欧盟:黄金时代

当欧盟庆祝自己50岁生日的时候，有批评家认为它的一只脚已经踏入了坟墓。但许多欧盟国家却堪称其他国家效法的楷模。

前景黯淡的欧盟?

今年是代表欧盟成立的《罗马条约》签订50周年，一些专家认为欧洲正处于永无止境的衰落过程中，欧洲就像是一个将要被扔入历史垃圾堆中的大陆博物馆。

这种观点在美国很流行：旧世界(相对美国)已经终结。欧洲的经济停滞不前，技术创新和企业家精神已经转移到硅谷和班加罗尔，政治家对于僵化的社会福利体系、被惯坏的工会和顽固的特殊利益获得者无能为力。同时，欧洲的人口也在下降，移民只是带来了社会问题；由于欧洲无法将迅速增加的外国移民融入欧洲社会，出现反穆斯林和新国家主义这样的问题将不可避免。缺少军事力量使欧洲无法在国际政治舞台上同美国平起平坐，有的美国人甚至用“美国来自火星，欧洲来自金星”(男人来自火星，女人来自金星)形容美欧之间的军事对比。

完整、自由和强大的欧盟

但是对于居住在欧洲或最近访问过那里的人来说，上述的说法并不正确，甚至是可笑的。回顾欧盟过去50年的发展，欧洲从经济大萧条和二次世界大战的废墟上崛起为一个完整、自由的经济体。半个世纪以前，只有空想家才可能预测到：从欧洲国家瑞典穿越整个欧洲到达意大利的西西里的过程中不会遇到一次边界检查，最重要游客可以使用单一货币欧元。而且，欧盟境内形成了一个没有关税的统一大市场。

作为全球超级大国存在的欧盟是世界上最大的经济体。它建立了世界上最成功的现代社会福利体系之一，尽管这一体系还有很多不足，但是却为欧盟的人民带来了前所未有的繁荣和生活安全感。欧盟从最初成立时的6个国家发展到27个国家，地域东起爱尔兰，横跨中欧，西至黑海，而人口则多达5亿。它的价值观在世界范围内传播，其吸引力在某些方面远远高于美国的价值观。

经济实力和社会保障

欧盟经济确实在本世纪初这段时间里陷入困境，出现了经济低增长和社会成本不断增加难以为续的局面。为两德统一花费3万亿美元的德国难以担当欧洲经济火车头的重任，法国和意大利的经济也停滞不前。但英国和北欧国家经济繁荣，而欧盟在东欧地区的新成员国的平均增长率则超过了5％，高于美国，而像斯洛伐克和爱沙尼亚这样国家的年平均经济增长率则超过了10％。

批评家一般认为欧洲的高工资和福利政策妨碍了就业，和欧洲人拒绝改革，但是没有证据表明这种说法靠得住。尽管高达50％的税负和从摇篮到坟墓的社会福利，但是像丹麦、瑞典和芬兰这样的北欧国家仍然是世界上最具竞争力的国家之一。欧盟人均GDP低于美国并不能说明欧洲没有竞争力。比如，德国的贸易顺差高于中国，国际贸易的市场份额也在增加；法国工人每小时的经济产出要高于美国工人。美国工人的经济产出高于欧盟工人的原因在于欧洲人乐于选择更短的工作时间，欧洲的员工每年会有6―8周的假期。

欧洲人确实为他们的社会福利系统付出了很多，但是他们相信这是值得的。即使在较穷的一些地方，亲美的匈牙利和波兰，也只有不到25％的人希望引入美国的经济模式。美国是唯一一个没有建立全民医疗保险体系的发达民主国家，大约有4500万美国人没有医疗保险。

欧盟的经济发展前景也要好于美国。经合组织在不久前预测，欧元区国家的经济增长率将会达到2.5％，而美国是2％。在未来几年中，欧盟在世界500强中的公司的市值将会超过美国同类公司的市值。

尽管中国和印度经常会出风头，但是美国同亚太地区的贸易额低于同欧洲的贸易额。大约有60％的美国外国直接投资来自欧盟，而美国对像比利时、爱尔兰和瑞士这样的欧盟小国的投资就超过了对中国或印度的投资。美国公司从瑞士获得的投资收益是从中国所得的4倍，印度的23倍。

很少有美国人认识到美国的繁荣是多么依赖欧盟，美欧之间的联系是多么不可分割。

人口恐慌

持续下降的出生率意味着工人和退休人员的数量对比将会从现在的5:1恶化为2050年以前的2:1。

但欧盟对此并不是特别担心，即使采取适度的改革(比如将工人退休年龄延长5年)就足可以保证欧盟现在的养老和福利体系正常运转。

欧洲还可能会借助移民来补充正在萎缩的劳动力供给。欧盟穆斯林人口的剧增带来了社会问题，但是欧盟由移民和宗教引发的暴力并不比美国高出很多，而且欧盟近来的移民法律也倾向于更多地引入非阿拉伯地区的移民。比如，50％的西班牙移民来自拉丁美洲。

平静的超级大国

欧盟的成功向某些美国人证明了这个世界是两极的，欧洲是除了美国之外的另一极。

欧盟在冷战过后陆续接纳了许多原东欧社会主义国家，这些国家一旦被纳入欧盟的影响范围就永久地改变了，对其自身进行了彻底的重建。

很显然，美国在“硬”军事力量上仍然没有对手，但是它在伊拉克的困境就足可以说明这种力量的局限性。但是在借助更温和的民生力量(civilian power)创造和平方面，欧盟却远远超越美国，它就像是一个平静的超级大国。

欧盟运用这种力量的范围远不止后来加入的成员国。欧盟是中东所有国家最大的贸易和投资伙伴，它在采用外交手段解决该地区冲突方面不遗余力。欧盟还为世界各国提供了70％的外国和人道主义援助，并出现在除了伊拉克以外的所有维和行动中。

欧盟以一种美国新保守派难以想象的方式在其成员国内部和其他地区推行民主和自由市场机制，并且正在成为发展中国家的榜样。