尽早确定你是哪一派

孩子几岁留学最好？

经常有人问我：孩子几岁留学最好？其实这个问题我很难给出“最好”的答案，但可依据自己的体验提出一些建议。

记得李开复说过，11岁以前出国最好。他说，“要不是我那时候去了美国，可能不会做得像今天这么好。”我看了李开复的《世界因你而改变》，很受鼓舞，也许我接受儿子不满14岁就出国是受了他的影响。

其实，如果我没有患上癌症住在医院大半年，如果没有北京那么多雾霾，如果没有朋友向老公建议让我到空气好些的地方休养，如果没有那么一本书上写着“换生活环境会激发肌体求生能力”……如果没有这些，我和儿子也许不会这么早出来。

目前国内家长可分成几“派”，一是“大学后出国派”，一是“高中出国派”，其他的可看作是介于这两派之间的“中间派”。

据我观察，大学后出国派，一般都正统沉稳，平时较少出国度假，至亲朋友也鲜有很早送子女出国读书的；高中出国派则相对开放，他们在孩子很小的时候就带其出国旅游，甚至参加国外的夏令营，至亲朋友在一起也多谈论子女留学话题。

很难说孰好孰坏，各有各的道理。但有一点是要明确的，你必须尽早确定你是哪一派。

我开始决定和儿子一起出国是在2013年三四月间，当时我相当犹豫。在四处打探和咨询的过程中我发现，凡是人在国外生活或者子女已经在国外读书的都说：“越早出去越好！”凡是人在国内孩子也没有出来的都说：“不要太早，太早出去孩子会变成中不中洋不洋的香蕉人！”

促使我下决心的是一位在办国际学校的老大哥的忠告。我带着儿子去见他，他强调了两点：一是孩子的主观意愿最为重要，如果孩子没有主观愿望，出国以后他便无法更好地克服语言适应阶段出现的种种困难；二是要明白中美教育的差别，知道自己想给孩子什么样的教育。

我的儿子偏内向，对自己要求极严，做事认真有余变通不足，不够活泼开放，我希望在他世界观形成之前，美国的社会氛围会弥补他性格上的不足。

最大的困难是准备不足，儿子要在四五个月内完成英语阅读、口语、写作、听力训练，考完小托福（Junior TOELFE）和大托福才能在9月份来美国读书。可怜的儿子，每天晚上放学后要去新东方总部上两个小时的课（放假后改成每天4个小时），强度之大非一般人能承受。儿子中间曾经数度崩溃，摔本摔书无助痛哭。

记得有一次，儿子一个人奋战了两个多月（这期间一直没有见到住在医院的我），学校里马上要期中考试了，每天作业要写到近12点，小托福考试也迫在眉睫。瘦小的他实在撑不住了，打电话给我，我们母子俩在电话的两端哭作一团。

我因此很钦佩我的儿子，他克服了许多困难才能今天和我相伴在美国。所以，我不希望其他出国的孩子再经历他的辛苦。我想说，你们要早作准备。

如果想高中出国读，那么，应该尽量在小学六年级的假期让孩子参加美国中学的“Summer School”，不是那种国内各种机构组织的“出国游学”，而是要深入到美国孩子中间的学习，一方面锻炼孩子的语言能力，另一方面也可以让孩子提前体验；然后，你在初一时就应该开始准备托福、小托福及SSAT考试了；初二的上学期完成托福及SSAT考试，因为美国中学的申请截止日大多是在1月份，在1月份之前要把资料提交齐全，否则你就只有9申9了（就是初三申请，到了美国再重读9年级）。

如果想大学再考虑到美国读书，那我也建议你让孩子从初中开始争取每年暑假都能到美国“短期留学”，“Summer School”是非常好的路径，这样孩子对美国学校教育不再陌生，同时又有语言实战，真正留学时过渡阶段就不会那么难。而且必须在高二上学期完成申请。

千万不要说我高中出国，那么到了初三再说；我大学才出国，到了高三再说。因为等到那时候，恐怕也就没什么好说的了。

有些家长我很佩服，他们从孩子很小的时候就果断给孩子规划了路径，少走了很多弯路。这个假期我在美国碰到一个家长，孩子小学五年级时出国读了一年，六年级的暑假又上了Summer School，七年级的暑假他带着孩子在美国参观了十几所高中，让孩子确立目标，八年级上学期就可以完善所有考试，一切都安排得井井有条。

有一种误解，好像送孩子出国就跟卖国一样。在中国现代史中有很多篇章都是由一批批留洋回国的精英写就，从这个角度上讲，我们培养自己的孩子，并不是为自己，是为社会，也是为国家。

（作者为媒体人，现居美国）