时出售一系列面向年龄为十几岁的消费者的诸如衣服、移动电话、家用电器等的新产品。还有，他对到2009年在佛罗里达运营一条连接Tampa和奥兰多的高速铁路极感兴趣。

绝佳机会

这是一个雄心勃勃且昂贵的日程表。但如果维珍集团和他的创始人不再忙点的话，他们就不会更富。伦敦星期天时报估计布兰森的个人财富已超过20亿美元。维珍最新项目的成功，为集团带来4亿5千万美元的现金资本。例如维珍的蓝色项目，5年前，布兰森花800万美元在澳大利亚成立的折扣航线，2003年12月在悉尼股票市场流通，公司市值达到20亿美元，布兰森自己保留25.1％的股份，价值超过5亿美元。

进入竞争激烈的美国航空市场，可能是维珍迄今为止最大的挑战。折扣航线提供者，包括西南航空公司、JetBlue、AirTran，占有22％的市场，它们都积极地捍卫、保持自己的市场份额。

JetBlue的CEO大卫・G・尼尔森，警告说，对布兰森而言，想赶上Jet Blue不太容易。“这个不是澳大利亚Ansett（现已倒闭）公司被挤出局，”他说：“美国市场是短兵相接的战斗，非常艰难。”

但布兰森认为没有更好的时机去开通一条美国航线了。随着主要的航空公司减少航班和裁员，他相信有足够多的机会可以以合理的价格去雇佣很聪明的员工。加上低利率又使购买和租赁飞机的成本大大降低。维珍可能实施的战略将填补西南航空和JetBlue公司留下的空缺，而不是硬碰硬的竞争。布兰森用“低成本高回报”来描述维珍美国公司，它将复制维珍大西洋公司出色的科技，优越的服务，创新的旅途娱乐。

每个人都想知道的是维珍美国的合作伙伴是谁。美国法律规定，对外国投资者在美国的投资可以拥有不超过49％的股权和25％的表决权。自从维珍去年下半年透露了意向后，好几家美国公司表达了合作兴趣。“我们非常幸运，处于投资者对我们有着极大兴趣的位置上。”

留有后路

即使美国航空公司失败了，布兰森也有其他方法赚钱。他正考虑将很盈利的英国手机公司维珍移动通信公司上市。它是英国第五大，但是增长最快的移动公司，拥有370万用户。分析家认为它在英国的价值为20亿美元，没错的话，维珍花在那项目上总的投资是7500万美元。

布兰森经营整个集团就像“品牌风险资本公司”，它提供品牌，作为最初的投资，然后在大股东退出时获得巨大的控制权。“我们从来没有大失误，”布兰森说。然而有一些“哑弹”。维珍可乐、维珍VODKA和维珍化妆品都已经消失了。布兰森还刚刚卖掉了亏损的维珍汽车公司。