时间：2022-08-30 11:36:58
曾经轰轰烈烈的宽带无线接入技术WiMAX,随着Intel的退出而显得摇摇欲坠。虽不能就此断言WiMAX彻底失败,但可以说,那个试图利用WiMAX踏进电信圈的IT阵营瓦解了。败得很无奈。
“英特尔的退出势必会大大影响WiMAX的未来,如果在WiMAX的产业链上缺失最重要的芯片环节,那将是巨大的损失。”还没等记者问完问题,Frost & Sullivan(中国)公司总裁、国内电信分析专家王煜全就向记者坦言,Wi-Fi的成功很大程度上就取决于芯片的内置。
在6月25日的一次内部会议上,英特尔宣布解散WiMAX计划办公室(WiMAX Program Office,WPO),相关员工将根据各自技能转入英特尔的移动无线事业部(MWG)、PC客户端事业部(PCCG)或者市场营销部门(SMG)。英特尔的这一举动迅速震惊了整个业界,这是否意味着英特尔要调整或者放弃WiMAX计划?一时间,WiMAX的前途更加渺茫。
芯片厂商唱独角戏
当初,为什么这么多IT厂商开始追逐WiMAX呢?
“WiMAX采用与无线LAN(局域网)标准802.11a和11g相同的OFDM(正交频分复用)调制方式,每个频道的带宽为20MHz,可实现74.81M的最大传输速度。不但如此,作为一种无线城域网技术,它可以将Wi-Fi热点连接到互联网,也可作为DSL等有线接入方式的无线扩展,实现最后一公里的宽带接入。而且,它的覆盖范围更广,号称50公里的无线信号传播距离,更重要的是它是一种低成本的无线技术。”王煜全表示,“它更像一种‘草根’的无限宽带技术。”
一位对WiMAX颇有研究的业内资深人士李先生认为,WiMAX其实是IT阵营与电信阵营的又一次竞争:电信网正在向以开放、平等为设计理念的互联网学习,正在将互联网的终端智能化移植成为电信网络的智能化。
这也给传统的IT厂商带来很多市场机会,于是,微软开始做IMS;Intel下决心攻WiMAX,以深入传统电信设备制造领域;思科也开始用路由器交换机作IP语音、融合通信,甚至以3.3亿美元收购了Navini网络公司,得到其WiMAX RAN(Radio Access Network,无线接入网)产品线,开始布局WiMAX。
正是因为大量的优势,让众多厂商跃跃欲试。作为最强有力的支持者,英特尔更一度向美国WiMAX运营商Clearwire投资16亿美元,还专门成立了WiMAX计划办公室(WPO)。5年来,英特尔不遗余力地推广它,渗透终端,借机提高WiMAX芯片出货。
然而,李先生在研究中国WiMAX市场时却发现,在WiMAX产业链上主要是芯片商和设备厂商在推动整个产业的发展,应用商、服务商起的作用很小,而来自用户的市场需求拉动作用也不是很明显。
这似乎已经预示了WiMAX今天的落魄。
联盟成员集体倒戈
随着全球3G的不断普及,WiMAX的脚步似乎变慢了,很多熬不住的企业、机构开始纷纷倒向LTE(Long Term
Evolution,长期演进),也成为WiMAX阵营的最大“劲敌”。
先是思科转向LTE,后来俄罗斯电信运营商也宣布将部署LTE,更让英特尔无法承受的则是,它大花心思投资的Clearwire竟然也“移情别恋”,前不久宣布它可能会采用LTE技术,建设一张双模网络。
事实上,过去几个月,超过100多家成员企业离开WiMAX投奔LTE阵营。联盟网站上仅剩下300多家企业。6月初,WiMAX联盟已关闭俄勒冈州的一个全球性办公室。与此同时,英特尔也宣布将自己的WPO解散,这一决定立马引来了无数质疑。
英特尔公开表示,将WPO整合至各个事业部是WiMAX技术臻于成熟的表征,也是WiMAX应用的后续发展:全球已有147个国家的500多个运营网络实现了WiMAX商用,而英特尔亦和产业体系的伙伴厂商合作,推出超过200款内含嵌入式WiMAX组件的计算机平台。
但英特尔刻意忽略的事实却是,200多款嵌入英特尔WiMAX模块的产品绝大部分仍属传统固定或移动计算设备,而并非真正意义上的移动通信终端和智能手机――目前三星、摩托罗拉、HTC和LG等厂商仅仅零星推出几款试验性的WiMAX手机。
7月20日,中国台湾相关部门负责人黄重球在“台湾WiMAX一定强”记者会上指出,“英特尔目前在WiMAX芯片的市占率只有1.3%,台湾联发科在WiMAX芯片市占率,都还有5.4%,英特尔市占率极小。另外,在发展WiMAX手机、基地站等部分,英特尔根本没有介入。”虽然他这么说是为了给台湾企业增加信心,但也恰好说明,英特尔“功成身退”是假象。
16亿元投资打水漂
目前,业界最想知道的是,造成英特尔突然解散WiMAX项目部的原因是什么。刚跟英特尔签订战略合作的部分中国台湾企业就抱怨,英特尔要给个解释。解散WiMAX项目部的举动,已经给英特尔带来诸多麻烦。
事实上,据知情人士透露,解散WiMAX,英特尔也有诸多不为人知的苦衷。首先,亏损让英特尔很难受。英特尔去年第一季度营收、利润巨幅下滑,背后真正原因在于,投资Clearwire的16亿美元没有收益。美国电信分析师Andrew M. Seybold认为,至少要到2015年WiMAX才可能会赚钱。
电信业研究专家项立刚给出的理由是,WiMAX无法解决“频谱复用”问题,以至于一个看上去美好的技术只能拥有极少用户。WiMAX 联盟主席Resnick前不久也承认,这可能是一种“少数派”技术。
不过,竞争力量可能更是英特尔无法支撑的理由。作为4G标准的有力竞争者,WiMAX在过去几年中得到了高速发展,但是,随着准4G技术LTE的出现和发展,WiMAX正陷入一种无比尴尬的境遇。
对LTE和WiMAX而言,两者更多的是以竞争的姿态出现。尽管WiMAX在发展上要早于LTE,但近年来,LTE的发展速度,明显高于WiMAX。尤其在美国WiMAX运营商Sprint与俄罗斯Yota电信相继表态支持LTE之后,WiMAX受到的质疑声浪也越来越高。
作为国际电联4G技术的后续标准之一,LTE下载速度一般可达到100Mbps,上传速度也普遍在50Mbps左右,是现有3G传输速度的十倍。根据全球移动供应商联盟GSA研究报告显示,截至2010年4月,全球有31个国家64家运营商已经确定进行LTE网络建设,2010年将有超过12个LTE网络投入运营。预测到2011年年底,LTE无线基础设备支出将超过WiMAX。
与此同时,WiMAX的发展一直没什么起色。“目前在国际上运营的都是一些比较小范围的网络,没有真正大意义上的铺开。”王煜全表示,不仅如此,由于国内政策的限制,WiMAX在国内没有合法的身份,也不能公开运营。借助TD技术,中国正在锻造的TD-LTE国际标准已入围4G国际标准候选名单。工业和信息化部通信科技委委员侯自强在接受记者采访时也表示,随着LTE在全球的部署,WiMAX的生存空间将越来越小。侯自强告诉记者,早在一年前,WiMAX就已全面退出中国香港市场,诺基亚也退出了WiMAX手机终端制造。
那么,为什么大家会退出对WiMAX的支持呢?
王煜全认为,目前WiMAX产业链极不完善,商业模式也模糊不清,那些厂商追求的都是市场利益,“一旦不赚钱,退出是必然的选择”。而LTE则在众多电信运营商的支持下,产业链相对完善,而且该技术可以让用户朝4G自然升级。
不仅如此,频谱短板也成为WiMAX发展受阻的重要原因之一,从全球来看,WiMAX还没有统一的频谱。在中国,它的频谱又与中国自主的3G标准TD-SCDMA重合,所以,WiMAX在中国的前途更是渺茫。