矿工的“护神”――矿灯

18世纪初，英国的煤炭工业蓬勃发展，全国各地都在开发煤矿，但同时，煤矿经常发生爆炸事件，矿工生命没有保障。1812年的秋天，位于英国盖次黑德郡的费岭煤矿发生了煤炸，死了92个矿工。可许多矿工迫于生计，仍冒着生命危险，从事这项工作。对矿工来说，每一次下井都可能是下地狱。

矿井为什么会爆炸呢?原来，在煤矿的矿井中，弥漫着一种叫做“甲烷”(又叫“瓦斯”)的气体，一遇到火就发生爆炸。可在伸手不见五指的矿井里工作，不点灯照明，怎么挖煤呢?

1815年，英国科学家戴维发明了一种安全灯。这种灯在矿井里点燃不会引起瓦斯爆炸。它的诞生，避免了瓦斯爆炸，给矿工提供了最基本的保障。

戴维，1778年10月27日出生于英国西南部的一座小城。16岁那年，父亲去世，家里的生活没着落。在他母亲的敦促下，戴维开始学医和卖药品。从配制各种药品的过程中，戴维越来越觉得这里面有许多学问，如饥似渴地学习文化知识，决心要把失去的时间夺回来。

经过几年的自学，戴维步入了科学殿堂，取得了一系列重大的科研成果：1799年，他发现了笑气――氧化亚氮的麻醉作用；1807年，他用电解法从碱中获得钾、钠等碱元素；1808年，他又先后获得钡、镁、铅、铝等碱土金属，并用强还原性的钾配备了硼。1815年的一天，戴维听说了矿井经常发生瓦斯爆炸的事，他想应该发明一种不会引发瓦斯爆炸的灯。

戴维先到矿井进行实地考察。他察看了矿井的形状、大小、通气情况等，向矿工们了解瓦斯爆炸的原因。十几天的调查，使戴维确认了爆炸的原因。同时，矿工们介绍的瓦斯爆炸时的悲惨情景，以及他们的强烈愿望，坚定了戴维发明一种安全灯的决心。

怎样才能使灯不会点燃瓦斯呢? 戴维首先想：把灯与周围完全隔离开。这样自然不会发生爆炸事故了，可灯也就点不着了，因为火焰燃烧需要氧气。那么，必须设计一种空气能进去的灯罩。

戴维又想到：铜、铁等金属的导热性很好，它们能够将热很快地从一处传到另一处。如果在灯火的外面罩一个金属网，火焰燃烧的热量不断地被传导、散发掉，罩子与外界接触面的温度就不会很高，低于瓦斯的着火点，瓦斯也就烧不着了。想到这里，戴维连忙找来一张铁丝网，并用它制成一个圆筒形的灯罩。将灯罩罩在灯的外面，将少量瓦斯喷到灯罩面上，结果瓦斯没有燃烧起来。接着，戴维又逐渐加大喷出的瓦斯的量，以至灯罩边缘的瓦斯浓度超过矿井中瓦斯的最大浓度，瓦斯依然没有被点着。

一种新型的矿井用灯诞生了!在它走出实验室前，戴维决定亲自带着这种灯下矿井试验。他的想法遭到好友华德生的反对。华德生说：“您是大科学家，是‘国宝’，不能这么干，太危险了。再说，我是医生，处理应急能力比您强，还是让我来吧!”就这样，华德生举着安全灯，健步走进矿井。矿井上围观的人们怀着忐忑不安的心情，等待着华德生。

20来分钟后，华德生微笑着从矿井走出来。围观的矿工们热烈欢呼：“戴维发明的灯真不简单!”

安全灯的发明不仅拯救了无数矿工的生命，而且促进了英国煤矿工业的大发展。因此，有人把安全灯的发明和滑铁卢战役的取胜并列称为“1815年英国的两大胜利”。

为了纪念戴维的这一发明，矿工也把安全灯称为“戴维灯”。