沉香是植物,还是微生物?

世上有沉香树，但沉香并不是沉香树结的果，也不是木材。那么沉香究竟是什么？它和树木究竟是什么关系呢？

沉香和沉香树

沉香，顾名思义就是能沉到水中的香。但沉香只是沉香树上的一段，一段木头怎么能沉到水中呢？其实沉香并非木材，而是一段混合了树脂成分的木头，质地很结实，故能沉入水中。可史书上却有唐玄宗手执沉香大枪，波斯商人进贡沉香以修亭的记载，这又是怎么回事呢？

说来话长。原来长期以来，人们对沉香、沉香木和沉香树的概念一直比较含混，有人甚至以为这三者是同一个东西，其实不然。

先说沉香树。这个概念不很严格，有时把能生成沉香的几种树都叫沉香树。其实作为一种树的品种，我国传统上的沉香树只产在我国广东、海南、广西、福建一带，而产于印度、印度尼西亚、越南、马来西亚等国的能产沉香的树，严格意义上是另外一种树。

再说沉香木。沉香木的含义也是不确定的，有时是指沉香树的木料，有时是指沉香，当然，大多数情况下是指沉香。

最后说沉香。沉香一般是指沉香树受到昆虫咬伤、雷击、动物碰伤、人为砍伐或细菌侵蚀等伤害时，为了进行自我保护而分泌一种油脂，这种有油脂的部分就称为沉香。而这种被称为沉香的木头，和一般的树木不一样，它比原来的树木结实多了，可以沉入水中，因而得名。

是植物，还是微生物？

那么沉香具体的生成过程是怎样的呢？沉香究竟是什么物质呢？

研究发现，当沉香树一类的树木在遭遇创伤破损后，树木都会分泌树脂——也是一种抗体来弥补创口，如果在疗伤期间，创口部位恰巧被一种叫做黄绿墨耳真菌的微生物所感染，分泌树脂就会与这种微生物产生一系列生物化学反应，这是因为这种微生物并不甘心灭亡，它会在树脂中新陈代谢，不断顽强抵抗。虽然最终这些微生物会彻底灭亡，但它会先后引发几次生物化学反应，最后形成了两大类能散发香气的化合物，这两大类化合物包含有76种之多的生物化学成分，这才是沉香。

因为这个生物化学反应过程非常漫长，至少需要几十年，甚至几百年，所以沉香才异常名贵。

由此看来，沉香是一些特殊树木身上的“伤疤”。虽然内部有微生物，但已被消灭，所以它不是微生物；同时沉香虽是树上形成的，这时也不能算是木头，只能算是一种含有多种成分的化合物。

沉香因何特别名贵？

自古以来我国民间即有“沉檀龙麝”之说，其“沉”字就是指沉香，“檀”是指檀香，“龙”是指龙延香，“麝”就是麝香，这四种香品是举世闻名的四大珍稀名贵香料，其中沉香位列众香之首。另外，我国还有“药王麝香、木王沉香”的说法，把沉香比做是“植物中的钻石”，沉香的名贵由此可见一斑。

那么沉香为什么如此名贵呢？这主要是因为沉香其香味的独特，并且用途广泛，但资源稀少的缘故。

沉香香气甜馨持久，舒适怡人，有极强的穿透力，给人以空灵而平和的享受，其浓郁独特的香气即使在科学发达的今天，我们仍无法人工合成出它的香味。

沉香还是一种名贵的中药药材，焚香可以杀菌消毒、醒神益智，有温中止呕、纳气平喘等功效，常用于治疗气逆胸满、喘急心绞痛、胃寒呕吐、恶气恶疮等症，因此备受人们青睐。近代临床试验研究表明，沉香还是胃癌特效药和很好的镇痛药，目前，以沉香组方配伍的中成药已有160多种。

沉香还是制作高级香品的必备材料，它是各种高级香料和美容品的香味固定剂。只要极其微量的沉香香精，就可使香水和脂粉的味道保持得更持久。沉香制成的美容品不仅可使皮肤润泽、舒适，还可去掉难以除去的斑痕，

沉香在世界宗教中也有着极高的地位，是佛教、道教、回教、基督教、天主教这五大教共认的祭祀圣物。沉香制成的艺术品，还具有很高的收藏价值。

令人遗憾的是，因为天然沉香是在很偶然的条件下形成的，而且其形成时间漫长，产地也并不广泛，所以是世界上最稀缺的名贵资源之一，比黄金的价格要高出很多倍。目前，一克沉香的拍卖价格能飙至万元，最高价格曾超过六七万元。

那么，如此昂贵的沉香能够进行快速人工培养吗？最近，我国研究人员已经开始从天然沉香中分离并大规模培养黄绿墨耳真菌了，可以让这些树木在短时间内通体产生沉香。这不但可缩短沉香的培植时间，还大大提高了沉香的产量和质量。未来这名贵的沉香，有望进入寻常百姓家了。