NSS 8通信卫星发射失败

正当2007年1月即将过去之际，国际发射服务市场上传来了坏消息：今年全球商用同步通信卫星的首次发射遭遇失败，星箭俱毁的航天悲剧再一次上演。

格林尼治时间2007年1月30日23时22分，一枚俄罗斯和乌克兰联合研制的Zenit 3SL火箭，从停在太平洋赤道附近的奥德赛（Odyssey）海上发射平台上起飞，将携带的荷兰SES新天卫星公司（SES New Skies）高功率大容量通信卫星NSS 8送上太空。但火箭升空大约1分钟后突然发生爆炸，空中刹那间出现一团燃烧的“火球”，此后不久，星箭残骸落入了太平洋。据报道，尽管海上发射公司于当晚23时24分切断了这次卫星发射实况的直播，但星箭俱毁的画面还是通过卫星及互联网的直播传遍了美国和欧洲等地。

这次发射原计划在1月25日进行，但由于海上发射平台受到太平洋洋流的影响，NSS 8卫星的发射日期被迫多次推迟。基于在刚刚过去的2006年，Zenit3SL火箭成功实施了5次发射，将EchoStar 10、JCSAT 9、Galaxy 16、Koreasat 5及XM 4卫星送入预定轨道，而2007年该型火箭又将承担NSS 8、Thuraya 3、Direc TV 11、EchoStar 11、Spaceway 3及Galaxy 19(原名IA-9)等6颗卫星的发射服务，业界对发射成功率高的Zenit 3SL火箭这次出现星箭俱毁的重大事故颇感意外。

这次发射是海上发射公司2007年的第1次发射以及自1999年以来的第24次发射，也是Zenit 3SL火箭第2次遭遇发射失败。此前，该型火箭2000年3月12日发射移动通信卫星ICO时，由于火箭第2级推进器发生故障，致使星箭坠入了太平洋。此外，2004年6月28日，Zenit 3SL火箭发射Telstar 18(即Apstar 5)卫星时，由于火箭上面级推进器发动机提前停车，致使卫星进入较低轨道运行，后来在地面遥控指挥下，卫星最终进入预定轨道运行，投入商用。

据悉，就在突发事故发生后不久，海上发射公司发表了一份简短的新闻稿，称Zenit 3SL火箭发射NSS 8卫星时出现了异常，公司将成立事故特别调查委员会，以确定这次发射失败的原因。海上发射公司发言人还表示，爆炸发生后，所有参与发射保障工作的人员均未受到伤害。

NSS 8卫星的运营商SES新天卫星公司当天也发表了一份新闻稿，称该公司现在不便评论这次发射失败的原因，需要等待官方的调查；鉴于NSS 8卫星发射失败,现在57°E轨位运行的NSS 703卫星将为现有客户提供服务直到2009年为止；由于该公司已启动NSS 9卫星的建造工程,预计NSS 9卫星在2009年发射后,将从原计划接替NSS 5卫星转变成在57°E轨位上接替NSS 703卫星服役,为印度洋地区服务。因此，NSS 8卫星的发射失败，将不会影响现有用户及其经济收入。

SES新天卫星公司现拥有NSS 5（177°W）、NSS 6（95°E）、NSS 703（57°E）、NSS 7（22°W）和NSS 806（40.5°W）5颗在轨通信卫星，为全球电信服务供应商、广播公司、企业及政府等用户提供通信和广播电视服务。NSS 8卫星原计划是NSS卫星星座的第6颗通信卫星，由美国波音卫星系统公司建造。该卫星选用Boeing 702型卫星平台，携带36个Ku波段和56个C波段转发器，发射重量5920公斤，在轨设计寿命15年，原计划升空后在57°E轨位上接替NSS 703卫星投入商业运行，为欧洲、中东、非洲、印度次大陆及亚洲地区提供通信、广播电视及高速因特网服务。

海上发射公司成立于1995年，是由美国、俄罗斯、乌克兰和挪威的航天企业组建的一家合资公司。该公司拥有的海上发射平台能在赤道附近的海域发射卫星，并利用赤道附近地球引力小、离心力大等优点实现运载火箭燃料的大幅节约，从而可适当延长卫星的服务寿命。