一坛老醋浇儒林

每个社会的知识分子都有一个具体的形态，或日群像。其形成过程，取决于社会本身。民主社会的知识分子，大都特立独行，不献媚党政，也不献媚社会；而专制社会的知识分子，则大都夹着尾巴做人，骨子里一派媚权媚官、言猥行琐的流风。《儒林外史》里的几个典型人物，即为代表。

王冕

王冕是《儒林外史》中第一个出场的知识分子，他的故事背景被置于元末明初的乡村里。王冕家境贫寒，十岁辍学，给人放牛为生。聪颖好学的王冕，把吃早点的钱省下去买旧书，边放牛，边读书。只七八年时间，什么天文，地理，经史，一一贯通。同时，他还自学画画，尤其他画的荷，自成一家。至此，王冕便不再给人放牛，靠卖画就可养活自己和母亲了。

王冕的大名传到县里，知县便派人前去求画，以此取悦上司。那上司见画，爱不释手，便想见一见这位年轻的画家。县太爷合计着，此举简直是抬举这乡下小子了。于是派人去下帖，不料却在王冕那里吃了一顿闭门羹。

王冕的桀骜不驯，那知县倒不见怪，反要来个礼贤下士，乃想：一个堂堂县令，屈尊敬贤，将来志书上少不得称赞一篇，这是万古千年不朽的勾当。遗憾的是，王冕没有成全，早早地躲了，让这位县太爷亲自吃了一回闭门羹。勾当速朽，县太爷怒回衙门，王冕因怕报复，落荒而逃。

七年后(王母已故)，天下大乱，时任吴王的朱元璋慕名前来问策，王冕献言。又数年，朱元璋取得天下，请王冕出来做官。王冕听说后，收拾行李，连夜逃往会稽山，隐姓埋名，终老而去。

王冕的结局，略有伯夷叔齐之神，酸也罢，志也罢，那都叫一个彻底。王冕这事难得一见。

周进

周进乃山东兖州府汶上县薛家集一老师，年金十二两银子。吴敬梓这样写他：众人看周进时，头戴一顶旧毡帽，身穿元色绸旧直裰，那右边袖子同后边坐处都破了，脚下一双旧大红绸鞋，黑瘦面皮，花白胡子。就是这样一位穷困潦倒的老人，任教未及一年，便被辞了。理由是，镇上管事的人嫌他呆头呆脑，不知请客送礼。之后，周进跟他姐夫金有余等人去省城做买卖，负责记账。这天闲来无事，周进等去贡院闲走。在天字号考场，周进触景伤情，竟然晕厥过去。众人见状，赶紧取水灌了灌，才苏醒过来。

周进看着号板，又是一头撞将去。这回不死了，却放声大哭起来。金有余道：你看，这不疯了么?好好到贡院来耍，你家又不死了人，为说明这样号啕痛哭是的?周进不听，只管伏着号板哭个不住。一号哭过，又哭到二号，三号，满地打滚，哭了又哭，哭得众人心里都凄惨起来……直哭到口里吐出鲜血。 (第三回)

周进哭的是自己不济的命运。为什么都六十多岁的人了，还考不上个秀才。当同来的人知道周进的遭遇后，便来了个圆梦助学行动，大家凑了二百两银子，帮他捐了个监生。周进有了这个名分，便有了进贡院考试的资格。由此，周进的命运便开始发生戏剧性的变化。闲言少叙，一句话，周进考中了。接着，到京会试又中了进士。荏苒三年，周进升了御史，钦点广东学道。就是这个吃尽就学出仕苦头的老人，后来挖掘了儒林界的经典人物范进。

范进

范进是中国人再熟悉不过的一个人物了，他的经历与周进有很多相似之处，都是赤贫一族，也都是年过半百之后才有了出头之日。这一天，周学道主持南海、番禺两县童生的考试工作，他坐在堂上，落后点进一个童生来，面黄肌瘦，花白胡须，头上戴一顶破毡帽，广东虽是地气温暖，这时已是十二月上旬，那童生还穿着麻布直裰，冻得乞乞缩缩，接了卷子下去归号。 (第三回)

吴敬梓给范进的开脸，多像当初的周进啊。而今的周进，已是绯袍金带。再看看前来交卷的范进，破衣烂衫，不禁让周学道感慨万千。他感慨什么呢?感慨学而优则仕?还是感慨龙门的魔力?不管他感慨什么，总之，万般皆下品，唯有读书高，在这里得到充分彰显。

范进第一个交卷，周进见他寒微，联想到自己的过去，就问他多大年纪了?答日五十四岁。又问他考过多少回了?答日考过二十多回了。随后，范进磕头下去，周进就将范进的卷子看了一遍，心有不喜，丢在一边，又坐了一会儿，仍无人前来交卷，复又拾起范进的卷子，打发时光。这一回，周进竟感叹范进的文章一字一珠了。忙取笔将范进填了第一名。这就是人的命运，往往在别人打发时光的时候，你出头了；也往往在别人忙不迭的时候，你被埋没了。由此得见，科举的尺子，不在典律里，而在考官的性情里。

次年六月，范进参加乡试。后面的情节是大家所熟悉的，范进中举，喜疯了，是他老丈人胡屠户一巴掌把他打醒了。此后，前来奉承的人，真是应接不暇：有来送田产的，有来送店房的；还有那些破落户，两口子来投身为仆的。到两三个月，范进家奴仆、丫鬟都有了，钱、米是不消说了。张乡绅家又来催着，让范进一家搬到他那三进三间的闲院里。搬完新房，唱戏，摆酒，请客，一连忙了三天。

到第四日上，范老太太走到第三进房子内，见儿媳胡氏穿金戴银，贵妇一般，督率着家人，媳妇、丫鬟，正在那里洗碗盏杯箸。老太太看了，说道：你们嫂嫂，姑娘们要仔细些，这都是别人家的东西，不要弄坏了!家人、媳妇道：老太太，哪里是别人的，都是你老人家的!老太太笑道：我家怎的有这些东西?丫鬟和媳妇齐都说道：怎么不是!岂但这些东西是，连我们这些人和这房子，都是你老太太家的!老太太听了，把细瓷碗盏和银镶的杯盘，逐件看了一遍，哈哈大笑道：这都是我的了!随即一倒，乐死了。这正是：

有酒有肉皆兄弟，

患难何曾见一人?

贫居闹市无人问，

富在深山有远亲。

后来范进会试中了进士，授职部属，考速御史。数年之后，钦点山东学道，称得上是教育界高干了。

王仁

王仁、王德这两个秀才，是严监生的妻舅。这俩人只因得了严监生的二百两银子，眼里便早没了病重的妹妹，忙着为严监生张罗填房的事去了，就是把小妾赵氏扶正。严监生欲擒故纵，说怕人说闲话，那王仁拍着桌子对严监生说：我们念书的人，全在纲常上做工夫，就是做文章，代孔子说话，也不过是这个理。你若不依，我们就不上门了!到底主持着，把赵氏扶正了。这边众人吃着喜酒，那边王氏便断了气。趁乱，两个秀才的老婆，将严家的衣服、金珠首饰一掳而空。秀才家风，至此可见一斑。

马二先生

马二先生属于很本分的那类知识分子，他在城隍山邂逅落魄的温州小子匡超人后，素未平生，就赠送给对方十两银子，解危扶困，让其回家奉养父母。匡超人临走的时候，马二先生嘱咐道：

贤弟，你听我说，你如今回去奉事父母，总以文章举业为主。人生世上，除了这事，就没有第二件可以出头。不要说算命、拆字是下等，就是教馆、作幕，都不是个了局。只是有本事进了学，中了举人、进士，即刻就荣宗耀祖。这就是《孝经》上所说的显亲扬名，才是大孝……贤弟，你回去奉养父母，总以做举业为主。就是生意不好，奉养不周，也不必介意，总以做文章为主。那害病的父亲，睡在床上，没有东西吃，果然听见你念文章的声气，他心花开了，分明难过也好过，分明哪里疼也不疼了。(第十五回)

马二先生这番话，看似愚不可及，实际是科举时代的客观反映。在这里，我们需要批判的是匡超人，因为在他发迹后，他压根没有想起他的恩人马二先生。回头再一看，就觉得马二先生既迂腐，又可怜；匡超人则只有一个可恨。

匡超人

《儒林外史》中，相对立体的一个人物要算匡超人。其父瘫痪在床，屎尿不能自理，匡超人便趴在床上，双膝跪下，把其父的两条腿捧在肩上，给他父亲当便桶架。晚上，他又守在父亲病床前，一边照顾病人，一边读书，是以博得孝子美名。因为这个缘故，被李知县关照及资助，什么进学、府考、院考，匡超人可谓路路畅通。

就在匡超人走红运的时候，他父亲死了。接着，提拔他的李知县也因故被摘去官印。百姓舍不得李知县，便围住摘印官，要夺回印信。事一闹大，上面就下来缉拿为首的。因匡超人在黑名单之列，只得逃往省城杭州。经人介绍，投奔了在布政司当干的潘三。潘三是有名的市井奸棍，什么把持官府、包揽词讼、广放私债等等，可谓无恶不作。匡超人乃投机者，他奔潘三而来，也算是他乡遇故知了。此后，匡超人便也恶名、罪名一起来，诸如抽头，替人代考，私刻公章，造假文书，忘恩负义，骗婚重婚等等。以孝之名人世的匡超人，最终以市井奸棍的面目出现在那些冠冕场所。而他要行得端，走得正呢?说不定就混不下去了。

王义安

《儒林外史》中有个小得不能再小的故事情节，话说两个秀才上得大观楼，一眼看见王义安，一个道：这不是家掌柜的乌龟王义安?一个道：怎么不是他!他怎么敢戴了方巾在这里胡闹!不由分说，走上去一把扯掉了他的方巾，劈脸就是一个大嘴巴，打得乌龟跪在地上磕头如捣蒜。两个秀才越发威风。落后，打得乌龟急了，在腰间摸出三两七钱碎银子来，送与两位相公做好看钱，才罢了，放他下去。(第二十二回)

明清律例，不准娼、优、隶、卒、奴仆这几类人以及他们的子孙应考做官，也不准他们穿戴读书人的衣巾。王义安是开妓院的，戴方巾是违例，所以才被讹诈。在这里，两个穷秀才连名字也没出现，但他们的真实嘴脸却已暴露无遗。

王玉辉

王玉辉是《儒林外史》中最可悲的一个人物，他的女婿因病亡故，女儿对他说：父亲在上，而今我死了丈夫，难道要父亲养活不成?父亲是寒士，也养活不来这许多女儿。王玉辉道：你如今要怎样?女儿道：我而今辞别公婆、父亲，也便寻一条死路，跟着丈夫一处去了!公婆听罢，惊得泪如雨下，慌忙解劝。倒是那做父亲的，竭力怂恿：我儿，这是青史上留名的事，你竟是这样作罢。

女儿志坚，饿到第八日，死了。当母亲的，哭得死去活来，那王玉辉却劝老伴道：你这老人家，真正是个呆子!三女儿她而今已是成了仙了，你哭她怎的?她这死得好，只怕我将来，不能像她这一个好题目死哩!故仰天大笑道：死得好!死得好!大笑着走出房门去了。

一个寒士呆到这种程度，想来已是无药可救了。从社会层面来讲，王玉辉及其女儿，不过是节孝流毒的牺牲品而已!