表情的生意

“6块钱买16个表情符号？坑爹。”微信5.0的表情商店甫一上线，就引发用户吐槽。但这似乎并不能动摇开发者的信心：看，在吐槽的结尾，他们仍忍不住贴上一个表达“愤怒”的表情—有需求就有市场，表情生意大有可为。

1982年9月19日，美国卡耐基·梅隆大学的斯科特·法尔曼教授在BBS上第一次输入了一串ASCII字符“：-）”，人类历史上第一张电脑笑脸就此诞生。这个一开始只是为了娱乐朋友的小玩意儿迅速占领了互联网，而网友们从不缺想象力：几个月内，就出现了“圣诞老人”和“戴着眼镜的林肯”。

到今天，这些符号已经不太以本来的面目出现了。在MSN聊天窗口中输入：），它会自动转换成一个微笑的小圆脸，这得益于微软和AOL（美国在线）的创举。

尽管法尔曼教授吐槽这些黄色圆脸既丑又让人们丧失想象力，但由字符变成图片，的确是表情史上一次关键性的革命—谁都喜欢更直观、更丰富的表情。随后，又出现了由静态图案向动态图案升级的第二次革命。

事实上，世人皆知的那张黄色笑脸，在法尔曼碰到电脑键盘前就已存在。它是1963年，一位名叫哈维·鲍尔的自由画家为了鼓舞一家保险公司员工的士气而设计的。

可惜，“黄色笑脸”为作者带来的全部收入只有45美元；让它风靡世界并因此一夜暴富的另有其人。来自费城的斯佩恩兄弟看到了它蕴藏的商业潜质，将其买下，附上“快乐每一天”的标语，批量生产及卖出数百万个按钮、贴纸、T恤、杯子。这是表情史上第一次，也是最成功的商业案例。

在中国，表情符号其实早已走上了同样的商业化道路。先锋是“猫扑包子”。这套表情先是在猫扑论坛走红，当MSN、QQ等主流聊天软件加入自定义表情功能后，又吸引了更庞大的粉丝群；然后，制作不那么精美的实体“包子”玩具开始出现在大街小巷。它更著名的后来者包括“洋葱头”和“兔斯基”。

日本人则更直接：他们靠打“表情牌”，将即时通讯工具Line推上了40多个国家同类软件下载量的榜首。

相反，在“：-）”的发源地美国，这个市场才刚刚起步。直到今年2月，Facebook才意识到系统自带的传统表情符号过于平淡，启动了全新设计。

令人信服的解释是，情感内敛的亚洲人，更谙“含蓄”之道—把那些说不出口的话和纠结的情绪，都交给图片来表达。

而今，表情符号早已不再是独立的产品，而是各社交平台争夺用户的战场。它由“耐用品”变成了“快消品”：“围观”、“中箭”、“江南Style”、“我和小伙伴都惊呆了”，社会热点层出不穷，跟紧潮流，卖萌才有市场。

无论如何，对社交应用来说，表情符号确实是个行之有效的商业模式。微信之前，陌陌和QQ在今年下半年都相继开始对表情收费。而国外先行者们确实尝到了甜头：Line在今年第二季度卖出了2740万美元的表情，占总收入的27%；而以私密社交见长的Path，在推出表情贴纸24小时内，获得的收入就超过其过去一年拍照滤镜功能的收入。