天啊,肠里还有个“大脑”

人有两个大脑――一个是人们非常熟悉的颅腔内的大脑，另一个则是在……

为什么求职者面试时会引起肠痉挛?为什么运动员比赛前或演员上台前常常紧张得毫无食欲?难道神经与肠道之间存在着某种特殊的联系?

的确如此!我们的祖先早就发现了这种联系。而美国专家得出的结论更加耸人听闻：所有这些现象都是因为人有两个大脑――一个是人们熟悉的颅腔内的大脑，另一个则是肠道里的“大脑”。专家认为，两个大脑互相关联，而且地位都是至关重要。

肠脑虽小，样样俱全

腹部的脑子又被称为“肠神经系统”，它分布在食道、胃、小肠和结肠组织鞘里。这个具有神经元、神经传递素和蛋白质的统一体，在神经元之间传递信息。肠中大脑结构与“真正的大脑”完全相同，只是神经元的数量少得多，并且不构成脑半球。它不像第一脑那样能进行思考，但这一机能是可以培养的。

美国迈克尔・格尔雄教授说：在人的喜、怒、哀、乐中，肠中大脑起着重要作用。遗憾的是，现在很少有人了解这一点。多年来，患溃疡、咽东西有困难或长期腹部疼痛的人，都被医生诊断为是想像或感情所至。这位解剖及细胞学专家认为：医生判断这些病的病因在于脑子方面是对的，但是责备错了对象。它不是颅腔中的大脑神经系统出了问题，而是肠中的大脑神经系统出了毛病。格尔雄教授说：几乎所有指挥和控制大脑的物质，肠里都有。如多巴胺、谷氨酸盐、降肾上腺素等神经传递素，肠中一应俱全。神经肽，即小脑蛋白质，肠中也有，它们是免疫系统的主要细胞。脑啡肽，体内的一种天生的麻醉物质，肠中也有。科研人员还发现，肠还含有许多类似安定剂的那类影响精神的化学物质。

也许我比大脑资格更老

对于两个神经系统相互关系的研究，促进了新兴学科――神经元胃肠学科的产生。目前，这一领域的研究已经取得了重大进展。该学科带头人、伦敦大学的戴维・温格特教授认为：肠脑是原始的神经系统的直接产物，它具有只在物种进化的最初阶段出现过的类似管状蠕虫的神经机能。为完成更为复杂的动作，所有生物都需要更为复杂的大脑，也就是中枢神经系统。最早的爬行动物体内已经出现了中枢神经系统。但是，腹部神经系统并没有消失，自然选择将其留存在某些哺乳动物体内，以帮助母体中胚胎的发育。在某一发育阶段，胚胎中会出现两个脑。起初两者的发育是完全独立的。到后来，它们通过独特的缆线――迷走神经相连。

要知道，科学家们不久前还认为，消化道充其量不过是一条只有简单条件反射能力的弯曲管道罢了。然而，当他们在那里发现了数以亿计的神经元后，惊讶之情无法形容。甚至它的数目多于背部脊髓中的神经元总数。

我们时刻保持一致

温格特教授最近还有一个惊人的发现：他观察到两个脑子在节奏上存在相似之处。当头部大脑遇到危险时，它便迅速分泌出激素，使得人体做好应战或是逃跑的准备。在这些激素的作用下，胃部的敏感神经也随之兴奋起来。因此，人才会出现食不甘味的状况。迷走神经促使人体开动最大马力制造血清素，无形中加大了对胃部的刺激，容易造成胃部痉挛。如果食道的神经也受到刺激，容易使人喘不过气来，从而造成吞咽困难。