沙漠里的大海

地处沙漠的美国犹他州盐湖城，距离大海有1000多公里。而对这里的孩子们来说，拉夫兰生命星球水族馆就是大海，因为这里有海水和450种、4000多头海洋动物。水族馆的创始人布伦特・安德森，最喜欢站在鲨鱼展区，听孩子们兴奋的尖叫声。这是他最喜欢的休息方式。“听到孩子们的欢叫，我感觉似乎又回到了5岁时，再次享受着那种激情和梦想。”

安德森的水族馆梦耗费了他十几年的光阴。2014年3月25日，水族馆新馆落成，一个月后，参观人数已达20万人次。安德森说，以参观人数计，这是全美国排名第四的水族馆。而这一切，都开始于奶奶给的一本书。

一本书带出一个梦

安德森是犹他州人。5岁的时候，奶奶给了他一本时代生活出版社出版的名为《海》的画册，他被书里各种漂亮的照片迷住了。其中有一张潜水员照片，父亲解释说，这是一位海洋生物学家。安德森决定，将来自己也要做这个工作。大人们鼓励他想想别的目标。毕竟，犹他州只有沙漠，没有大海。但他坚持说，这就是我想做的事。

安德森迷上了与海有关的电视节目，并把法国海洋生物学家库斯托视为偶像。他上学时专门学习法语，想着“要是有机会到库斯托的考察船上工作就能派上用场”。安德森还考了潜水员证，并不断练习。在盐湖城社区学院，他把相关课程都学完了，生物学课程还拿了优，这让他对当海洋生物学家的信心更足了，打定主意“要去有海洋的地方”。

安德森开始申请大学，自己定的学校标准有三条：靠近海洋，有海洋生物学专业，附近要有家生物技术公司以方便打工。加利福尼亚大学圣巴巴拉分校能满足这三个条件。23岁那年，安德森开着自己的旧丰田车去了加州。

在大学期间，安德森在一个名为达科的丹麦生物科技公司打工。几年后，他顺利拿到了海洋生物学本科学位，但找不到与专业相关的其他工作，于是就继续在达科公司干了下去。他负责管理混合化学品，工作很轻松。在办公室俯瞰海滩，望着近在咫尺的太平洋，安德森时常想起一位电视名人的话：“问问你自己，如果要选择一个能坚持到胜利的事业，你将尝试什么？”安德森的答案是：“建水族馆。”他找到圣巴巴拉动物园，希望合作，但对方只同意让他建个小型水族馆，而安德森想要建立的是一个真正的大型水族馆。一位朋友知道后，在聊天时半开玩笑地说：“要不然你干脆去犹他州建吧。”建在沙漠里的水族馆？这个常人听起来不可思议的点子，却让安德森灵光一现：“是个好主意。”

在执著中调整方向

1998年，33岁的安德森辞职回到犹他州，注册了一个水族馆，开始到处游说投资者。他从未经营过企业，更没有建水族馆的经历，起初谁也不相信他。那个阶段，安德森没有任何经济来源，钱不够花时就靠信用卡维持。好在美国的银行经常给顾客邮寄免费的信用卡和申请资料进行促销，安德森来者不拒。其中一封银行信里夹着一张空白支票，可透支5000美元，安德森一下子就填上了4800，而那时他的银行账户里只有几百美元。这让他很快就背上了3.7万美元的债务。有好几次，他几乎连房租都付不出了。朋友们劝他：“你疯了吗？在你这个年龄必须让事业上轨道了。放弃这个见鬼的水族馆吧，赶快找份工作。”

到2003年，安德森自己也感到筋疲力尽，几乎要放弃了，但最终还是舍不得。反思之后，他改变了战术，不再奢望一次性建成大型水族馆，而是先建一个临时的、小型的，向投资者证明自己的能力。他筹了一笔资金，找到当地一个大型购物中心的开发商，表示想在商场里建个水族馆，但无法负担租金。可能是被他的诚意打动，也可能是考虑到水族馆会给商场带来客流量，开发商同意了。2004年，安德森耗资33万美元，终于建立起一个1000平方米的水族馆。

没想到，这个小小的水族馆一下子火了。每个星期六都会排起长队，观众要等半小时才能入场。开业第一年，游客就达到15万人次。开业16个月后，安德森开始寻找一个更大的地方，最后找到了一个面积为4300平方米的旧超市，并投资140万美元进行改造。2006年6月，第二个水族馆开业，一年内游客达到25万人次。虽然仍有人劝安德森：“人们的新鲜感一过，水族馆就没戏了。”但他越发相信自己的能力。第二年，水族馆迎来了46万名游客。

投资者看到了他的努力

有一件事安德森是后来才知道的：其实投资者们一直在观察他。其中包括拉夫兰基金会的高管。水族馆步入正轨后，拉夫兰基金会最终认定安德森是这块料，于是投入了250万美元，支持他建立一个全新的大型水族馆，这让其他还在观望的投资者和捐助者顿时有了信心，新水族馆的资金问题一下子就解决了。安德森快要乐疯了，积极地回应这些支持者：“你们在我身上投资了一个机会。”

曾经的苦日子和艰难得到的资金，让安德森时刻不忘精打细算。他跑遍全美国的水族馆，花了几个月时间自己进行设计，想方设法省钱。他了解到，如果一道21英尺（1英尺合0.3米）长的墙缩短到20英尺，装修时铺设的板材就可以从每行6块减少到5块，这样就能省下一笔钱。按照最初的预算，建新水族馆要花4500万～7000万美元，经过安德森的精打细算，最后只用2500万美元就建成了。

新水族馆总面积1.36万平方米，共有70万加仑（约合2650立方米）的人造海水，而且节能环保。干净的人造海水首先供给对环境高度敏感的珊瑚和无脊椎动物使用；之后过滤，送入鲨鱼池；再次过滤，送到企鹅池；最后经过蒸发，少量残水排入下水道。新馆的水容量比老馆增加了10倍，但实际用的水和老馆一样多，动物们用的水还没有饮水机、厕所和园林绿化用的水多。

安德森对水族馆的动物们也照顾得非常周到。有只海龟来自佛罗里达州的一所医院，因为曾经被船撞伤，又被鲨鱼咬过，所以龟壳里有个气泡，这让它变得太轻，无法潜入水下。工作人员就给它的龟壳粘了一小袋重物，以确保合适的浮力，但必须经常进行微调。为了把海龟运到犹他州，安德森安排工作人员坐在联邦快递的飞机货舱里，海龟浮在水面时，工作人员每隔几分钟就要把盐水倒在它的眼睛上，并不断给龟壳涂凡士林保湿，以确保海龟的平安。

如今，安德森实现了自己的梦想：有了事业，也有了家庭。现在他每天工作9～10小时。工作仍是他快乐的源泉。在他看来，水族馆能帮助普通人了解地球和动物，感受人类在世界上如何与万物互动；而创业也是快乐的源泉，只要路途正确，每个人都可能在绝望的荒漠上，找到适合自己畅游的海洋。

（摘自《环球人物》杂志2014年第16期）

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布伦特・安德森，生于1965年。美国海洋生物学家、企业家。加利福尼亚大学圣巴巴拉分校毕业。在犹他州盐湖城地区的沙漠中独立创办拉夫兰生命星球水族馆，任首席执行官。