元宵灯节与《西游记》

我国民间，每逢上元（即正月十五）有张灯观赏的习俗，所以又将元宵节称为“灯节”。那么上元张灯之俗究竟起于何时呢？对此，一直存在着几种不同的说法。

一种说法讲，上元张灯之俗始于西汉武帝正月十五日祠太一，如宋朱弁《曲洧旧闻》载：“上元张灯，自唐时沿袭汉武祠太一自昏至明故事。”太乙（太一）在古代一是指最尊贵的天神，二是指北极星名称。汉皇室祭祀太乙从黄昏直到天明。民间还传说当时有一名叫元宵的宫女，正月过后非常思念父母。足智多媒的东方朔有意成全她，便散布谣言，说火神君派员火烧长安城，人们一片恐慌；同时又向汉武帝献计，十五晚上宫廷内人员一律外出避灾，满城街巷、庭院屋门都挂上红灯，好像满城大火，以此来骗过天上观望的火神。武帝竟然按此下诏，宫女元宵即乘机与家人相会。从此每逢正月十五都要放灯。不过，对此说法，我们查《史记・乐书》，里面并未提到祭祀太一需大明灯火，而且事实上终西汉一代，也没有民间元宵张灯的说法，所以宋人洪迈在《容斋随笔》中指出，上元张灯之俗起自西汉的观点并不能成立。

第二种说法讲，上元张灯之俗始于东汉的道教，认为正月十五是三官下降之日；而三官各有所好：天官好乐，地官好人，水官好灯，所以元宵要张灯纵乐。（见明・郎瑛：《七修类稿》）对此，姜俊俊撰文指出，道教的教义和仪式并无张灯之说，即使以“三元”配“三官”，下元即十月十五日才是水官解厄之日，也不应在上元即正月十五日由水官越俎代庖放华灯。可见张灯之说起于道教也属附会之说。

第三种说法讲，上元张灯之俗始于东汉明帝，与那时的佛教传入东土有关，即认为元宵张灯源于佛教。佛教教义把火光比作佛之威神。《无量寿经》有“无量火焰，照耀无极”的说法。在佛教的教义中，灯一直是作为佛前的供具之一。而且佛教经典反复宣传：“百千灯明忏悔罪”（《菩萨藏经》），“为世灯明最福田”（《无量寿经》），所以每遇佛教盛会都要大明灯火。在佛教传说中，与正月十五日张灯有关系的是有关佛祖神变的事迹。据《僧史略》载，佛祖释迦牟尼示现神变、降伏神魔是在西方12月30日，即东土正月十五日。为纪念佛祖神变，此日需举行燃灯法会。东汉明帝时，摄摩腾与竺法兰东来传教，汉明帝就敕令正月十五佛祖神变之日燃灯，并亲自到寺院张灯，以示礼佛。自此以后，元宵张灯便蔚然成风。所以，姜俊俊认为，在诸说之中，元宵张灯之俗源于佛教，始于东汉明帝的说法，是比较符合实际的。

不过，应当指出的是，证明元宵张灯起源于佛教是一回事，但在佛教的发源地的天竺有无元宵灯节却又是一回事。实事求是地讲，元宵灯节应是中华之国粹，虽则已糅合进印度佛教的因子。因为将元宵观灯作为法定之事，就是从唐代开始的。时朝廷规定，元宵及其前后各一日，正式成为国定例假日，各官署都停止办公。唐代长安本实行宵禁，唐人韦述《西都杂记》却记：“正月十五夜敕许金吾弛禁，前后各一日以看灯。”这种灯节观灯的习俗，到了经济繁荣的宋代，更加热闹繁华了。《岁时广记》说，宋代灯节从正月十四日开始，直到正月十八日结束，前后共五天，而且场面宏大壮观。据《东京梦华录》说，当时的开封，扎彩棚高与楼齐，非常宏伟，所有的大街小巷到处悬挂着各式各样的彩灯，把整座城市点缀得辉煌壮丽，简直如同白昼，是一座不夜城了。到了明初，朱元璋为表示大明一统天下之太平盛世，将元宵灯节增至十夜，从正月初八开始，到十七日才落灯，成为我国灯节的鼎盛时期。那时人们几乎“家家走桥，人人看灯。”王侯封地正月十五还扎万盏鳌山灯。

可是，《西游记》第九十一回天竺国金平府僧人却向唐僧等介绍：“今日乃正月十三，到晚就试灯。后日十五上元。直至十八九，方才谢灯。我这里人家好事，本府太守老爷爱民，各地方俱高张灯火，彻夜笙箫……”这哪里是在搞佛教燃灯法会，分明是将中土元宵灯节搬到了天竺国土。熟悉中国民俗史的读者读到这里时，不知对吴承恩先生的这种移植法有何感受？老实说，文学是允许虚构想象的，整部《西游记》就是一部虚构想象的集大成。可是，虚构想象却总该有个章法，有个尺度，不能天马行空，我行我素，闹到信口雌黄，张冠李戴的地步。具体落实到《西游记》，既是以初唐为历史背景，以中印文化交流为历史背景，那么，就应尽量关照着这个历史背景下的人文氛围、重大史实以及风土人情。而在这方面，吴承恩大体上是做到了；不过，却在风物景致、民风民俗方面显得有些漫不经心，有些大咧咧的。当然，由于条件限制，吴承恩没有到过印度，但在他那个时代，许多直接描写印度风土人情的资料、读物却并不少见，如他选取的唐僧原型――玄奘和他的弟子辩机就写过一部《大唐西域记》，玄奘的弟子慧立、彦又写过一部《大慈恩寺三藏法师传》。吴承恩向它们撷取了不少情节素材，可是却偏偏对其情节的自然背景和人文背景视而不见，以致在《西游记》里除了对冰雪（第四十八回）及火焰山（第五十九回至六十一回）的描写外，我们简直难寻到半点西域风土人情。换句话讲，在《西游记》里，实实在在是普天之下莫非王土――唐僧师徒所经之处，从中土长安到西天灵山佛祖圣地，到处都是泱泱中华风光，包括政治的、经济的、自然地理的、社会生活的。吴承恩当时是什么想法，我们不得而知。若以今天的眼光来看，这无论如何也当算做吴承恩的一大败笔――尽管这并不影响《西游记》整体的伟大。