时间：2022-09-24 05:40:55
察尔汗盐湖，是青海柴达木盆地最低洼和最核心的地方，是中国第一、世界第二（仅次于美国盐湖城盐湖）的大盐湖，总面积达5856平方千米，盐资源总储量多达600亿吨，足可供全世界的人吃2000年。察尔汗是一个聚宝盆，盛装着无尽的宝藏，而且浩淼苍凉，风光独特。
“察尔汗”的大名早有所闻，而实地走近，却是生平第一次。
没有墩梁的“万丈盐桥”
察尔汗盐湖有一座“万丈盐桥”，声名远播，据说是世界上最长的桥。老话里的“一万丈”折合下来是30多公里，这么长的桥！想必是很壮观的。
在去盐湖的路上，有一段我乘的火车和旁边的公路靠得很近。公路是黑色的，笔直，铮亮，在右侧，仿佛伸手可及。忽然，公路上空出现了一个悬空标牌，上面写着四个大字：“万丈盐桥”。啊，快到“万丈盐桥”啦！公路在飞快地后闪，却又一直不见桥的影子。“桥在哪里？”我问同座的一位青海小伙子。他笑着告诉我：“这就是‘万丈盐桥’，就是这条公路，还有火车下面的路基。”
原来，盐桥是悬浮在盐湖上的，是上世纪五十年代为了开发察尔汗盐湖和公路通藏而修建的。它没有用任何一点常规的建筑材料，全是由混杂了沙土的坚硬异常的盐晶筑成在湖面上的，与周围千百年来自然结成的盐盖连为一体，没有一个桥墩没有一根桥梁，俨然一条路，这正是“万丈盐桥”的独一无二之处。作为格尔木至敦煌公路的一部分，“万丈盐桥”横跨在浩瀚的察尔汗盐湖上，成为柴达木盆地奇特的自然景观。
盐桥的建造原理很简单：湖中的盐卤水在蒸发凝晶过程中，掺和了千百年来空中飞来的沙尘，在湖面结成七、八米厚的盐盖，这种盐盖承载能力可以超过任何大型的桥梁。车行驶在光滑平坦且十分坚固的盐桥上，根本不用担心会断塌。据说，盐桥如果出现坑凹，用卤水一浇即可填平。青藏公路的一段，也是从察尔汗盐湖上的盐桥上通过的。在盐湖上修公路铁路，成为中外交通史上一个罕见的奇迹。
令人兴奋的是，现在察尔汗盐湖上又出现了第二座大盐桥，而且长度已不止“万丈”，是“万丈盐桥”的4倍多！这座盐桥是2004年建成的，长120千米，跨越察尔汗盐湖，直通西气东输工程起点――北气田。每天，这条笔直的新盐桥上，大型工程车、运输车川流不息。盐桥两边一望无际的碧绿湖面，像明镜般闪闪发亮。盐田内的卤水，静谧清澈，各种盐花一丛丛、一簇簇，有如珊瑚、雪花、白玉或水晶。湖边结晶的光卤石反射着五彩的阳光，如诗如画。这里，比原有的“万丈盐桥”一带更气派、更美丽。
奇绝美丽的大盐湖
从格尔木出发，去察尔汗盐湖，轻松一个小时就到了，路程是65公里。
从察尔汗盐湖的南缘进入湖区，就可以看到大片的盐田，结晶盐一棱一棱的，非常壮观。再往前走，就是察尔汗车站。这里待运的货物垒垛成山，全是盐和钾肥，几乎要掩埋了相形之下显得很小的站房，搬运工人和吊车繁忙成一片。
再往北走，就进入了察尔汗盐湖的腹地，满目的盐晶盐泽，浩浩淼淼，向东、西、北3个方向延伸开去。察尔汗，蒙古语意为“大盐泽”。果不其然，站在这里四望，眼前一片白色的世界，极目不见边际，煞是壮观！这里是盐主宰一切的地方，大湖套小湖，有的表面已干涸像刚翻犁过的土地，有的碧波荡漾清澈见底，有的周围凝结的盐带好似镶嵌的银色花边……
几亿年前，柴达木这里还是万顷大海。由于青藏陆地隆起导致海陆变迁，柴达木变成了盆地。在柴达木的百多个大大小小的湖泊中，察尔汗盐湖是最大的。李时珍的《本草纲目》中所记“青盐”，就源自于此。盐湖东西长168公里，南北宽48公里，自西向东分为别勒滩、达布逊、察尔汗和霍布逊4个湖区。有人这样折算，如果用这里的盐架一座厚6米、宽12米的桥，足可以从地球通到月球。据青海盐业专家介绍，察尔汗盐湖潜在的开发价值很大，至少在12万亿元左右。这里是我国最大的钾盐生产基地，盐湖卤水中还伴生有镁、锂、钠、碘等数十种矿物质，其中氯化钾的储量占全国97%。
在察尔汗，听当地民间一位蒙古族老人讲到一个神话故事：很早以前，察尔汗遍地都是金银珠宝，可是山神魔怪们不够安分，为争夺财宝常年争战不休，仙居昆仑山深处的西王母得知后，就命司水神放下天水来，把这些宝贝都淹了。结果山神魔怪们谁也没拿到，宝贝留给了人间的百姓，它就是这里的大盐湖。
民间文学把自然现象人文化了，表达的是老百姓的善恶观。其实察尔汗盐湖，是古海洋经青藏高原的地质变迁，被山峰分隔并逐渐萎缩和干涸而形成的。盐湖大部分地区都是由厚达几米的“盐盖”（结晶盐）覆盖着，表面呈鱼鳞状，远看像是层层波浪，绵亘百里。只有察尔汗最深处的达布逊湖，还荡漾着绿绿的水面，像一面硕大的镜子，给人异常神秘的感觉。俯身湖岸，还能看到雪白的结晶盐体，甚至捡到圆润晶莹的珍珠盐，这是经过风的巧手雕琢成的天然艺术品，是盐湖赐给我们的礼物。但这是不能带走收藏的，因为它们会融化。
察尔汗的宝贝只属于察尔汗，就像那位蒙族老人讲的那则民间故事一样。
往察尔汗盐湖深处去，到达布逊湖一带，天气很好，我有幸看到了“海市蜃楼”的景象，碧海帆影，绿树层楼，人影绰绰，只要天气好，到这里来的人，多数情况下都能见到这种虽虚幻却非常美的景致。
大自然是公允的，它赋予高原严酷的质性同时，也赐赏高原美丽和众多的财宝，外来的旅游者也一样有这种恩遇。
感受激情盐湖城
看完盐湖返回，从敦格公路向西一拐，顺一条高高的盐晶筑成的路前行，就到了盐湖城。盐湖城是察尔汗盐湖集团的生产基地，那里有大片的建筑，工厂和楼房都建在湖面坚硬厚实的盐盖上，周围是一望无际的清泠泠的盐田。
历史上，察尔汗只有民间挖盐的传统小生产活动。解放后国家在这里建立了钾肥工业基地，5千多名热血青年，打着背包从海边从东北从全国各地来到这里扎帐创业，填补了我国没有钾肥的空白。之后，经过几十年的艰苦奋战，两代高原盐湖人，终于把察尔汗建成了中国第一、世界第二的盐湖城和钾肥生产基地，写下了经天纬地的绝唱！2004年，西部大开发标志性工程钾肥百万吨项目又在这里建成，使青海盐湖的氯化钾年总产增加到了150万吨。
盐湖城巨大的主厂房，从外面看像一个集装箱似的，进去可以看到12组水平带式过滤机正在工作。这里全都是自动化，工人极少，采用的是我国自主开发的反浮选冷结晶生产工艺，为世界先进水平。洁白如雪的盐晶在水平传送带上缓缓移动，是那样地静美！攀上厂房的高处，从窗口往外看，6个巨大的圆盘浓密机，像6朵浮萍泊在湖面上。
厂区四周是绿汪汪漫及天际的盐田。盐田就是盛放、蒸发和浓缩晶化盐卤的池子，它接纳原矿水卤，让其在日晒中蒸发掉大部分水分，然后结晶，再把它输送到主厂区沉淀、过滤，进一步脱水，分离出钾、镁、钠、锂等多种不同的盐化产品。察尔汗盐湖的盐结晶体有红、白、青、黑、蓝多种颜色，璀璨夺目。形状也有珍珠、宝石、莹塔、象牙、雪花等多种，不拘一格。人们根据结晶盐的形状和颜色特征，分别把它们称作珍珠盐、雪花盐、葡萄盐、粉条盐、蘑菇盐、钟乳盐、玻璃盐、水晶盐等，十分美丽动听。其中玻璃盐的晶体，晶亮透明，无论多大的块儿都呈正方体，宛若水晶。珍珠盐一般呈乳白色，形态更奇特，极为罕见。形形的结晶盐，是察尔汗盐湖得天独厚的珍品特产。
车行驶在棋盘格似的盐田的隔埂上，四周全是碧绿的水泊，水面上漂着用红浮标连接和装点的输卤管道，那些优美的孤线，在夕阳中令人心醉！
沿途，我们还观赏到许多盐晶的精美天作，有的像珍珠像玛瑙，有的像魔鬼城的雅丹风雕，有的居然就是惟妙惟肖的精美玉雕……
盐田远处，有两艘船正在盐田中缓慢移动，静静地采卤，绿色的船体在碧清的盐田投下清晰而美丽的倒影。
“青海城头空有月，黄沙碛里本无春”，离开盐湖城的时候，忽然想到古人的这句诗。这诗现在似乎已不合时宜，今天的青海已非昔昨，察尔汗盐湖以至整个柴达木就是最好的佐证……