恒星家族里的“贫困户”

“贫困”恒星的特点

古人云，金即为财富，一个人有多少金就代表有多少财富，金越多越富裕。这种说法也同样适合恒星家族，有的恒星在最初的形成过程中，得到了较多的物质，具有较大的质量，构成它们最重要的元素就是氢元素，氢元素燃烧殆尽之后，便燃烧氦元素，氦元素燃烧殆尽后还会得到更重的元素，被称为金属元素。这些重元素也并不是严格意义上的金属元素，它们只是碳元素、氧元素、氮元素和铁元素，但是在天文学中，它们就可以称之为金属元素，这些元素比较丰富的恒星被称为富金属恒星。

富金属恒星的形成还有另一个方式，那就是吸取别人的财富。大质量恒星在演化的时候，会发生超新星爆发，会把自己生产出来的金属元素抛到太空，被正在形成的新恒星所吸收，于是，这些新恒星也成为了富金属恒星家族中的成员。

但是，还有一些恒星很贫穷，它们在宇宙最初的时候形成，那时候宇宙只有简简单单的氢、氦和极少量的锂元素，这些元素既是最简单的元素，也是最轻的元素，得不到重元素。更重要的是，这些恒星没有较大的质量，于是，它们演化得就很慢，不像大质量恒星那样肆无忌惮地燃烧，所以它们至今也没有进化出来重元素，被称为贫金属恒星，也就是恒星家族中的穷人。

恒星世界的贫民窟

恒星家族中也有贫穷和富裕的区别，质量大的恒星喜欢相互攀比，它们生活在大质量的星系中。在那里，它们或者自然演化出重元素，或者等着吸收超新星爆发之后形成的重元素，最后大家都成为富金属恒星，它们在大星系中发出耀眼的光茫。大星系就是恒星家族富人的聚集地。

而那些恒星家族中的“贫困户”则居住在较小的范围内，它们聚集的数量很少，它们部落的标准数量是几十亿颗恒星，最小的只有几千颗恒星，不像银河系那样有三千多亿颗恒星。数量少也导致它们总体的亮度不够，再加上它们本身也不亮，整个星系就更不显眼了，于是被称为矮星系。

矮星系是不被关注的星系，它们太暗淡了，从来就难以引起天文学家的注意，即使是天文学家想寻找它们，天文望远镜的能力也无法让我们看得太清。

这不仅跟它们太暗淡有关，还跟它们所居住的环境有关。作为小质量的星系，它们一般在远离大星系的地方，迫于大星系的引力，它们只能充当大星系的卫星系，环绕着大星系运行，就像行星围绕着恒星运行那样。在大星系的边缘，就是矮星系的栖息之地，好比恒星的“贫民窟”。

从贫穷走进富裕

“贫民窟”里的贫金属恒星并不愿意就这样一辈子“穷”下去，它们之中的某些恒星也有办法混入富金属恒星的行列。

星系一般就像是一个大盘子，具体地说，是两个扣在一起的盘子，它们是由很多的恒星构成的。但是，在盘子的上方并不是一无所有，那里也有很多恒星，它们跟扣在一起的盘子一起构成了一个圆球，被称为星系晕，星系晕里面并不是没有恒星，只是这里的恒星比较少，或者说比较暗淡，恒星家族的贫困户也住在星系晕里面，具体地说，是居住在星系晕的。

当代的大型望远镜，都带有光谱仪，光谱仪上可以显示恒星光谱的暗线和明线，那些暗线就是吸收线，从吸收线就可以判断出恒星上具有什么样的化学元素。事实证明，星系晕的恒星很多是贫金属恒星。科学家认为，星系晕里面的贫困户不可能是最初的原始居民，它们一定是外来户，这一点逐渐得到了证实，证实它们来自于那些矮星系。

在人马座方向，科学家发现有很多恒星，从人马座矮椭圆星系奔涌而出，构成恒星流，宛如一串巨大的恒星项链，环绕在银河系周围。它的跨度超过100万光年，包含了大约1亿颗恒星。这表明，这些排队奔向银河系的星流原来属于人马座矮椭圆星系。人马座矮椭圆星系是个小星系，成员较少，它们根本抗不住巨大的银河系的引力，银河系巨大的引力扯碎了它们，并将它们一点点吸收。

目前，科学家已经发现了十四条这样的恒星流，它们都是从银河系附近的矮星系被吸引来的，这表明，在银河系的周围稍有不慎就会被吸收进去，尽管它们已经挣扎了十几亿年，但是最终还是摆脱不了混入富金属恒星的行列。

在计算机模拟过程中显示，在银河系的附近，还应该有很多的矮星系，但是，实际能观测到的却很少，很多至今无法找到它们。看到这样的星流，科学家只能感叹，也许它们早就被银河系吸收了。

由此可见，贫金属恒星不是自愿加入银河系这个富人俱乐部的，它们是被迫的，这更显示出贫金属恒星的辛酸。到底该为它们庆幸呢，还是该为它们惋惜！