“寿星”称谓及其溯源

我们经常尊称年纪很大的老人为（老）寿星。不过许多人可能并不知道“寿星”这个词是怎么来的。其实，寿星最初是星的名字，至于其具体所指，历史上有两种不同的说法：一说寿星是指二十八宿中东方苍龙七宿中的头二宿，即角、亢二宿，如《尔雅・释天》云：“寿星，角、亢也。”因其列众星之长，所以主长寿，如郭璞《尔雅・释天》注曰：（寿星）“数起角亢，列宿之长，故曰寿。”另一说寿星为西宫的南极老人星（又名老人星、南极老人，西名Canopus，即“船底座α星”，为全天第二亮星）。南极老人星最初为掌国运兴衰、国命长短的神灵，后来才被引申为主人寿长短的神灵。西汉史学家司马迁所撰《史记》卷二十七《天官书第五》及东汉史学家班固所撰《汉书》卷二十六《天文志第六》均载：“狼比地有大星，曰‘南极老人’。老人见，治安；不见，兵起。常以秋分时候之南郊。”再后来，老人星的职司进一步扩大，由专司君王寿命扩大到掌管天下人寿命，寿星也逐渐变为一位人人崇拜的世俗神灵。

在唐朝时，寿星还仍然是星名，如赵蕃在其《老人星》（见《全唐诗》卷484）一诗中即云：“大史占南极，秋分见寿星。增辉延宝历，发曜起祥经。”而到了宋朝时，“寿星”一词已有星名、神仙名、高寿者代称三种语义。

现在人们在一些传统小说、戏曲、传奇、壁画及民间美术作品（如年画《寿星图》）中所看到的寿星形象一般为一位白发长须、慈眉善目、额部隆起、一手拄着龙头杖、一手托着个大寿桃的老翁。其实，寿星最初是不拄拐杖的。寿星之所以会拄龙头杖是因为在东汉时，每到仲秋之月，“年始七十者，授之以玉杖，铺之以糜粥。八十、九十，礼有加赐。玉杖者长尺，端以鸠为饰。鸠者，不噎之鸟也，欲老人不噎。是月也，祀老人星于国都南郊老人庙”（见《后汉书・礼仪志》）。由于当时祭祀寿星与敬老授杖活动结合在了一起，久而久之，寿星也就“入乡随俗”拄上龙头拐杖了。

另外，寿星也被称为南极仙翁。然而，南极仙翁是道教中的另一位神仙，与寿星、南极老人星完全是两回事。但由于“仙翁”两字听起来要比“老人”华贵气派许多，和寿星的身份更相称，于是人们在贺人高寿时多称其为“南极仙翁”，很少有人提及（南极）老人星了。但在唐宋时，情况却恰恰相反，如宋人周必成的《二老堂诗话》中即有这样的记载：“余家有米元章书‘长寿庵’三字，后题两句：‘人是西方无量佛，寿如南极老人星。’”时至现代，“寿星”、“老寿星”、“寿星老儿”等词已成为人们对高寿者的敬称，知道其原本为星之名的人已经很少了。