45岁大型主机历久弥新的秘密

45年前,世界第一台大型主机(S/360)诞生,由此引发了在计算机和商业领域里的一场革命,并刷新了科技对世界的影响力。IBM为了完成这个巨大项目,总共在研发、建厂房和买设备方面投入50亿美元,雇佣了6万多名新员工,建立了5座新工厂,在研发过程中产生了300多项技术专利。

45年后,IBM大型主机System z历久弥新,不仅在计算机发展过程中占据举足轻重的地位,还具有一项项刷新科技历史的突破性技术,在商业领域同样也扮演着科技领衔商业的重要角色。《福布斯》杂志曾将IBM 最早的大型主机系统S/360列入“改变我们生活方式的85个发明”当中。在全球,95%的财富500强企业持续使用大型主机,70%以上的企业数据运行在大型主机平台上。在IT业界,这样一种产品在漫长的45年中经历了哪些质疑和变迁,未来它的发展前景又会如何?

45岁正值青壮年

刘保华:首先祝贺IBM的大型主机System z在激烈的市场竞争中度过了45岁生日。实际上这对于一个IT产品甚至是IT企业来说都是一个相当长的时间历程,那么在它不断发展创新过程中有哪些里程碑式的技术呢?

Tom Rosamilia:是的,这是一个相当长的时间,两年后IBM公司还要迎来100周年庆典。我们知道在其他行业也有一些百年老店,但基本集中在矿石、石油、煤炭等行业。对于一家IT技术公司来讲,有百年历史是绝无仅有的。从这点来看,IBM非常不容易。

IBM发展过程中一项重要的主导产品就是大型主机System z,大型主机的尖端技术始终引领着市场的走向,今天服务器中很多流行的技术都源于大型主机。可以说,大型主机45年发展是一部持续创新的历史,其中一个很重要的技术里程碑是1971年IBM在大型主机上发明了虚拟化技术。我本人在1983年加入IBM,那时的第一个工作就是利用大型主机上的虚拟化技术来做软件开发,这项技术到现在为止都是尖端技术。第二个技术里程碑是将多种机器集合的并行系统综合体技术。这样我们就可以把软件分在不同机器上进行调配,不仅可以大大提高灾难备份能力,同时一些必要的维护也可以做到不间断实施。第三个技术里程碑是Linux在System z上的应用。大型主机是IBM第一个支持Linux的系统,这也表明了IBM的前瞻性和开放性。第四个技术里程碑是SOA。这样,我们用技术将以前的一些复杂应用分解成各种小的模块,再进行重新组合,就像搭积木一样,可以用原来一块一块的积木搭建出不同的面向服务的新型系统。

已经45岁的大型主机仍然处于青壮年的发展时期。IBM一直在为它进行技术投入,它的技术也代表着服务器领域的尖端技术,而且正在被越来越多的行业用户所应用。云计算、智能分析优化器以及混合计算管理这些前沿科技领域不仅是未来技术发展趋势,也反映了大型主机的核心竞争力和发展重点。

刘保华:在当前的全球经济环境下,很多大型企业都在收紧开支,这对大型主机来讲是否是一个巨大挑战?您在现有的优势市场、新兴市场都有一些什么样的策略呢?

Tom Rosamilia:我首先想指出的是,我们的业务遍布全球各个地区,尤其是金融方面的客户,无论是去年下半年还是今年上半年都受到了金融危机的影响。显而易见的是,严峻的经济形势为客户的IT基础架构带来了全新的挑战,尤其是在并购、破产这些整合问题产生时,不同系统之间就需要进行整合。

IBM大型主机能够帮助客户从降低成本、管控风险和提升服务三方面入手构建企业的IT基础架构。在降低成本方面,经济危机与节能减排的压力促使客户思考如何节省更多。通过大型主机,客户不但能够通过资源虚拟化节省硬件成本,还可以节省能源、人力、软件授权及服务方面的成本。在管控风险方面,大型主机可以帮助减低各种计划内与非计划内宕机的可能性;在提升服务方面,大型主机特有的“容量随需”功能和成熟的虚拟化技术能够确保客户在业务发展时灵活扩展,从而应对业务突变对IT基础架构的弹性需求。

今年上半年,我们还对全球新兴市场做了专门研究。我们在针对新兴市场的问题解决、技术开发方面进行了集中性研究,便于更好的了解这些市场。在中国,我们不断从国外引进技术和服务提供给大型银行客户,同时也进行二三级城市与地区性投入。IBM还将全球新兴市场业务部门的总部设在了上海。

刘保华:您提到大型主机最新的发展里程碑就是SOA,而作为Systemz新任总经理,您原来恰好负责WebSphere业务。您认为自己的任职会给大型主机带来什么新的发展契机?

Tom Rosamilia:我任职Systemz总经理一方面是公司的决定,另一方面也是我个人的兴趣。在我的职业生涯中有很多与大型主机相关的经验,而刚刚过去的9年中我还在IBM软件集团工作,这是很好的锻炼综合能力的机会,让我能够将大型主机的优势和软件结合起来,为更多的客户提供更好的解决方案。

未来,大型主机对于大客户而言会持续不断地提供更优质的服务,让他们在成长过程中发挥优势。所以,第一,接下来大型主机的发展战略非常重要,我们基本上从今年开始要一直推广行业应用并建立合作;第二,我们会选择一些重点领域加大投资力度,包括政府、保险、中小型银行、铁路交通,这几个领域都有自己的特性;第三,过去大型主机在中国发展得非常好,我们也希望跟十几所大学建立很好的合作,培养更多的大型主机技术人才。

支撑智慧地球

刘保华:说到战略就不得不提IBM今年提出的智慧地球理念,它不只是IBM的产品技术战略,更是IBM未来发展的整体战略。那么,大型主机Systemz和“智慧地球”之间有什么联系?在其三大特性――更透彻的感知和度量、更全面的互联互通、更深入的智能化上,大型主机能够在技术上提供怎样的支持?

Tom Rosamilia:“智慧地球”让整个社会的信息能够被度量和感知以及智能化,使用户可以获得更多信息,并因此获得更多新的机会,也发现更多的问题。举例来说,如果一个客户开了一个账户,这是一个个体事件,现在你可以发现这种个体事件越来越多,如果可以把这些事情联系起来分析,就会杜绝欺诈倾向,也因此会产生新的业务。

大型主机可以从四个方面在技术上为智慧地球贡献力量:第一,SOA可以实现智慧的运作,大型主机运行SOA很快重新组合现成业务来产生新的商业机会;第二个是绿色未来,从大型主机角度来讲,我们能够把很多服务器的处理内容集中在大型主机上实现,而且具有更高的效率。另外,在节能方面,大型主机也是首屈一指的,平均利用率可达95%,这相对于分布式服务器5%～10%的利用率来讲也是绿色的一种体现;第三是数据分析能够更加智慧。全球70%以上的企业数据都运行在大型主机系统上,它是一个非常合适的分析数据平台。今年年底,我们还会为此推出一系列新的数据分析技术;第四个就是动态架构,这也是大型主机的最大优势之一,它可以让业务在需要的时候分配在最匹配的资源上,从这个角度看,大型主机的技术是市场最领先的。因此,在现今互联互通的世界里,企业基础架构必须有能力支持商业、IT需求和资产的整合。大型主机凭借其领先的技术优势,能够为构建智慧地球贡献关键力量。

刘保华:大型主机的未来新技术之一就是智能分析优化,能够提供实时数据分析。我们原来看到这种数据分析能力正在成为大型主机发展的方向,这正好是支持智慧地球的愿景。您能不能具体阐述一下IBM在这方面的研究进展,以及下一步规划?

Tom Rosamilia:这个技术还没有正式,可以透露的是,它不需要对软件有任何变动,通过系统人员的内部控制,自动化地将要求查询的内容进行分解,并放到特殊的专业加速器上,而且是放在专业加速器的内存上,而不是硬盘。这样通过智能、自动化的分解和运行,就可以达到5～10倍甚至更高的实时数据分析能力。

新应用 新发展

刘保华:随着云计算以及SaaS等新技术模式的兴起,IBMSystemz大型主机将会随之发生什么改变?

Tom Rosamilia:下个月业界将得到大型主机在云计算方面的一些最新。大型主机在云计算方面的主要贡献在虚拟化技术上。因为云计算主要是要求有很好的分区性,这样不同客户可以放心地使用一个物理机器;另一个贡献是它的安全性。如果没有这两个先决条件,是不会有人去使用云计算的。

SaaS实际上不仅是一个软件应用,也是业务应用。因为客户要求的不是软件,而是业务,这意味着SaaS要包括软件、硬件和服务,而大型主机可以从这三方面满足客户的需求。

刘保华:在大型主机发展历程中,Linux的应用让它更为开放,并为更多用户提供服务。那么您计划在Linux的应用上如何挖掘大型主机的发展潜能?IBM在未来如何规划Linux的操作系统和原有的z/OS这样的操作系统的发展?

Tom Rosamilia:我们虽然讲Linux讲的很多,但是对于客户来说在乎的是应用。我们做Linux主要就是为了给客户提供他们所需要的应用,我们的计划是客户可以把很多在开放平台上的Linux应用集中在大型主机上,这样不仅可以有更高的能效,也会挖掘出更多的数据分析价值。Linux现在有3000多个应用,而且在2008年一年内就增加了500个应用,Linux是大型主机从应用角度发展的未来方向。

在实际应用上,客户不会感觉到在大型主机上的Linux和在x86服务器上的Linux有何差别。但是大型主机在对Linux的支持上有一个最大优势:如果把Linu放到x86服务器上,运行Linux的x86服务器要么就是100%运行,要么就停止运行。而如果把Linux应用放在大型主机上,利用大型主机的虚拟化技术可以把很多的Linux整合在一个大型主机系统上。这样当一个Linux应用运行的时候,大型主机就可以给它分配资源,它不运行的时候,就可以让其他的Linux应用使用相应的大型主机资源,这也是为什么大型主机能够达到更高的效率。

刘保华:运用SOA可以使大型主机投资获得最佳收益,可以预见WebSphere将在IBM 大型主机的未来发展中扮演越来越重要的角色。而另一方面,WebSphere现在正努力把Web2.0的技术整合进来。那么大型主机在下一步会为这些做新的调整吗?

Tom Rosamilia:通过SOA的这种模式,把复杂应用分解为小的应用,能够重新组合新的应用,这是WebSphere实现的关键功能。所以WebSphere和大型主机等于是息息相关的系统,它们是一起来工作,一起提供可靠的、有延展性的、可以重新组合的环节。比如新兴技术中,Java受到很多技术人员的欢迎,我们就可以用同样的技术,把Java像积木一样分成若干不同的模块,用同样的技术把Java和CICS等老技术混合在一起应用,就能够得到新老技术的最好组合。

刘保华:原来用户质疑大型主机的一个重要原因就是价格,现在大型主机通过各种入门级产品的推出,以及开放的策略降低了采购门槛,整个产品也更为易用。但是在大型机的应用上大家还是有一些顾虑,整个生态系统软件应用的丰富度是否足够?生态圈的建设对于未来下一步大型主机的发展至关重要,那么大型主机在整个生态圈的建设上取得了哪些成绩,下一步我们又将如何推动生态圈的建设?

Tom Rosamilia:我很赞同您的分析,我们一直在构建生态圈方面努力,主要从两个方向:一是软件。到目前为止,我们在大型主机上已经有6200个应用,而且这个数字还在逐渐增加;另一个方向体现在大学合作上。实际上,IBM在11年前就在北京大学为学生们做过主机方面的演讲。目前,全世界已经有5万名学生得到主机的技术培训。所以,我们仍然有很大的投入来与各个层面的业界人士做应用合作,比如可以供ISV做应用测试,建立学习中心、创新中心。