时间：2022-09-05 12:17:42
猎户座在向我们展示着众多著名和稍显陌生的精彩纷呈的天体。
猎户之光啊，猎户之光！
他用恒星缀成那宝石般的腰带，和那闪耀的佩剑；
他那光辉之岛，他那银白的涓流，
还有那神秘阴影下的黑暗沟壑。
——John Theodore Barker《天空》，1831年
猎户座是夜空中最明亮且最容易辨认的星座，而参宿七——夜空中第七亮的恒星，是猎户座众多亮星之最。参宿七离地球大约有850光年，是已知最近的一颗蓝超巨星，它会在接下来的几百万年内迅速燃尽燃料而死亡。那时它将以壮丽的超新星爆发来结束一生，爆发的光辉将有如弦月那样照耀我们的夜空。
参宿七具有迷人的双星结构，有时用小口径望远镜就可以观测到，有时却用大望远镜也难以探寻。虽然双星之间的距离没有想象中那么近，但由于伴星只有6.5等，远暗于明亮的主星，所以很难在主星的光辉下观测到伴星。要观测这对可爱的双星需要使你的望远镜在一个接近于室外温度的环境中，以保证较好的视宁度（大气稳定度），另外还需要高精度的光学元件和严格的准直调整（光学仪器需要光轴校准）。虽然无须同时具备以上所有条件，但是失配的部分却终将影响你的观测。我用105毫米的折射望远镜在环境温度下观测，视宁度较好时用87倍的放大率就可以清晰地将这对闪耀的漂亮双星区分开，视宁度较差时用127倍也可将主星和伴星分离开来。
猎户座真正的魅力在于猎户星云（M42和M43）。在一般的夜晚，用任何望远镜都可以看见这令人难忘的深空美景。事实上，用一个小口径望远镜就可以完整地观测到猎户座的佩剑。如果你的目镜视场在2度以上，那么闪耀的光岛和银色溪流将呈现在同一个视场中。
在佛罗里达州举办的冬季星空大会上，镜片定制商Dan Joyce向我展示了一个有趣的恒星排列方式，他称之为猎户座佩剑上的“三个射电望远镜”。借助130毫米口径的折射望远镜在23倍放大倍数下，我在2.7度的视场里可以完整地看到它们，但有些恒星相对较暗。用更高级或者稍大些的望远镜，单独观看每个“射电望远镜”，就可以看到它们更清晰的图像，其中还有一个位于较暗的星云状物质中。Joyce说：“在1973年12月，Wally Piorkowski和我在州立公园用203毫米镜头、焦比f/6的望远镜，不仅看见了NGC1977里的恒星，还发现了形似射电望远镜的星云状物质。这也促使我们给它起了‘射电望远镜星云’的名字。”
NGC 1999不及近旁的猎户座的佩剑壮丽辉煌，经常被错过。这个小小的发射星云躲在猎户座1的东南偏南50角分处，用15×45的图像稳定双目望远镜望去，就像一颗模糊的恒星。我用130毫米的折射望远镜放大63倍，可以看见一颗暗弱的恒星隐藏在乳白色的光辉里，放大至164倍，一个微弱的暗星云在恒星东边清晰地呈现了出来。用254毫米大望远镜放大到200至300倍，还可以进一步发现这一小块黑斑的特殊形状。“哈勃”望远镜拍摄的NGC1999图像形似一个钥匙眼，但用肉眼看则更像是边上镶嵌着一颗恒星的粗体字母T、Y或者V。如果你有机会在黑暗无光污染的夜空下观测，还可以在NGC 1999的边界处寻找伸出的一缕缕星云状物质。
在1873年11月15日，当时的世界最大望远镜对准了NGC 1999。这个主镜183厘米的“神话巨兽”由罗斯伯爵三世建造，当时已由他的儿子Lawrence Parsons管理。这个超大的望远镜将星云的核心暗区完整地展示了出来，这幅景象被形容为“一颗9等的恒星位于星云状物质中，但其前方却空无一物”。
曾有观点认为那些暗斑就是没有恒星和星云状物质的空洞。在1946年里克天文台George H.Herbig的文章中，首次提到了这种特别的黑色斑点可能是“片状遮掩物质”。第二年，Bart J.Bok和Edith F.Reilly表示这些小而致密的暗星云可以被称为球状体。今天，这些边缘相对清晰的星云常常被称为博克球状体，它们由较冷的气体和尘埃聚集成团，有些还会产生低质量恒星。
在参宿一（猎户座）附近的区域，也有许多深空美景。参宿一本身是由两颗漂亮的蓝白色恒星组成的密近双星。主星为1.9等，3.7等的伴星位于其东南偏南2.2角分的位置。用我的105毫米折射望远镜放大153倍进行观测，就可以将两者分开。
参宿一位于奇妙且结构复杂的NGC 2024的西面，NGC 2024也被称为火焰星云。我在佛罗里达群岛的冬季星空大会上给它画了像，文末就是它的素描图，用图片就可以清晰地展示那些难以用语言描绘的复杂结构了。虽然我只画了火焰星云，但在我130毫米的折射望远镜放大63倍时的74角分视场中，还可以看见NGC 2023、IC 435和马头星云，在观测中我并未使用滤光片。
我们看到的NGC 2024主要是其自身辐射出的光，NGC 2023主要的光辉则来自反射（散射）光，IC 435基本上完全靠反射。NGC 2023相当明亮，在该星云中心的西部有一颗8等星嵌于其中。这个星云覆盖的面积为5角分×3角分，延伸成南北走向。IC435不及它的邻居明亮，中心处也镶嵌着一颗恒星，这颗恒星也不如NGC 2023中的明亮，IC 435是一个微圆的直径大概有3角分的天体。
很暗的IC 434位于NGC 2023的西方，从西北偏北向上延伸到东南偏南，覆盖天区超过1度。要想在天空中找到它，最便捷的方法就是用望远镜在东西方向上来回搜寻，注意亮度上的变化。IC 434的北端最宽，向南不断收缩，在南端只有窄窄的一小缕。这个星云之所以出名是因为马头星云（Barnard33）侵入了它的东侧。我觉得马头星云的马头部分像个黑暗的弯钩，如果参宿一不在视场内则效果会好很多，不过总的说来Hβ滤光片的使用相当重要。
马头星云对于天体摄影家来说是个易于拍摄的对象，但是对于目视光学观测来说确实有一定困难，这也是它声名远播的一个原因。观测条件的优劣将极大地影响观测结果的好坏。在冬季星空大会上，我在没有使用滤光片的情况下，从纽约爱好者JoeBergeron的254毫米望远镜中，清晰地看见了极似马头的神秘暗壑阴影。
把130毫米的望远镜稍微向北移一点，我就可以看到另一个反射星云。IC432是一个明显的椭圆形的朦胧天体，长约3.5角分，朝着东北方向倾斜，在它的西侧边缘上还缀着一颗7等的亮星。虽然我没法用小望远镜观测到附近的IC431，但在我254毫米的望远镜下它就无处可藏了。从IC 431的影像可以看出，它和IC 432非常相似，只是稍小一些，而且具有相同的倾斜方向，在其西部边界也有一颗恒星在辐射着光芒。
——译自《天空与望远镜》
（2012年1月号）