出产蜜糖的“草”

传说古马其顿国王亚历山大大帝东征印度时（印度和新几内亚是甘蔗的原产地），部下向他汇报说，印度出产一种不需蜜蜂就能出产蜜糖的草。

草？没错，他们说的正是甘蔗。和芦苇、狗尾巴之类的大多数“草”一样，甘蔗属于禾本科植物。

甘蔗如今是全世界种植量最大的作物，不过它们并不是在哪里都能生长，由于对光照和温度的要求很高，甘蔗一般只分布在18℃等温线以内。巴西、印度和中国是现在全球三大甘蔗产区。

来自甘蔗的糖

我们从市场买来甘蔗，削去紫红色的皮，嚼一嚼，满嘴甜丝丝的汁水。不过，用来榨糖的甘蔗与我们生吃的甘蔗并不是同一种。

甘蔗的糖汁经过一系列处理，得到糖浆，糖浆结晶就是蔗糖。我们平常见到的糖多半是蔗糖。冰糖、白砂糖、黄糖、红糖、黑糖都是形态各异的蔗糖，只是提炼的纯度不同。冰糖纯度最高，而黄糖、红糖和黑糖则含有更多原糖中的杂质，呈现出深浅不同的颜色。香喷喷的“焦糖”，则是蔗糖在高温下发生焦化反应的产物。

苦难的蔗糖历史

也许你会觉得糖这种东西非常普通，可对于西方国家来说，蔗糖直到18世纪之前都是一种稀缺品，只有上流人士才能品尝到它的滋味。所以过去西方宴会上，有专门的糖雕师负责用糖做出各种形状的雕塑。还有文献记载，曾有土豪为了炫富，用糖做了一座华丽的建筑，然后请大家一起把它吃掉。

蔗糖在世界范围的普及，伴随着残酷的奴隶贸易展开：17～19世纪，欧洲利用蔗糖生产朗姆酒，赚了钱买物资送到西非，在那里将物资换成奴隶，再送到美洲的甘蔗种植园，奴隶辛苦劳动生产出糖蜜，再被送到欧洲，加工成蔗糖和朗姆酒，如此往复循环――当时那甜美的蔗糖背后，不知浸透了多少奴隶一生的血泪。

并非所有的糖都来自甘蔗

甘蔗是世界上制糖的主要原料植物，世界范围内65%的蔗糖都来自甘蔗（中国这一比例达到80%以上）。不过能用来炼糖的植物并不只有蔗糖。

甜菜就是另一种重要的产糖植物。甜菜的制糖效率虽然没有甘蔗那么高，但它们对温度和水分的要求也没甘蔗高，能在温带普遍种植，所以甜菜也贡献了很大一部分的“蔗糖”。还有椰枣、高粱（长得和甘蔗有点像的“甜芦粟”就是产糖的高粱）、糖枫（产品是美味的枫糖浆）等也能给我们提供糖。

要糖还是要汽油

甘蔗的身份正在发生变化。世界甘蔗种植第一大国巴西，已经开始广泛使用甘蔗制作的生物燃料――乙醇来替代汽油。据说，用甘蔗制成的生物燃料能比传统汽油减少碳排放90%。但也有人认为，这种做法可能导致燃料“与粮争地”，会造成土地资源和水资源的短缺。反对者认为，在有很多人都吃不饱的情况下，用农作物去制作燃料是一种荒唐的行为。而科学家的目标显然更进一步，他们探索的最终目标是使用农业废料，也就是榨糖后剩下的甘蔗杆来制造生物乙醇，这样就能在人类的饮食与能源需求之间取得平衡。这能否成为人类解决能源问题的一个重要手段呢？让我们拭目以待吧。